Na noite de terça-feira, 14 de junho de 2022, sentei-me na sala de fumo da Câmara dos Comuns com um punhado de colegas conservadores enquanto o esquema no Ruanda em que trabalharam incansavelmente durante meses desmoronou em tempo real.
O primeiro voo de deportação naquela noite deveria levar sete requerentes de asilo de um campo de aviação militar em Wiltshire para o país da África Oriental, onde os seus pedidos seriam processados.
Na realidade, apenas três horas antes da descolagem, às 19h30, o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos interveio em nome de um homem iraquiano, alegando que corria o risco de ser “dano” se fosse deportado.
Impulsionados pela intervenção judicial, mais desafios legais seguiram-se nas horas seguintes e, pelas 22h15, sete migrantes tinham sido retirados do avião e o voo – fretado por meio milhão de libras do dinheiro dos contribuintes – foi cancelado.
Na altura, os meus colegas conservadores e eu ainda acreditávamos que conseguiríamos pôr em prática o projecto do Ruanda, mas não posso negar que aquela noite foi de profunda decepção.
Depois de meses de discursos duros por parte de políticos seniores e promessas de finalmente lidar com a imigração, senti como se tivéssemos falhado.
E assim, quando a notícia da última reforma do asilo do atual governo vazou no fim de semana, tive uma sensação arrepiante de déjà vu. O ministro do Interior local, Shabana Mahmud, anunciou nos meios de comunicação social que a imigração ilegal estava a “despedaçar o país” e prometeu um fim definitivo ao caos fronteiriço.
“Vejo que isso polariza as comunidades em todo o país”, declarou a Sra. Mahmud. “Isso está dividindo e alienando as pessoas umas das outras. Não quero ficar parado e ver isto acontecer no meu país.’
A ministra do Interior, Shabana Mahmud, prometeu encerrar os pedidos de asilo e reforçar as regras sobre trazer familiares para o Reino Unido.
Ele também prometeu uma espera mais longa pelo “status de residência permanente” para os migrantes, incluindo uma espera de 20 anos – acima dos cinco anos – antes que os requerentes de asilo possam solicitar licença por tempo indeterminado para permanecer aqui.
Também propôs as chamadas proibições de vistos para países acusados de dificultar os esforços da Grã-Bretanha para trazer de volta imigrantes ilegais, com planos para tornar mais difícil para esses estrangeiros viajarem e trabalharem no Reino Unido.
Há também promessas de encerrar os pedidos de asilo e reforçar as regras sobre a vinda de familiares para cá.
Tudo muito bom, mas acho que já estivemos aqui antes.
Como aprendi naquela noite de junho de 2022, falar é fácil quando se trata de imigração.
Servi como deputado conservador por Redditch durante sete anos e como ministro do governo durante os últimos quatro anos de governo conservador até 2024. Durante esse tempo, vi sucessivos primeiros-ministros e secretários do Interior comprometerem-se a conter a imigração ilegal e a “parar os barcos”.
Cada um destes políticos tinha boas intenções – tal como creio que a senhora deputada Mahmood também. E ainda assim, todos eles falharam. Por que?
A verdade é que nenhum governo ou político terá o poder de transformar esta declaração ousada em acção até que a Grã-Bretanha revogue a Lei dos Direitos Humanos da era Blair e a subsequente Lei da Escravatura Moderna e abandone a Convenção Europeia dos Direitos Humanos.
Quando as pessoas votam a favor do Brexit, votam para retomar o controlo. Infelizmente para a democracia, a verdadeira autoridade de muitas das legislaturas britânicas ainda cabe à CEDH, em Estrasburgo.
Acredito firmemente que sem os esforços desta poderosa organização, o plano ruandês teria sido bem sucedido.
As políticas planeadas por Shabana Mahmud, incluindo o alargamento do período até que os migrantes possam solicitar licença de permanência por tempo indeterminado, enfrentarão ferozes desafios nos tribunais. E, falando por experiência própria, estas são as batalhas que o Ministério do Interior provavelmente perderá.
O Ministro do Interior sabe disso. É por isso que ele quer, por exemplo, que a Secção 8 da Lei dos Direitos Humanos – o direito a uma vida privada e familiar – que é frequentemente explorada pelos migrantes, permaneça aqui e que as suas famílias alargadas se juntem a eles no Reino Unido mais cedo.
Mas o que o Ministro do Interior aprenderá com o tempo é que as tentativas de mudar a lei são lamentavelmente inadequadas.
Se quiser quebrar o ciclo de promessas excessivas e de falta de cumprimento em matéria de imigração, o que irrita os eleitores, não tem outra escolha senão abandonar a CEDH e anular completamente a Lei dos Direitos Humanos e da Escravatura Moderna. E aqui chegamos ao outro grande problema do governo. Com exceção dos advogados, tem de convencer o seu próprio partido parlamentar a apoiar as propostas na Câmara dos Comuns.
A política proposta pela Sra. Mahmood inclui o alargamento do período até que os migrantes possam solicitar licença de permanência por tempo indeterminado.
Esta tarefa pode ser mais difícil. Não esqueçamos que este Partido Trabalhista está dividido. No início deste Verão, deputados de base ingénuos e inexperientes rejeitaram as reformas sociais propostas pelo governo, forçando o Primeiro-Ministro a uma descida humilhante que custou ao Tesouro quase 5 mil milhões de libras por ano, o que significa que os Trabalhistas têm pouca escolha – neste orçamento ou talvez no próximo – a não ser quebrar o seu manifesto das “três” promessas fiscais. Impostos, IVA e Segurança Social).
Uma revolta semelhante aguarda, claro, em relação à reforma da imigração. Os deputados trabalhistas – 243 dos quais estão no seu primeiro parlamento – estão preocupados.
De acordo com uma sondagem YouGov, mais de dois terços do público britânico têm uma visão desfavorável do seu líder e muitos deputados temem que em breve votem num ressurgente Partido Verde de esquerda sempre que o público for chamado de volta às urnas.
A última coisa que os deputados trabalhistas querem é reverter as reformas de imigração que levaram a cabo durante anos sob o comando dos conservadores hostis.
A razão pela qual Boris Johnson conseguiu aprovar o seu projecto de lei do Brexit no Parlamento é que todos os candidatos conservadores aprovados pelo partido nas eleições gerais de 2019 assinaram o compromisso do Brexit. Boris apoiou o Brexit antes mesmo de os candidatos conservadores chegarem às urnas, quanto mais à Câmara dos Comuns.
Contudo, o Partido Trabalhista tem e certamente não tem esse consenso sobre a delicada questão da imigração.
Na verdade, ontem, os deputados trabalhistas fizeram fila para protestar contra os planos de Mahmood, com a fiável esquerdista Stella Creasey a descrevê-los como “operacionalmente cruéis” e “economicamente mal avaliados”.
No meu trabalho como Diretor de Estratégia do Líder da Oposição Kimi Badenoch, aprendi com os erros dos antigos líderes conservadores. E o que é bastante claro é que, no que diz respeito à imigração, os conservadores fizeram um bom jogo, mas não conseguiram implementar mudanças reais.
O resultado, claro, foi a humilhação nas urnas no ano passado. Só agora, na oposição, é o momento de refletir sobre as nossas promessas não cumpridas e pedir desculpas à nação.
É então notável que, após 14 anos de gritaria, o Partido Trabalhista esteja prestes a cometer exactamente o mesmo erro.
A Baronesa Maclean era uma Membro do Parlamento por Baseado em Redditch e trabalha em Worcestershire de 2017 a 2024 Como diretor de estratégia Líder da oposição Kemi Badenoch.
