De acordo com Shams Charania da ESPN, o Lakers está usando seu último lugar no elenco interno com relatos de contratar o armador Kobe Bufkin, de 22 anos, para um contrato padrão de dois anos da NBA com opção de equipe em 2026-27.
O nativo de Michigan fez seu nome nesta temporada com atuações impressionantes pelo time South Bay G-League do Lakers. Em 26 jogos pelo South Bay, Bufkin teve média de 26,7 pontos em 3 e 51,3% a 43% de arremessos no geral.
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Depois que Bufkin marcou 41 pontos, o recorde de sua carreira, na vitória de South Bay sobre o Capital City Go-Go’s na quarta-feira, 30 desses pontos vieram no primeiro tempo, depois de iniciar sete jogos em 3 de sete. No jogo anterior, ele começou seis a seis do fundo.
Bufkin dá ao Lakers outra arma de 3 pontos do banco do técnico JJ Redick, já que o time tem duas novas adições ao seu elenco depois de trocar o armador Luke Kennard – por Gabe Vincent e uma escolha de segunda rodada em 2032 – no prazo de negociação.
Bufkin disputou quatro jogos nesta temporada pelo Lakers depois de assinar um contrato de 10 dias com o time em 13 de janeiro. Ele teve média de 3,0 pontos em 11,3 minutos nesses jogos.
