Um time Illini (20-3, 11-1 Big Ten) que foi chamado de “muito superior” por Chris Collins na pressão pós-jogo derrotou o 5º colocado Wildcats na noite de quarta-feira. A vitória de Illinois por 84-44 na rivalidade Illinois-Northwestern foi a maior desde a vitória de 42 pontos de Illinois em 1995, quando os ‘Cats (10-13, 2-10 Big Ten) atingiram o fundo do poço em meio a uma temporada conturbada.
Embora Illinois dominasse o Northwestern em todos os aspectos do jogo, o mais notável foi a disparidade de arremessos entre os dois times. A equipe de Underwood iluminou tudo a noite toda, acertando 17 de 37 em três. Enquanto isso, NU acertou apenas 29% do campo e 16% da profundidade, sendo superado por 50-20.
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Andrej Stojakovic liderou todos os artilheiros com 17 pontos, embora o Illini tivesse cinco jogadores com dois dígitos – quatro dos quais acertaram três ou mais chutes de perímetro. Na outra ponta, Trey Singleton liderou o ataque silencioso dos ‘Cats’ com oito pontos, enquanto Nick Martinelli teve uma rara noite de folga, marcando 4 pontos, o menor da temporada, em 2 de 10 arremessos.
Tomislav Ivicic, de Illinois, ganhou a ponta para o Fighting Illini e Northwestern imediatamente retornou à zona defensiva de 2-1-2; Um visual defensivo não convencional para os Wildcats.
Zone foi eficaz nos primeiros minutos do jogo. Como costuma acontecer em zonas de jogo, Northwestern mostrou a Illinois vários perímetros abertos. No entanto, durante os primeiros quatro minutos de jogo, os Illini não conseguiram converter estas oportunidades de golo externas. Depois de um três de Jayden Reed, os ‘Cats saltaram para uma vantagem inicial de 5-2.
O jogo inteiro mudaria às 16h15, quando David Mirkovich acertou os três primeiros do jogo em Illinois. A chama acendeu; O Illini ficaria vermelho pelo resto do jogo.
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Nos nove minutos seguintes, embora os ‘Cats tenham saído de sua zona e adotado uma defesa homem a homem mais tradicional, Illinois acertou 8 de 11 de longe. Na outra ponta, os ‘Cats começaram bem, acertando apenas 3 de 14 arremessos de campo, enquanto Martinelli, o maior artilheiro do país, ficou sem gols.
O Illini liderou por 30-9 após uma sequência de 25-2. Cerca de oito minutos de ação, uma bandeja de Arinten Paige foi o único field goal dos ‘Cats’.
Às 7h33, a corrida parecia interrompida com uma bandeja de Reed; O Illini respondeu imediatamente com outro triplo de Mirkovic, o seu terceiro no jogo. Andrej Stojakovic e Keaton Wagler marcaram cinco lances livres na posse de bola que se seguiu, com o Illini respondendo com outro ataque de 8-0.
Onze minutos após a marca de 16:15, o Illini superou os ‘Cats por 33-8, liderando por 38-11 faltando cinco minutos para o fim do primeiro tempo. Quinze minutos depois, Illinois estava imparável – o trecho mais dominante de um dos melhores times do país na temporada de basquete universitário.
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Nos dois minutos finais do intervalo, Singleton chegou à borda três vezes para seis pontos, mas os ‘Cats não conseguiram parar Illinois do outro lado da quadra. Davis esgotou seus segundos três na noite antes de Wagler fazer uma bandeja no meio da quadra quando o tempo expirou, eletrizando a multidão do State Farm Center de volta ao vestiário.
Depois de 20 minutos desequilibrados, o Illini liderou por 47-19. Illinois controlou o primeiro período de todos os ângulos, pegando 23 rebotes e arremessando 51,7% do campo e 50,0% da profundidade, superando solidamente os baixos 11 rebotes dos ‘Cats’ e divisão de arremessos de 25,8/8,3.
Wagler, calouro sensação de Illinois, liderou todos os artilheiros com 10 pontos, embora tenha sido realmente um esforço de equipe para o Illini, que também viu Mirkovic, Stojakovic e Humrikus marcarem mais de oito pontos no primeiro tempo. Os oito pontos de Singleton acompanharam os ‘Cats, enquanto Martinelli ficou com apenas dois pontos em 1 de 6 arremessos de campo.
Infelizmente para Northwestern, o Illini continuou exatamente de onde parou no segundo tempo. Depois que Martinelli acertou um arremesso para iniciar o placar, Illinois fez uma corrida de 16-4 das 17h38 às 12h33. Mirkovic acertou seus quartos três no jogo, fazendo 4 de 4 naquele dia, enquanto cada um dos irmãos Ivicic acertou em profundidade.
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Perdendo por 63-23, os ‘Cats enfrentaram o maior déficit da temporada. Jack West marcou cinco pontos em posses consecutivas e chegou à linha com dois lances livres após Tomislav Ivicic ter sido punido por falta técnica.
O State Farm Center entrou em erupção quando West perdeu os dois lances livres técnicos, festejou com outro déficit do Noroeste e com a promessa de nuggets de frango gratuitos do McDonald’s. Algumas posses depois, Stojakovic acertou seu sexto e sétimo lances livres da noite, aumentando a vantagem de Illini para 40 às 9h35.
No lance livre de Stojakovic, Illinois teve outra seqüência de gols de dois dígitos, superando Northwestern por 11-0. Liderando por 79-30, parecia iminente que o Illini superaria seu recorde de 42 pontos de 1943 na rivalidade de basquete Illinois-Northwestern. No entanto, as contribuições tardias de KJ Windham, Angelo Siravino e Tyler Cropp impediram um resultado historicamente desequilibrado.
Illinois 84, Northwestern 44. Pontuação final. Indiscutivelmente o pior desempenho de um time do Noroeste na era Chris Collins, é seguro dizer que nada deu certo para os Wildcats em Champaign.
