Os contribuintes enfrentam uma conta de mais de 1 milhão de libras para reformar um quartel militar escocês identificado como abrigando centenas de requerentes de asilo.
O preço extraordinário para a renovação do complexo de Inverness foi revelado no meio de uma crescente disputa política sobre os planos do Ministério do Interior.
Cobrirá a limpeza e reforma de 12 edifícios no Cameron Barracks, de 140 anos, antes da chegada prevista de 300 pessoas no início de dezembro.
O Ministério do Interior confirmou que estão em curso negociações para a utilização de quartéis para requerentes de asilo e um campo de treino do Exército de East Sussex, como parte dos esforços para deixar de utilizar hotéis.
Ontem à noite, o tenente-coronel aposentado Stuart Crawford, um ex-oficial do exército, disse: ‘As notícias chegam com consternação geral com a proposta de abrigar mais de 300 migrantes em Cameron Barracks, no centro de Inverness, o que exigirá uma reforma de £ 1 milhão antes que os requerentes de asilo assumam o controle.
«Não se pode ignorar que tanto os alojamentos para soldados solteiros como os alojamentos para casados do Ministério da Defesa tornaram-se progressivamente dilapidados ao longo dos últimos anos.
Cameron Barracks, em Inverness, receberá uma reforma de £ 1,3 milhão para abrigar migrantes
O líder do Highland Council, Raymond Bremner, expressou preocupação com os planos
“No entanto, estão em curso trabalhos de renovação. Haverá muitos que sentirão – com razão, na minha opinião – que o trabalho de reparação para acomodar as nossas tropas deve ser priorizado em detrimento do alojamento temporário para migrantes.”
Os conselheiros seniores nas Highlands, o governo escocês e os políticos locais levantaram preocupações sobre a adequação do local de Inverness, enquanto a instituição de caridade para refugiados Care4Calais também condenou os planos.
Os planos irritaram os residentes locais que temem que isso signifique a sua “cidade calma e pacífica” e “espaço seguro para mulheres e crianças”.
Ontem, o ministro do Interior, Alex Norris, afirmou que a segurança da população local era “fundamental”. Reconhecendo a força do sentimento em relação ao planeamento nas Highlands e East Sussex, sublinhou que “o contexto local é sempre considerado”.
O ministro disse que Cameron Barracks já havia abrigado afegãos reassentados com sucesso no Reino Unido. Mas Angus McDonald, deputado liberal democrata por Inverness, Skye e West Ross-shire, disse que o ministro deveria abandonar o plano.
Funcionários do Ministério do Interior licitaram dois contratos de reforma no valor total de £ 1,3 milhão.
William Yearwood, da Aliança dos Contribuintes, disse: ‘Este dinheiro deveria ser gasto na deportação de pessoas que não têm o direito de estar aqui, e não na renovação das suas acomodações.’
O Highland Council, que discutirá os planos em reunião na próxima semana, só foi informado na segunda-feira.
O convocador independente Bill Loban, o líder do conselho e conselheiro do SNP Raymond Bremner e o líder da oposição e conselheiro Lib Dem Alasdair Christie expressaram preocupação. Numa declaração conjunta, afirmaram: “A nossa principal preocupação é o impacto que esta proposta terá na coesão comunitária, dada a escala da proposta na sua forma actual”.
O MSP independente de Inverness e Nairn, Fergus Ewing, disse que o conselho poderia levar o Ministério do Interior a tribunal.
Os opositores aos planos de alojar migrantes nos quartéis de Cameron alertaram que a medida causou “considerável raiva e ansiedade”.
O MSP também disse que se Norris acreditava que uma “localização no centro da cidade era tão adequada, por que não considerou o centro de Londres – talvez perto de Westminster?” Uma petição contra o uso do Cameron Barracks alcançou mais de 6.000 assinaturas em poucas horas.
O local fica perto da Escola Primária Raigmore, da Academia Milburn e do Centro Comunitário Raigmore, onde são realizadas sessões para bebês e crianças pequenas.
Os opositores dizem que a medida causou “indignação e preocupação significativas” e muitos temem que “representa um risco significativo para a segurança pública, a infra-estrutura local e a utilização responsável dos fundos dos contribuintes”.
A secretária de Justiça Social, Shirley-Anne Somerville, disse que ouviu falar dos planos pela primeira vez em setembro e escreveu ao Ministério do Interior preocupada, mas não recebeu resposta. “Deixei claro que estes planos devem considerar o impacto na comunidade local e a adequação do local para acomodar este grupo de pessoas”, disse ele.
O MSP Edward Mountain de Tory Highlands e Ilhas disse que os constituintes estavam preocupados com a pressão sobre o serviço de saúde.
O Ministério do Interior confirmou que os quartéis fazem parte dos planos para acabar com a utilização de hotéis como alojamento de refúgio.
Um porta-voz disse: ‘Estão em andamento trabalhos para apresentar um local mais adequado para reduzir a pressão sobre a comunidade.’
