O Real Salt Lake abre a temporada regular de 2026 no sábado contra o Vancouver Whitecaps.
O técnico Pablo Mastroeni disse aos repórteres esta semana que a abertura da temporada em Vancouver, que ele descreveu como “não é um lugar fácil de jogar”, dará o tom para o resto da temporada.
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“A ideia é que se conseguirmos um bom resultado lá, acho que isso nos dará um bom começo de temporada”, disse ele.
Isso se deve ao que a equipe aprendeu na temporada passada, disse Mastroeni.
“Haverá desafios sobre isso, mas acho que nossas experiências do ano passado devem realmente se apresentar no futuro em termos de como lidar com os jogos, o que é preciso para vencer e depois apenas trazer esses novos caras e ficar entusiasmados com o que podemos ser como equipe.”
O zagueiro Justin Glad acha que o time está pronto para começar a temporada regular, disse ele aos repórteres.
“Penso que a equipa está numa boa posição. Cada jogo é um teste, por isso este será o nosso primeiro teste e estamos todos ansiosos por isso”, disse ele.
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Anand acrescentou que terminar a pré-temporada e “chegar à realidade” é emocionante para os jogadores.
“É isso que esperamos. Toda semana treinamos para chegar ao jogo real”, disse ele.
O Real está saindo de uma temporada de 12-17-5. O clube terminou em nono lugar na Conferência Oeste e garantiu uma vaga nos playoffs, mas acabou perdendo para o Portland Timbers na partida wild card.
O Real Salt Lake chegou aos playoffs em 18 dos últimos 21 anos, mas o presidente de operações de futebol, Jason Kreis, tem grandes expectativas para o clube em 2026, disse ele ao Deseret News em janeiro.
“O nível de sucesso tem sido bom para nos levar a um ponto em que estamos disputando um campeonato ao chegar aos playoffs. Mas seguiremos em frente e teremos um objetivo claro de que o time fará melhor do que chegar aos playoffs este ano. Realmente achamos que devemos passar para a próxima fase”, disse ele.
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Como a RSL espera melhorar em 2026
Em 2025, o Real marcou 35 gols – o menor total da temporada desde os 23 da temporada abreviada de 2020 – uma queda de 44% em relação aos 63 da temporada anterior.
Mastroeni está ciente da necessidade do time aumentar esses números nesta temporada, e por conta disso, o time tem focado em jogar de forma mais verticalizada.
“Isso não significa chutar a bola para o campo”, disse ele. “Isso significa ter mais corredores correndo sem a bola, para que quando tivermos a bola em áreas amplas, tenhamos mais números na área e isso tem sido um grande foco na pré-temporada”.
Mastroeni mencionou os três gols que marcou na final da pré-temporada do RSL contra o LA Galaxy, um empate em 3-3.
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“Está começando a parecer muito bom e (Javier) Gozo está jogando em uma posição relativamente nova como lateral que também marcou nos últimos jogos”, disse ele.
“Ele parece muito brilhante, então estou muito otimista em relação a esta equipe e ao que seremos capazes de fazer este ano”.
Mais tarde, Mastroeni foi questionado sobre como sua jovem estrela Gozo poderia crescer em sua segunda temporada.
“Acho que se trata realmente de aproveitar as oportunidades na frente do gol”, disse Mastroeni. “Acho que ele se colocou em lugares muito bons por causa de seu ritmo, e agora é uma questão de técnica e tempo para finalizar essas chances. E como eu disse, ele marcou nos últimos dois jogos. Gols muito, muito bons.”
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Mastroeni acrescentou: “Acho que é um jogador cuja trajetória é incrível, por causa de onde começou no ano passado e onde está hoje e pela confiança com que joga. Estou muito feliz por ele”.
Mastroeni também falou sobre Diego Luna, que se tornou uma estrela em ascensão na seleção no ano passado, e onde pode melhorar nesta temporada. Uma dessas áreas é a liderança de Luna.
“Acho que ele entende o impacto que pode ter no time, tanto com a bola quanto emocionalmente, e vimos isso contra o Los Angeles no fim de semana passado”, disse Mastroeni.
“Ele tem sido muito brilhante. Ele tem sido muito positivo e os caras realmente esgotaram sua energia. E então, acho que este ano continuou a progredir, obviamente do ponto de vista do futebol, mas também do ponto de vista de liderança.”
O Real Salt Lake enfrentará o Vancouver Whitecaps FC em seu primeiro jogo da temporada, no sábado, às 17h30.
