O Big Ten teve quatro jogos no sábado. O maior deles envolve uma grande batalha entre Illinois e Purdue e uma viagem para Nebraska.
Vamos ver o que aconteceu.
–Nº 11 Illinois Fighting Illini 88, Nº 4 Purdue Boilermakers 82
No início da semana, escrevemos sobre como Illinois pode ser o time mais subestimado do país. Apesar de um histórico sólido e de análises impressionantes, Illinois estava recebendo apenas uma fração da cobertura e discussão que outras potências das Dez Grandes, como Michigan e Purdue, estavam recebendo. Tudo isso configurou um grande jogo contra Purdue no sábado, onde os Boilers esperavam proteger a quadra de casa e manter o ímpeto na corrida pelo título dos Dez Grandes.
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O jogo em si foi muito bom. Purdue teve impulso desde o início, mas a defesa do time diminuiu na reta final e lutou para conter o calouro Keaton Wagler, que terminou com 46 pontos e quatro assistências na tarde. Illinois terminou com 1,39 pontos por posse de bola, um número incrível para um jogo fora de casa contra um time como Purdue. Braden Smith também fez um ótimo desempenho com 27 pontos e 12 assistências, mas não foi suficiente para a vitória.
Illinois melhorou para 17-3 no geral e 8-1 no Big Ten com a vitória. No entanto, e mais importante ainda, o grupo fez uma declaração sobre o seu caso no Big Ten. Illinois já venceu nove vitórias consecutivas desde o início de dezembro e é claramente bom o suficiente para vencer a conferência. Embora a equipe tenha tido um encerramento brutal, é difícil imaginar um ambiente muito mais difícil do que aquele que a equipe viu no sábado. E se Wagler continuar jogando assim, Illinois poderá ser um jogador importante no Big Dance.
Purdue, por outro lado, caiu para 17-3 no geral e 7-2 no Big Ten. Foi a segunda derrota consecutiva do time depois de cair fora de casa na UCLA na terça-feira. E embora uma derrota difícil para um oponente como Illinois possa não ser terrível no vácuo, é devastadora para as esperanças de título da conferência de Purdue. Os Boilers entraram na tarde com um jogo atrás de Nebraska e agora se encontram em uma situação de dois jogos. No entanto, talvez o mais preocupante, o grupo agora também está atrás de Illinois, Michigan e Michigan State na classificação da conferência. Colmatar esse défice será um grande desafio.
Illinois agora se preparará para Washington em casa na quinta-feira. Purdue receberá o arquirrival Indiana na estrada na terça-feira.
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–Nº 10 Michigan State Spartans 91, Maryland Terrapins 48
Parecia uma incompatibilidade no título e, como o Michigan State esmagou um time derrotado de Maryland, certamente foi assim que aconteceu. O jogo nunca foi competitivo. Jeremy Fears liderou com 17 pontos e 17 assistências. Carson Cooper também teve um ótimo desempenho com 14 pontos e oito rebotes.
O estado de Michigan melhora para 18-2 no geral e 8-1 no jogo Big Ten, enquanto Maryland cai para 8-12 no geral e 1-8 no jogo Big Ten. Os Spartans agora se prepararão para Rutgers na estrada na terça-feira. Maryland receberá Purdue em 1º de fevereiro.
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–Nº 7 Nebraska Cornhuskers 76, Minnesota Golden Gophers 57
Indo para a ponta, apresentou-se como um jogo de armadilha em potencial para os Huskers. No entanto, Nebraska cuidou dos negócios e conquistou uma vitória fora de casa por 19 pontos. Price Sandfort liderou com 22 pontos e 10 rebotes. Jamarques Lawrence também fez 14 pontos, cinco assistências e cinco rebotes.
Nebraska melhorou para 20-0 e 9-0 perfeitos no jogo Big Ten, enquanto Minnesota caiu para 10-10 no geral e 3-6 no jogo Big Ten. Os Huskers agora se prepararão para um grande jogo fora de casa contra o Michigan na terça-feira. Minnesota tentará voltar aos trilhos na quarta-feira contra o arquirrival Wisconsin na estrada.
–UCLA Bruins 71, Wildcats do Noroeste 64
Os Bruins cuidaram dos negócios graças aos 18 pontos e quatro rebotes de Tyler Bilodeau. A defesa da UCLA também manteve Northwestern com apenas 1,0 ponto por posse de bola. Ninguém além de Nick Martinelli, da Northwestern, fez muito com isso.
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A vitória empurra a UCLA para 14-6 no geral e 6-3 no jogo Big Ten, enquanto Northwestern cai para 9-11 no geral e 1-8 no jogo Big Ten com a derrota. Os Bruins agora se prepararão para o Oregon na estrada na quarta-feira. Northwestern recebe Penn State em casa na quinta-feira.
