Mais de um ano se passou desde que o mundo viu os rostos aterrorizados dos judeus de Arbel forçados a trilhar o caminho da liberdade através da multidão de terroristas do Hamas.
Só agora é que a mulher de 30 anos se sente suficientemente forte para revelar que a cena repugnante foi o último acto de uma campanha horrível de abusos que durou 482 dias em Gaza.
Inspirada a falar abertamente ao ver a colega prisioneira Romi Gonen, 25 anos, revelar corajosamente como foi abusada sexualmente pelos seus captores, Arbel diz-me que suportou “quase todos os dias no cativeiro”.
Deixado sozinho, foi tão ruim que ele tentou suicídio mais de uma vez.
“Tentei terminar três vezes”, diz Arbel. ‘Eu senti que não poderia continuar. Houve momentos em que pensei que era a única maneira.
Mas ela foi mantida viva pelo amor pelo namorado, Ariel Cuneo, 28 anos, que ela havia despedaçado desde que foram sequestrados juntos.
“Todas as vezes eu pensava em Ariel e isso me dava forças para respirar”, diz ela sobre seus pensamentos suicidas.
Compreensivelmente, Arbel não quer entrar em mais detalhes sobre este abuso. Mas ele fala sobre como foi mantido em confinamento solitário em uma prisão solitária, passando fome e sofrendo abusos mentais, sexuais e físicos, com duas costelas quebradas. Acima de tudo, porém, foi a separação do amor de sua vida que o encheu de desespero.
Arbel Yehud é auxiliado por combatentes do Hamas e da Jihad Islâmica ao ser entregue à Cruz Vermelha em Khan Yunis, sul da Faixa de Gaza, em 30 de janeiro de 2025.
Arbel Yehud foi sequestrada junto com seu namorado Ariel Cuneo
Arbel Yehud está se reencontrando com sua família depois de passar 482 dias como refém em Gaza
Incrivelmente, durante os primeiros meses, o casal conseguiu contrabandear bilhetes de amor um para o outro antes que os guardas interrompessem a comunicação.
Quando foi libertado, em 30 de janeiro do ano passado, foi o conhecimento de que estava deixando Ariel em Gaza que o aterrorizou mais do que qualquer homem armado.
Mas depois que ele viajou pelo mundo fazendo campanha para libertá-la, ela foi finalmente libertada em 13 de outubro do ano passado, e agora Arbel e Ariel detalharam como seu amor extraordinário os conduziu através de 15 meses de inferno.
Prestando homenagem à bravura de Romy, que detalhou como foi agredido por três homens na primeira semana de sua captura, Ariel disse: “Não consegui ver as histórias dos sobreviventes desde que voltei.
Mas quando vi a promo da história da Romi, tive uma sensação diferente. Foi difícil para mim – mas no final resolvi assistir o segmento sobre ele.
‘Percebi que a experiência que Romy descreveu uma vez foi a que passei quase todos os dias no cativeiro.’
Arbel vive uma vida tranquila com o Kibutz Nir Oz Ariel desde 2018, criando um cachorrinho de dois meses chamado Murph e planejando um futuro de casamento e filhos.
Mas na manhã do dia 7 de outubro de 2023 tudo mudou. Terroristas palestinianos infiltram-se na fronteira de Gaza, matando, violando e raptando qualquer pessoa que encontrem.
Arbel e Ariel se reencontram em Israel em 13 de outubro de 2025
Arbel e Ariel se esconderam debaixo da cama com Murph.
‘Coloquei minha mão sobre a boca dela para fazê-la parar de latir… mas não ajudou’, disse Arbel. Ele disse que isso o lembrou de ter testemunhado o Holocausto, quando mães sufocaram acidentalmente seus filhos enquanto tentavam parar de chorar enquanto os nazistas os procuravam.
“Eles nos encontraram, nos arrastaram para fora e atiraram em Murph na nossa frente. Ouvimos Morph chorar até morrer.
Arbel foi espancada e Ariel sofreu um ataque contundente na cabeça até sangrar. O irmão de Ariel, David, sua esposa Sharon e seus filhos foram feitos reféns. O irmão de Arbel, Dolev, desaparece e mais tarde é declarado morto, o que ela diz a ter devastado.
Depois de três horas em Gaza, foram separados e cada um enviado para abrigos separados. Ambos acreditavam que seria temporário. Ambos acreditam que a sobrevivência depende de permanecerem conectados.
