No início deste mês, dois homens a cavalo de aparência assustadora apareceram de repente no centro da cidade de Manchester, fazendo com que os transeuntes olhassem com admiração.
Usando bonés pontiagudos e o que inicialmente pareciam ser uniformes, os cavaleiros pareciam materializar-se do nada, como disse uma testemunha, “membros de uma estranha milícia”.
Às vezes, eles ignoram as ordens da polícia e, em vez disso, vagam pelas ruas da cidade “como se estivessem patrulhando” descaradamente.
Do lado de fora do Centro Islâmico de Manchester, na rua Sydney, naquela noite de 4 de março, os enlutados acenderam velas em homenagem ao líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, que foi morto em um ataque americano-israelense em Teerã.
Tais provocações arriscaram contramedidas por parte dos manifestantes anti-regime, e assim foi. Por volta das 21h, começaram os problemas. Logo, centenas de pessoas estavam frente a frente numa terra de ninguém protegida por linhas policiais. E nesse contexto, à medida que o clima fica febril, chega a cavalaria dos dois.
Os policiais presentes, dezenas deles, todos a pé, serviram apenas para aumentar a inconsistência do espetáculo.
Não deixando dúvidas sobre a sua lealdade, os Cavaleiros Barbudos plantaram-se firmemente no campo pró-aiatolá, cujos apoiantes estavam em menor número.
“Eles estavam se protegendo e tentando assustar as pessoas”, afirmou uma testemunha. “Algumas pessoas anti-regime continuavam a perguntar quem eram, mas não conseguiam dizer-lhes. Eles montaram em seus cavalos, olhando friamente para frente, sem dizer nada.
No início deste mês, dois homens a cavalo foram vistos em uma vigília pelo ex-líder supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei.
O que então se tornou objeto de um debate que se espalhou – rapidamente através das redes sociais – é claro – por todo o mundo. Imagens amplamente compartilhadas de cavalos à noite apenas levantaram questões, em vez de responderem.
Entre eles: Quem eram os dois cavaleiros? De onde eles eram? Eles realmente perseguiram manifestantes rivais até o centro da cidade, sob o nariz da Polícia da Grande Manchester? E serão eles, como alguns sugeriram, membros de uma equipa de patrulha não oficial da “polícia da Sharia”, que verifica se os peões se comportam de forma islâmica?
O Daily Mail pode revelar que um dos pilotos é um professor de engenharia de 35 anos que nos disse que não apoia o Aiatolá, mas só trabalha como pacificador à noite. Ele possui cavalos Khyber e Lionheart e mantém seus estábulos a 32 quilômetros do centro da cidade.
Descrevendo-se como um muçulmano paquistanês nascido na Grã-Bretanha, ele disse estar ciente da vigilância porque alguns de seus amigos estavam presentes.
“Para mim (o velório) foi um acontecimento triste e parei para prestar meus respeitos”, disse ele.
“Eu não tinha ideia de que havia um protesto acontecendo. Como estava ficando violento, pensamos que se colocássemos os cavalos perto da entrada do velório, isso serviria de dissuasão para qualquer desordeiro.’
De forma menos convincente, ele afirmou que só trazia os animais para a cidade à noite porque queria “treiná-los para o trânsito, para que não se assustassem facilmente”.
Ele disse que o conselho da Sharia estava errado e negou ter processado manifestantes antigovernamentais. “O vídeo nos mostra indo em direção a eles, mas eu não os estava perseguindo. Eu apenas fui até eles para tentar dizer: ‘Este não é o lugar para isso’.
Oficiais de guarda em Manchester não conseguiram desmontar os homens
Apesar de implorar à polícia que prendesse os passageiros, ou pelo menos os deixasse e os mandasse embora, eles os deixaram cuidar de seus negócios. Isto irritou alguns manifestantes anti-regime e levou a uma discussão irritada. Na filmagem, um homem pode ser ouvido dizendo a um policial: ‘Eles deveriam ser espancados, estão apenas perseguindo pessoas a cavalo. Por que eles não estão sendo espancados?’
O oficial respondeu que não se podia esperar que ele o “arrastasse do cavalo”. A isso o homem respondeu: ‘Se eles tivessem uma Union Jack, teriam desmontado.’ Ainda assim, algum crédito deve ir para a polícia. Além de algumas brigas, eles conseguiram manter os dois lados separados e a noite terminou pacificamente, sem prisões.
