A polícia francesa deteve quatro pessoas suspeitas de conspirar para assassinar um importante crítico russo de Vladimir Putin.
Agentes de inteligência franceses acreditam que os suspeitos foram recrutados pelos serviços secretos russos para atacar o activista dos direitos prisionais Vladimir Osechkin, antes de uma tentativa planeada de assassinato na sua casa, no sudoeste de França, este ano.
Quatro homens, com idades entre 26 e 38 anos, foram detidos na segunda-feira, segundo o Ministério Público Antiterrorismo, mas este não forneceu detalhes sobre as suas nacionalidades, qualquer possível motivo para atacar Osekkin ou se os homens são suspeitos de envolvimento com serviços de espionagem estrangeiros.
Osechkin, que foi exilado da Rússia depois de expor o brutal sistema carcerário do país, disse acreditar que os serviços de segurança de Putin estavam por trás da conspiração para matá-lo quando viu evidências em vídeo da polícia francesa, incluindo imagens de vídeo de sua casa.
Ele acreditava que alguns dos detidos eram do Daguestão, uma república de maioria muçulmana no sul da Rússia.
Após interrogatório, a promotoria antiterrorista da França disse que os quatro estavam detidos sob acusações preliminares relacionadas ao terrorismo, permitindo que os investigadores os mantivessem detidos enquanto as investigações prosseguem.
As autoridades francesas não confirmaram que houve um atentado contra a vida de Osekkin.
“Vi como todos estavam filmando, como prepararam os locais para filmar”, disse ele à Associated Press, acrescentando que acreditava que “esta foi uma operação especial cara, autorizada e financiada por Moscou”.
Quatro presos na França sob suspeita de conspirar para matar o ativista de direitos humanos russo e exilado Vladimir Osechkin (foto)
A AP não recebeu imediatamente uma resposta do Ministério das Relações Exteriores da Rússia sobre as alegações.
Os serviços de inteligência franceses estão entre as várias agências europeias que investigam o que as autoridades ocidentais dizem ser uma campanha generalizada de alegada sabotagem russa e guerra híbrida contra os aliados europeus da Ucrânia.
Essa campanha incluiu vários ataques incendiários em toda a Europa, bem como ataques cibernéticos e espionagem.
Quatro funcionários dos serviços secretos europeus disseram à AP no início deste ano que Moscovo está a ameaçar a oposição exilada e o que descreve como um programa de assassinato que visa supostos inimigos do Estado.
Estas incluem tentativas de assassinar figuras de destaque, como o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, enquanto estava na Polónia, e o chefe de um fabricante de armas alemão que fornecia armas à Ucrânia.
As autoridades falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos delicados.
O Kremlin negou anteriormente que a Rússia esteja a realizar operações de sabotagem contra o Ocidente.
Osechkin há muito suspeita que o seu trabalho o tornou num potencial alvo de assassinato, mesmo no exílio em Biarritz, uma cidade balnear na costa atlântica do sudoeste de França, onde vive. Ele disse que houve várias ameaças contra sua vida desde 2022, a mais recente em fevereiro deste ano.
Osechkin disse acreditar que os serviços de segurança de Putin estavam por trás da conspiração para matá-lo
Ele disse que os suspeitos “cercaram a área” e filmaram detalhes do local onde ele transmitia regularmente ao vivo em seus canais de mídia social e procuravam rotas de fuga para passarem despercebidos.
Osechkin disse acreditar que estava vivo porque a polícia francesa o havia protegido anteriormente. Ele disse que continua em risco, apesar de a polícia francesa ter feito detenções na sequência de ameaças de morte anteriores, acrescentando que ele e a sua família eram frequentemente transferidos para casas seguras quando surgiam novas ameaças.
“Aqueles que foram presos são apenas parte do quadro geral, fazem parte de um grupo maior”, disse ele.
Durante o interrogatório, Osechkin disse que as autoridades francesas lhe perguntaram sobre as suas atividades e “de que forma isso poderia provocar a raiva e a agressão do Kremlin, de Putin e dos seus serviços de inteligência, e por que razão estão a tentar matar-me”.
Osechkin procurou asilo político em França depois de fugir da Rússia sob pressão das autoridades devido ao seu activismo prisional.
O seu grupo publica regularmente vídeos e relatos de alegadas torturas e corrupção nas prisões russas, e ele foi o primeiro a revelar que os militares russos estavam a recrutar prisioneiros para lutar na Ucrânia.
O seu grupo, Gulagu.net, também ajudou a trazer o pára-quedista russo fugitivo Pavel Filatiev para França em 2022. Filatiev serviu na guerra da Ucrânia antes de ser ferido e mais tarde publicou relatos online do que viu, acusando a liderança militar russa de trair as suas próprias tropas através da incompetência e da corrupção.
Outros desertores russos foram mortos.
Putin foi acusado de ameaçar oponentes exilados e de executar o que foi descrito como um programa de assassinato contra supostos inimigos do Estado.
Em 2024, a polícia espanhola encontrou o cadáver baleado do piloto de helicóptero russo Maxim Kuzminov no sul da Espanha. Ele fugiu para a Ucrânia em 2023, cruzando a linha de frente em um helicóptero.
Sergei Naryshkin, chefe do serviço de inteligência estrangeiro da Rússia, disse mais tarde aos jornalistas russos que Kuzminov era um “traidor e criminoso” que era um “cadáver moral”.
Osechkin sugeriu que outros críticos do “regime” de Putin, incluindo figuras e jornalistas anti-russos, também estavam em risco e disse que o objectivo não era apenas silenciá-lo, mas também silenciá-los.
“Não se trata apenas de me matar como pessoa”, disse Osekkin, é “uma tentativa de intimidar outros activistas dos direitos humanos para que reduzam a sua actividade ou parem-na completamente”.
