São os turistas que impressionam Londres tanto quanto a capital os impressiona.
Desde posar em trajes tradicionais fora do Palácio de Buckingham, pedalar em bicicletas alugadas, ajudar a beber cerveja em um pub e, em um caso, navegar no TK Maxx antes de ir ao McDonalds, os 40 lutadores gigantes claramente aproveitaram seu tempo no Grande Torneio de Sumô.
A competição anual é realizada no Royal Albert Hall em Kensington. Apenas na segunda vez que a competição foi realizada fora do Japão – a última vez foi em Londres, em 1991 – o evento de cinco dias, que termina amanhã, estava esgotado.
Aqui, revelamos os segredos por trás dessas estrelas do wrestling japonês e da organização de um torneio tão grande – em todos os sentidos.
Um enorme desafio para um local histórico
Ao longo dos seus 154 anos, o Royal Albert Hall já foi palco de tudo, desde concertos de rock e pop a espetáculos de circo e até vôlei de praia.
Cada um veio com seu próprio conjunto de desafios, mas talvez nenhum tão especial quanto organizar o Grande Torneio Anual de Sumô.
Além da façanha lógica de construir um dohyo – o sagrado e tradicional ringue de luta livre de lama e areia com cinco metros de largura, completo com seu impressionante telhado em estilo pagode – há todos os tipos de considerações práticas.
As estrelas do sumô mergulharam nas vistas de Londres, até visitando Abbey Road antes da luta no Royal Albert Hall.
O lutador de sumô Onosato é visto andando perto do Big Ben, no centro de Londres, em 14 de outubro
Matthew Todd, diretor de programação do Royal Albert Hall, disse: ‘Na verdade, tivemos que comprar e comprar novas cadeiras que podem suportar até 200 kg (31º). ‘Nosso valor normal é de apenas 100 kg.’ Alguns sanitários tiveram que ser reforçados, especialmente os montados na parede.
Depois, há o catering: 1.500 quilos de arroz, 1.000 pacotes de sopa de missô instantânea, 750 pacotes de macarrão, 1.050 bolinhos de arroz e 400 garrafas de molho de soja – e isso é só para lanches. Os lutadores fazem três refeições completas por dia em seu hotel no oeste de Londres.
Nenhum manjaro é necessário aqui
Perfeito para um desporto onde não há limite de peso, quanto maior for melhor. O peso combinado dos 40 concorrentes que actualmente competem para se tornar o grande campeão é de impressionantes seis toneladas – o peso de um grande elefante africano.
A refeição principal de um lutador de sumô é chankonabe, um farto ensopado de dashi, mirin, bok choy, frango e várias outras carnes. Um lutador típico pode consumir dez tigelas por refeição, acumulando cerca de 10.000 calorias por dia.
Diz a lenda que o famoso lutador Takamisugi Takakatsu, que se aposentou em 1995 e agora trabalha como treinador, certa vez poliu 65 tigelas de uma só vez.
Notavelmente, a competidora mais pesada do esporte foi Aurora Satoshi, nascida Anatoly Mikhakhanov e a primeira russa a competir no sumô profissional, pesando 292,6 kg (46 pedras). Ele se aposentou oficialmente do esporte em setembro de 2018, logo após estabelecer seu maior recorde de peso.
Superestrelas do sumô que treinam duro
Eles podem ainda não ser nomes conhecidos na Grã-Bretanha, mas não se engane: as maiores estrelas do esporte estão entre as maiores estrelas do esporte, incluindo Hoshoryu Tomokatsu, de 27 anos, nascido na Mongólia, e Onosato Daiki, de 25 anos – os Federadores do mundo do sumô, e Nadal e Yokozuna, ambos dos mais altos escalões do sumôgra.
Embora estivessem posando para fotos em Londres, Scott Findlay, presidente do British Sumo, o órgão oficial do esporte no Reino Unido, observou que essas eram raras quebras da disciplina de ferro que o esporte exige.
“Não é apenas o aspecto físico que importa”, diz ele. ‘É uma atitude. Está envolvido um treinamento mental sério.
Para aqueles que chegam ao topo, sekitori – lutadores profissionais das divisões de elite makuchi e jurio – as recompensas são substanciais: fã-clubes, prêmios em dinheiro, atendentes e até equipes. Mas foram necessários anos de trabalho disciplinado para atingir esse nível. O treinamento é implacável. Os lutadores vivem em comunidade em ‘estábulos’ onde realizam treinos diários focados na flexibilidade, resistência e força bruta – muitas vezes por horas a fio.
