Cerca de 42 milhões de pacientes esperaram demasiado tempo por tratamento hospitalar, uma vez que o NHS falhou uma meta importante durante uma década – apesar dos trabalhistas se gabarem de que as listas de espera estão a diminuir.
Grupos de pacientes alertam que o “marco de paz” – com 120 meses consecutivos de fracasso – representa dez anos de “dor, ansiedade e deterioração da saúde”.
Os hospitais devem tratar 92 por cento dos pacientes no prazo de 18 semanas após o encaminhamento de um médico de família, mas isto não foi alcançado a nível nacional em nenhum mês desde Fevereiro de 2016.
Os dados mais recentes, relativos a Fevereiro deste ano, deverão ser publicados na quinta-feira, mas os chefes de saúde admitem que não têm hipóteses de atingir o objectivo, com o desempenho recente a rondar os 61 por cento.
O Secretário da Saúde, Wes Streeting, comprometeu-se a atingir a meta deste Parlamento e vangloriou-se hoje, num discurso, de que as listas de espera em geral estão no seu “nível mais baixo em três anos”.
Ele também disse ao think tank do IPPR que “os tempos de espera de quatro horas no pronto-socorro neste inverno foram os melhores em quatro anos e as ambulâncias chegaram mais rápido do que em meia década”.
Mas uma média de 504.000 pacientes ultrapassaram o limite de 18 semanas todos os meses desde que o Partido Trabalhista chegou ao poder em julho de 2024 – um total de 9,6 milhões sob seu comando.
Entretanto, o valor médio mensal sob os conservadores durante o resto da década foi de 316.000, um número que aumentou após a pandemia, de acordo com uma análise realizada para o Daily Mail.
O Secretário da Saúde, Wes Streeting, comprometeu-se a atingir as metas de tratamento neste Parlamento.
Rachel Powers, executiva-chefe da Associação de Pacientes, descreveu o marco da década como “pacífico”.
Rachel Power, executiva-chefe da Associação de Pacientes, disse: “Esses números marcam um marco profundo que os padrões do NHS continuam a ser ignorados, e já se passaram dez anos desde que a meta de encaminhamento de 18 semanas para tratamento terminou.
“Para os pacientes, não é uma estatística, é uma década de dor, ansiedade e deterioração da saúde.
“Os pacientes esperam muito mais tempo, muito mais tempo do que deveriam e muitas vezes sentem dor, são incapazes de planear as suas vidas e não têm certeza de quando receberão cuidados.
“Um paciente disse-nos que a espera “afeta a minha vida doméstica, profissional e a minha saúde mental – mas não há pressa”, enquanto outro a descreveu como “traumática” e “atingindo uma parede de tijolos”.
‘Os pacientes merecem os cuidados que lhes são prometidos.’
De acordo com Rob Findlay, especialista em listas de espera da Insource Limited, nos cinco anos até fevereiro de 2016, 4,4 milhões de pacientes ultrapassaram a meta de 18 semanas.
Esta foi a última vez que a meta de 92 por cento foi atingida.
No entanto, nos cinco anos até Janeiro de 2026, este número aumentou para 28,2 milhões – 6,4 vezes mais.
Bea Taylor, membro do grupo de reflexão sobre saúde Nuffield Trust, diz que longas esperas por cuidados podem parecer uma eternidade.
No total, 41,7 milhões de pessoas esperaram mais de 18 semanas por tratamento hospitalar após encaminhamento na última década.
No final de janeiro, 6,13 milhões de pacientes aguardavam 7,25 milhões de tratamentos, dos quais 2,79 milhões aguardavam 18 semanas e 136 mil aguardavam um ano.
B Taylor, membro do grupo de reflexão sobre saúde Nuffield Trust, disse: “Ao longo dos anos, o tempo que muitas pessoas esperaram por cuidados planeados do NHS é muito mais longo do que qualquer um gostaria.
“Quando um paciente espera agonizantemente pelo tratamento, qualquer atraso pode parecer uma eternidade, por isso é muito importante que o NHS volte a prestar cuidados dentro do prazo previsto.
“A proporção de pacientes tratados dentro de 18 semanas após o encaminhamento estava em declínio há anos antes da pandemia desencadear uma queda massiva da qual o NHS tem lutado para recuperar.
“A queda foi interrompida, mas 92 por cento dos pacientes que regressam ao tratamento no prazo de 18 semanas é uma subida difícil para o serviço de saúde no meio de tantas pressões competitivas”.
Uma nova sondagem para a Independent Healthcare Provider Network descobriu que menos de quatro em cada dez (38 por cento) pessoas têm confiança de que receberão tratamento atempado se necessitarem de cuidados de rotina, como uma substituição da anca ou do joelho.
E 74 por cento disseram que cumprir a meta de tratamento de 18 semanas deveria ser uma prioridade, apesar do NHS estar sob pressão financeira significativa, de acordo com um inquérito realizado por Savanta a 2.255 pessoas.
O presidente-executivo da IHPN, David Hare, disse que os prestadores de cuidados de saúde privados estão prontos para ajudar o NHS a reduzir as listas de espera.
David Hare, executivo-chefe da IHPN, um órgão comercial para prestadores de cuidados de saúde privados, disse que os seus membros continuam “absolutamente empenhados” em ajudar o NHS a reduzir as esperas e retirou 1,6 milhões de pessoas das listas de espera só no ano passado.
Rory Deighton, diretor de cuidados intensivos da NHS Alliance, que representa as organizações de saúde, disse: ‘Para obter dinheiro, voltar ao padrão de 18 semanas exigirá mais do que simplesmente aumentar a atividade – exigirá um uso mais inteligente da capacidade do NHS e que os pacientes tenham acesso mais rápido a aconselhamento, testes ou tratamento no lugar certo.’
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: ‘Diante da procura recorde, reduzimos as listas de espera do NHS para os níveis mais baixos em três anos, proporcionamos o melhor desempenho de A&E em quatro anos e os tempos de resposta de ambulância mais rápidos em meia década.
‘Ainda estamos empenhados em atingir os 92 por cento até ao final do Parlamento e sabemos que temos algum caminho a percorrer para restaurar totalmente o serviço de saúde falido que herdámos, mas não perdemos tempo em colocar o NHS de volta no caminho da recuperação à medida que construímos um NHS adequado para o futuro.’