Então, como surgiu essa cena bizarra?
Segundo o cartaz, a vigília foi organizada por um grupo que se autodenomina Centro Islâmico Amigos de Manchester, mas organizado pela “comunidade muçulmana”. Os enlutados acenderam velas, exibiram bandeiras iranianas modernas, bandeiras palestinas e fotos do aiatolá.
Tal como outras comemorações em todo o país elogiando um clérigo que manteve o Irão com mão de ferro durante um governo brutal de 37 anos, a manifestação suscitou preocupação. Também não recebeu o apoio do Centro Islâmico de Manchester, cujos líderes pareciam ressentir-se de estarem directamente associados a ele e tentaram cancelá-lo ou realocá-lo.
“A polícia disse-nos que é seu direito realizar este evento”, disse um líder.
Tais direitos, é claro, foram negados aos 30 mil ou mais manifestantes que foram mortos no Irão em Janeiro, quando o Aiatolá usou a força militar para reprimir a dissidência. Tal como aqueles que participaram na vigília de Manchester e em eventos semelhantes em toda a Grã-Bretanha, a maioria dos mortos no Irão eram estudantes.
No meio de tensões crescentes fora do Centro Islâmico, a chegada dos cavaleiros surpreendeu não só a polícia e os manifestantes anti-regime, mas também alguns enlutados. Um deles, Ali Hassan, 26 anos, disse: “Não pude acreditar quando esses caras apareceram.
‘Eles estavam tentando proteger as pessoas do nosso lado (pró-aiatolá). Enfrentamos muitas adversidades. A polícia tentou manter todo mundo afastado e os dois garotos tentaram nos atacar.
Quanto à forma como os animais chegaram ao centro de Manchester, o cavaleiro identificado pelo Mail disse que os levou para a cidade num reboque. “Percorremos a Wilmslow Road e paramos lá (durante a vigília) a caminho da Praça de São Pedro porque queríamos tirar algumas fotos”, disse ele.
Um manifestante ateou fogo a um cartaz durante a vigília, que a polícia disse não ter conseguido impedir de prosseguir
Um fotógrafo que cobriu a vigilância disse que os homens caminharam repetidamente para cima e para baixo no mesmo trecho da Oxford Road, que liga a cidade aos subúrbios ao sul.
Ele disse: ‘A polícia estava se comunicando com eles. ‘Mas olhar para eles significa que perderam a sua autoridade natural.’
Imagens de vídeo mostram alguns manifestantes anti-regime se separando do grupo principal, caminhando brevemente pela Oxford Road e depois virando para a Grosvenor Street. Por acidente ou propositalmente, os cavaleiros seguiram o mesmo caminho e o vídeo os levou ao longo de uma ciclovia, passando pelo Sugden Sports Center e cerca de 200 metros estrada abaixo até uma loja de computadores Mac e PC.
Foi aqui que os cavaleiros ficaram aquém ao enfrentar vaias e gritos. Neste momento o dono do cavalo disse: ‘Quando percebi que eles tinham medo de cavalos, fiz meia-volta.’
O fotógrafo acrescentou: “Eu não diria que alguém foi perseguido, mas foi uma tática agressiva. Você sabe que algo está acontecendo quando vê os cavalos galopando, mas este foi um caso mais intimidante.
“Em nenhum momento pensei que eles iriam atropelá-los. (A lei diz que pode ser um crime se o método ameaçar ou causar perigo.) Só acho que a polícia não sabe porque era um cavalo.
Essa estranheza também tem um pós-escrito notável. Poucos dias depois da vigilância, a polícia contactou o dono do cavalo, não para investigar o que tinha acontecido – mas porque “estavam preocupados” com o seu bem-estar.
Hoje, o incidente equestre faz questão de ser minimizado: “Parecia mais um protesto do que uma vigília. Então parei e vi algumas pessoas e amigos que conheço.
“Tenho amigos iranianos em ambos os lados da cerca, mas os meus amigos estavam do lado pró-governo.
‘Para mim, não sou pró-regime e não sou pró-guerra. Você pode me chamar de imparcial.
pode ser, mas nem todo mundo verá dessa forma.
Relatórios adicionais: Ian Leonard
