As florestas de algas gigantes e de algas marinhas formam habitats que sustentam uma incrível diversidade de vida marinha, e suas copas flutuantes são uma característica proeminente na superfície das águas costeiras da Califórnia. Recentemente, imagens de satélite mostraram um declínio dramático nas florestas de algas no norte da Califórnia e uma perda significativa, embora isolada, de florestas de algas no centro da Califórnia. Devido à cobertura de nuvens e à baixa resolução das imagens de satélite, as estimativas da cobertura de algas são imprecisas e as pequenas copas de algas podem ser totalmente ignoradas.
Os esforços de restauração de algas começaram a resolver algumas perdas óbvias, mas a escala destas actividades de intervenção humana é menor do que a de um campo de futebol e não será capaz de compensar totalmente a perda regional de algas.
Então, quais florestas de algas são mais importantes para restaurar e quais merecem ser monitoradas em alta resolução por drones? Melissa Ashley, bolsista do California Sea Grant no Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey, fez essas e outras perguntas relacionadas em um estudo que ela conduziu.
“Estou interessado em saber como as pessoas e as economias locais se beneficiam de um ecossistema oceânico saudável e queria contribuir para o icônico Plano de Ação de Kelp do santuário, que foi desenvolvido com a contribuição de nossa comunidade local e do conselho consultivo do santuário.
Ashley entrevistou um grupo diversificado de usuários de algas: as algas são necessárias para a aquicultura; pescadores, surfistas, mergulhadores e canoístas que buscam habitats de algas para recreação; cientistas que usam florestas de algas como salas de aula e espaços de estudo; Educadores que vinculam as algas às atividades diárias dos alunos; e empresas de turismo que procuram copas de algas para observar a vida selvagem. Ele perguntou a vários usuários de algas quais áreas eles consideravam prioritárias para a restauração e/ou monitoramento de algas ao longo da costa e por quê. A resposta foi variada e reveladora. As razões comuns apresentadas pelas pessoas para classificar áreas específicas de algas incluíam fácil acesso, alta diversidade de espécies, conjuntos de dados científicos de longo prazo, esforços contínuos de restauração, boas áreas de pesca e excelente observação da vida selvagem.
Embora os entrevistados tenham escolhido locais da área de Half Moon Bay ao sul de San Simeon, os leitos de algas eram a maior prioridade e a maioria foi escolhida na Península de Monterey e na Baía de Carmel. Alguns dos leitos de algas prioritários identificados estão localizados na Área de Conservação Marinha Estadual de Pacific Grove Marine Gardens, North Monastery Beach, Stillwater Cove e nas proximidades de Canary Row e Otter Cove na Hopkins Marine Station.
“Aprendi que muitas pessoas querem enriquecer as algas ao longo da nossa costa e valorizar as florestas de algas porque fornecem produtos e serviços vitais às nossas comunidades costeiras”, segundo Ashley. Os leitos de algas fornecem proteção costeira natural contra tempestades e erosão, absorvem dióxido de carbono e são viveiros de peixes.
A vigilância está ativamente em andamento nesta vizinhança crítica. Ecologistas marinhos de agências de gestão da vida selvagem, como o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia e o Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey, estão trabalhando em estreita colaboração com a Estação Marinha Hopkins, os Laboratórios Marinhos Moss Landing da Universidade Estadual de San Jose, a Baía de Monterey da Cal State, a Universidade da Califórnia em Santa Cruz e outros parceiros para determinar o movimento e a temperatura da água. Fatores que determinam a perda e recuperação de algas. Grupos de interesse locais adicionais, como Reef Check e Giant Giant Kelp Restoration Project, conduziram esforços de restauração de pequenas algas em áreas específicas com licenças de agências.
As comunidades locais investem na saúde das nossas florestas de algas, que são vistas como uma base para apoiar a nossa economia costeira – desde empregos até diversão e recreação. Steve Lonhart, ecologista pesquisador do santuário, resume bem. “Kelp é um recurso comunitário apreciado por muitos e será necessário que todos nós o compreendamos e protejamos para as gerações futuras.”
Andrew Divogler é ecologista pesquisador do Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey
