A batalha do Arsenal e do Manchester City pela supremacia doméstica mudou para o palco de Wembley no domingo – mas parece mais do que apenas mais uma final da Carabao Cup.
A equipe de Mikel Arteta detém atualmente uma vantagem de nove pontos na Premier League e está nas quartas de final da Liga dos Campeões, enquanto o City de Pep Guardiola foi eliminado pelo Real Madrid na competição de elite da Europa pela terceira vez em quatro temporadas.
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Os dois clubes ainda estão envolvidos na FA Cup – mas a primeira grande final da temporada oferece potencial para um golpe psicológico à medida que a campanha entra na fase final.
Pode ser o primeiro de três encontros entre os dois antes do final da temporada, incluindo uma grande partida da liga no Estádio Etihad em abril e um possível empate na Copa da Inglaterra.
Será que uma vitória em Wembley poderá dar uma vantagem nos próximos jogos e dar impulso para mais glória?
Arteta acabará com a corrida árida do Arsenal?
O Arsenal de Arteta estará desesperado para se livrar de sua marca como um time que tem falhado nos últimos anos.
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Os Gunners e seu técnico buscam a primeira medalha de prata desde que derrotaram o Chelsea na final da FA Cup de 2020, apenas nove meses depois de ele deixar a equipe de Guardiola como seu assistente no City para assumir o Emirates Stadium.
Durante o mesmo período, o mentor técnico de Arteta, Guardiola, conquistou um troféu da Liga dos Campeões, quatro títulos da Premier League, a FA Cup e a EFL Cup, bem como a SuperTaça Europeia e a Copa do Mundo de Clubes da FIFA.
O Arsenal, desde a última vez que Arteta experimentou o sucesso, perdeu para o Villarreal nas semifinais da Liga Europa em 2021, Liverpool e Newcastle United nas semifinais da Copa EFL em 2022 e 2025, bem como na semifinal da Liga dos Campeões da temporada passada contra o eventual vencedor, o Paris Saint-Germain.
Os Gunners finalmente quebraram esse padrão para chegar à final, mas Arteta deve sufocar Guardiola, tendo vencido apenas quatro dos últimos 16 encontros contra ele – incluindo o Community Shield em 2023 – perdendo nove.
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Isto sugere que é Arteta quem precisa urgentemente quebrar o ciclo de finalização de mãos vazias.
O ex-zagueiro do Arsenal e da Inglaterra, Matt Upson, disse à BBC Sport: “Acho que, no geral, Arteta precisa mais disso porque ele não ganhou troféus suficientes para o quão bem eles se saíram em seu tempo no Arsenal.
“É um caso de ‘quase, mas não exatamente’ para Arteta depois de uma temporada em que terminou em segundo lugar na Premier League. Eles ainda não chegaram lá, então é um grande problema para Arteta.
“Acho que Arteta e Guardiola precisam disso por motivos muito diferentes, mas acho que Arteta precisa mais porque precisa colocar alguns talheres na vitrine.
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“A pressão geral está sobre Arteta, mas também é justo dizer que a pressão de curto prazo está sobre Guardiola. É muito importante para o City tentar vencer e pelo menos diminuir a confiança do Arsenal. Isso realmente os ajudará nos últimos oito jogos da temporada.”
O ex-zagueiro do Manchester City, Nedum Onuoha, diz que a vitória ainda pode ser de grande importância para seu antigo clube.
“A derrota do City na Liga dos Campeões doeu, mas eles podem usar isso em Wembley para mostrar o quanto lhes doeu ir para o Real na final da Carabao Cup e talvez aproveitar isso e usá-lo em Wembley”, disse ele.
“É 100% uma grande oportunidade para eles regressarem e poder potencialmente assinar o último jogo antes de erguer um troféu antes da pausa internacional pode mudar significativamente a sua perspectiva sobre toda a temporada.”
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Wembley igualará a luta pelo título?
O Arsenal está em uma posição de comando para conquistar seu primeiro título da Premier League desde os ‘Invencíveis’ de Arsene Wenger em 2003-04, já que está nove pontos à frente do City com um jogo para disputar.
Os Gunners têm sido implacáveis, enquanto o City perdeu pontos nos últimos dois jogos do campeonato, com empates contra Nottingham Forest e West Ham United.
Então, poderá a final de domingo em Wembley ter um impacto decisivo no resto da temporada?
Upson não acredita que a derrota prejudique a equipe de Arteta, dizendo: “O Arsenal me mostrou que tem bases boas o suficiente.
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“Acho que a base deles é muito forte. Se perderem, não creio que isso os atrapalhe.”
Upson acrescentou: “Uma vitória do Arsenal, por outro lado, seria enorme. Confirmaria onde eles estão. Derrotar o City na final de Wembley seria enorme. Seria um grande golpe psicológico – mais ainda para o City, pelo contrário.
“O estilo do Arsenal tem sido criticado, mas eles não deveriam se importar e não acho que se importem.
“Arteta olhou para isso e se perguntou: ‘Como vamos ganhar a Premier League?’ Se fosse necessário, eles fariam isso sem remorso. Está enraizado nos jogadores e eles estão ganhando”.
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O ex-atacante do Arsenal e da Inglaterra, Theo Walcott, disse ao Monday Night Club da BBC Radio 5 Live que acredita que a ocasião pode moldar o futuro imediato de seu antigo clube.
“Esse é o jogo”, disse Walcott. “Isso basicamente dá o tom de como será este ano para o Arsenal.
“Acho que o Manchester City vai perder pontos. Acho que o Arsenal ainda vai perder pontos. Estamos naquela final da copa.”
Onuoha disse: “Do ponto de vista do City, você sente que a temporada deles pode ser de qualquer maneira aqui. Eles obviamente não estão fora da corrida pelo título, mas sim da Liga dos Campeões.
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“Se eles potencialmente perderem a final, será difícil superar a sensação durante algumas semanas – mas depois vencer a final em Wembley, pelo contrário, contra uma equipa que estão a tentar perseguir na liga. Ser capaz de ter essa sensação, vencê-los e vencê-los na casa do futebol.”
“Poderia ser enorme. Por outro lado, também poderia ser enorme para o Arsenal se vencesse. É um jogo realmente emocionante e com enorme significado para ambas as equipas.”
Pep Guardiola brigou bem com seu ex-assistente no Manchester City, Mikel Arteta (Getty Images)
Quem vencerá em Wembley?
Upson sente que esta final da EFL Cup se enquadra na categoria “muito perto de ser anunciada” – mas acredita que apenas um factor o torna o favorito do Arsenal.
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“É o mais próximo possível de uma divisão 50-50”, disse ele. “Tenho que ir para o Arsenal – só – porque acho que sei muito bem que tipo de desempenho vou conseguir deles.
“O City ainda é uma equipa fantástica que tem qualidade para vencer qualquer um quando acerta, mas é mais imprevisível. Podem ser melhores e vencer, ou podem ser um pouco desleixados defensivamente e sofrer alguns golos.”
Onuoha disse: “Nunca tenho certeza de quem vai jogar qualquer jogo de futebol, especialmente a final, porque acho que vimos na final que não é o time que joga melhor futebol no momento que vence. Pode ser apenas uma questão de encontrar uma maneira de obter um resultado.
“Nesta temporada, até agora, vimos que o Arsenal tem sido muito melhor do que qualquer outro jogador na Premier League, encontrando maneiras de vencer jogos, mas, novamente, é um jogo de cada vez.
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“Da minha perspectiva como Azul, sei que eles podem fazer isso – e espero que eles também consigam”.
Figuras e gráficos fornecidos por Ruth Gregory
