O Reino Unido está a preparar um porta-aviões para possível envio ao Médio Oriente à medida que o conflito com o Irão aumenta e as críticas à resposta militar britânica continuam.
O HMS Prince of Wales pode ser transferido para uma prontidão mais elevada, com o período de aviso prévio reduzido de dez dias para apenas cinco, de acordo com relatórios.
Os membros da tripulação também foram alertados sobre possíveis missões após a guerra entre os EUA, Israel e o Irã, disse uma fonte. Notícias do Céu.
A medida permitirá ao governo reagir mais rapidamente se Sir Keir Starmer decidir enviar um grupo de ataque de porta-aviões para reforçar as defesas britânicas no Golfo ou em torno de Chipre.
O HMS Prince of Wales está atualmente atracado em Portsmouth, passando por reparos e manutenção.
O navio de guerra de £ 3 bilhões transporta caças F-35 e enviará uma escolta junto com outros navios e um submarino quando for enviado para a região.
O Ministério da Defesa foi contatado para comentar.
O desenvolvimento surge num momento em que o chefe das forças armadas britânicas rejeita as críticas de que os militares não estavam preparados para a escalada da crise.
O Marechal da Força Aérea, Sir Richard Knighton, chefe do Estado-Maior de Defesa, disse que a Grã-Bretanha enfrenta “provavelmente o momento mais perigoso” em décadas.
“O que o primeiro-ministro e o secretário da Defesa deixaram claro, e o que ficou muito claro para mim, é que este é provavelmente o momento mais perigoso nos últimos 30 anos em que estive uniformizado”, disse ele.
‘A demanda por defesa está aumentando.’
Ele disse que o HMS Dragon, um navio de guerra que partiria para a região depois que um drone atingiu uma base do Reino Unido em Chipre, estava em manutenção até esta semana.
Ele também negou que anos de cortes militares tenham retardado a resposta do Reino Unido e sugeriu que o Reino Unido poderia participar de ataques mais ativos no futuro, depois que Sir Keir Starmer autorizou uma ação “defensiva” dos EUA contra locais de mísseis iranianos a partir de bases britânicas.
Sir Richard disse “Rejeito completamente essas críticas” quando questionado sobre comentários há uma semana de que os militares do Reino Unido estavam doentes quando Israel e os EUA lançaram ataques.
Sir Richard disse: ‘Quando os combates começaram no sábado, ficou claro nas 48 horas seguintes que a resposta do Irão seria muito mais extensa e mais imprudente do que a que vimos na guerra de 12 dias no verão passado.’
“Também avaliamos que um grupo ligado ao Irão lançou um drone do Líbano visando Chipre.
‘Assim, no domingo e na segunda-feira, avaliámos as nossas opções e analisámos quais são os riscos de responder a uma medida tão ampla e imprudente do Irão.’
Questionado se já era um pouco tarde, disse: ‘discordo totalmente’, acrescentando que ‘a nossa postura foi construída ao longo de semanas’.
A Grã-Bretanha tem sido criticada pelos aliados pela sua resposta à crise, particularmente pela sua defesa de Chipre, onde uma base britânica foi atingida por um drone no início desta semana.
O destróier de defesa aérea HMS Dragon não deverá navegar para o Mediterrâneo oriental até a próxima semana, enquanto a França e a Grécia já mobilizaram meios militares para defender a ilha.
‘O HMS Dragon estava em manutenção até esta semana.
‘Estou extremamente orgulhoso do trabalho da Marinha Real – eles trabalharam dia e noite para preparar aquele navio, para colocar munição a bordo, para colocar provisões a bordo e para tirá-lo do estado de manutenção, para que ele esteja pronto para partir nos próximos dias’, disse Sir Richard.
Ele disse que o HMS Dragon partirá nos próximos dias e depois levará “vários dias” para atravessar o Atlântico, o Estreito de Gibraltar e o Mediterrâneo.
Sir Richard disse que o atraso “não se deveu de forma alguma” aos cortes nas forças armadas ao longo dos anos, dizendo que o HMS Dragon estava “em manutenção de rotina”.
Os planejadores militares têm trabalhado para se preparar para tal crise há “muitos anos”, disse ele.
Ele deu a entender que o Reino Unido poderá aderir a greves mais activas no futuro, sublinhando que a missão actual é proteger os interesses do Reino Unido e dos parceiros regionais.
“Mas esta campanha e conflito evoluem com o tempo e manteremos todas as opções sob análise. Neste momento, o meu foco é proteger os nossos interesses e o nosso povo em toda a região.’
Um bombardeiro americano capaz de transportar 24 mísseis de cruzeiro chegou à RAF Fairford, em Gloucestershire, na noite de sexta-feira.
Sir Richard disse: ‘Vimos os primeiros bombardeiros dos EUA chegarem à RAF Gloucester durante a noite e espero que missões sejam lançadas de lá nos próximos dias.’