“Eu os deixei loucos perguntando sobre ela”, diz Ariel. ‘Eu queria ouvi-lo. Eu queria vê-lo. E eles perceberam que eu não iria parar até que me dessem alguma coisa”, diz Ariel.
“Eventualmente, eles concordaram em nos deixar escrever bilhetes um para o outro, que eles contrabandearam com mensageiros”, diz Arbel.
As mensagens eram curtas e fortes:
‘Estou bem. Eu te amo, fique forte.
Arbel e Ariel acreditavam que a sobrevivência dependia de permanecerem conectados. Crédito da foto: Natalie Benderski Shalem
Arbel Yehud, bem como soldados e médicos israelenses acompanham Ariel Kunio quando ele chega ao Centro Médico Sheba Tel Hashomar em Ramat Gan em 13 de outubro de 2025.
Arbel foi deixado sozinho no meio de uma multidão cercada por centenas de terroristas no ano passado
Parecendo pálido e aterrorizado, Arbel disse estar preocupado em ser sequestrado por outras gangues.
‘Na minha opinião, foi de um lugar onde eles queriam obter mais informações de nós. Eles também queriam nos silenciar.
“Isso me deu força”, disse Ariel. ‘Isso me lembra que não estou sozinho, que alguém está brigando comigo, mesmo em silêncio.’
‘Sempre tive medo de que Ariel tentasse escapar e arriscasse sua vida. Então essas cartas me acalmaram.
Mas então, depois de alguns meses, parou. ‘Eles disseram a Ariel que se ela dissesse meu nome novamente, eles me matariam.’
Durante mais de um ano, viveram isolados e com medo.
“Todos os dias eu esperava que ele estivesse seguro. Eu não sabia se ele estava vivo, se estava ferido. Esse medo era pior do que qualquer outra coisa.
‘O custo mental foi uma loucura. Estar separada, não saber se ele está bem… Às vezes fico louca. Eu andava em círculos, batia a cabeça, só para aliviar a tensão”, conta Ariel.
“Tentei terminar três vezes”, disse ela. ‘Pensar em Ariel, pensar em nossa vida juntos, isso me faz continuar.’
‘Eles me deram uma conta. Vou aproveitar muito da América Central, das nossas viagens.
‘Ou eu nos desenharia debaixo de uma árvore, ou uma família, ou com crianças.
‘Isso me deu bons pensamentos. Foi isso que me tornou mais forte.
No cativeiro, além de abusos, Arbel suportou interrogatórios, tentativas de conversão forçada e fome, enquanto o colocavam em campos de refugiados. Houve discussões iniciais sobre a sua venda ou contrabando para fora de Gaza.
“Fui mantida com um bebê de quatro meses. Quando fui solto, ele tinha 15 meses. Eles carregam facas desde os sete ou oito anos.
“Três dias antes de eu partir, o garoto apontou uma arma para mim. Ele estava brincando com isso. Ele apontou para mim enquanto eu implorava à mãe dele que o retirasse.
Arbel foi libertado primeiro, emergindo sozinho no meio de uma multidão cercada por centenas de terroristas. Parecendo pálido e aterrorizado, Arbel disse que estava preocupado em ser sequestrado por outra gangue.
“Lembro-me de sair e ver um mar de bandanas verdes”, disse ela.
‘Eu era a única mulher. Minha mente estava tentando processar: estou livre? Mas ainda estou cercado por eles?
‘Fiquei apavorado, mas sabia que tinha que viver. Meus pensamentos eram sobre Ariel. Eu precisava voltar para ela. Ele conheceu Gadi Moses, um prisioneiro israelense, pela primeira vez em um ano. ‘Eu já estava em choque.’
Ariel foi libertado após 738 dias em cativeiro.
“Desde o retorno, eu realmente não voltei à vida”, disse Arbel.
Arbel disse: ‘Achei que foi isso que o manteve. ‘A possibilidade de nosso encontro novamente. Para que ainda possamos ter uma vida juntos.
Agora livres, eles enfrentam uma nova luta: reabilitação, noites sem dormir, flashbacks e traumas. Aprendendo a viver novamente, a confiar no mundo novamente. Neer OJ saiu de casa. Eles não têm para onde voltar. Mas eles têm um ao outro.
Arbel e Ariel estão arrecadando dinheiro para sua reabilitação. Você pode apoiá-los doando aqui.