Os lutadores de sumô Tokihayate e Mitakumi são retratados durante o Grande Torneio de Sumô em 15 de outubro – eles consomem uma média de cerca de 10.000 calorias por dia.
Lutadores passam por puxadores de riquixás perto do Palácio de Buckingham em 14 de outubro.
A maioria é recrutada por volta dos 15 anos para uma vida notoriamente difícil e impregnada da tradição xintoísta, uma religião japonesa que remonta ao início do século VIII que inclui o culto aos ancestrais e a crença em poderes sagrados.
Foi um domínio inteiramente japonês até 1993, quando Akebono, um lutador nascido no Havaí, se tornou o primeiro yokozuna não japonês. Seu sucesso abriu as portas para outros e hoje um lutador estrangeiro é permitido em cada um dos 47 estábulos do Japão.
Cada manhã começa às 5 da manhã, quando os recém-nascidos amarram os cabelos em chonmeje (sobretudos) e enrolam mawashi (tangas) de três metros de comprimento em torno de seus corpos enormes.
Eles então preparam o dohaio antes de passarem para alongamento, ginástica e sparring que podem durar a maior parte do dia. Entre as sessões de treinamento, espera-se que os lutadores juniores cozinhem, limpem e cuidem dos mais velhos.
Embora o esporte tenha adotado elementos modernos como mídias sociais, ingressos com QR code e eventos internacionais, a tradição ainda impera. Lutadores de baixo escalão raramente têm namoradas e, às vezes, nem mesmo telefones celulares. Somente quando se tornarem sekitori poderão viver livremente – e se casar.
Esqueça os WAGS – conheça os SWAGs
Hoje, alguns lutadores mais experientes adotam uma vida pessoal de alto nível – e na era das mídias sociais talvez não seja surpresa que algumas esposas de sumô, ou ‘Swags’, tenham seus próprios fãs leais. Entre eles está a cantora folk Konomi Mori, que se casou com o sumô Takayasu Akira, de 35 anos, em 2020.
Posteriormente, ele atribuiu o forte desempenho no torneio em julho daquele ano à notícia da primeira gravidez de sua nova esposa, o que lhe valeu o apelido de ‘Papayasu’.
Depois, há a modelo Yukina Chiba – ela mesma filha de um ex-lutador de alto escalão – que se casou com o sumô Ozeki Takakisho em 2020, comemorando depois com uma recepção luxuosa no Palace Hotel de Tóquio.
Talvez inevitavelmente, para onde vai a fama, o escândalo se segue. Ryuden Goshi, 34 anos, que já foi elogiado por seu casamento perfeito com a enfermeira Mai Fukumaru, foi posteriormente acusado de vários casos e pagou a um fã 5 milhões de ienes (£ 25.000) para esconder seu relacionamento e interromper a gravidez.
Ele não comentou publicamente, mas os rumores lançaram uma sombra moderna sobre um esporte que sempre se valorizou por suas profundas raízes espirituais.
Como você vence uma luta?
De acordo com Steve Pattman, da Federação Britânica de Sumô, as regras do esporte são “provavelmente as mais fáceis de entender”. No papel, não é como o judô: perde o lutador que toca o chão ou é empurrado para fora do ringue.
No entanto, esta simplicidade esconde a sua profundidade. “O sumô é ótimo, lindo e histórico”, diz Scott Findlay. ‘Se você olhar para isso hoje, verá exatamente como era há 200 anos.’
Os lutadores aproveitaram seu tempo na capital da Inglaterra, fora do ringue sagrado
Alguns foram vistos caminhando perto do Royal Albert Hall, onde o torneio está sendo realizado
Um dos esportes mais antigos do mundo, o sumô tem origens que remontam a mais de 1.500 anos
Antes realizados nos terrenos do templo como forma de oração por uma colheita abundante, no século XVII os jogos foram realizados para arrecadar fundos para obras públicas, transformando o esporte em entretenimento popular e dando origem a lutadores de sumô profissionais.
Sua fama se espalhou por meio de xilogravuras brilhantes, conhecidas como nishiki-e, embora o jogo tenha sido proibido pelo governo devido às frequentes brigas entre espectadores. Somente em 1925, com a fundação da Associação Japonesa de Sumô, é que o esporte se padronizou com o estabelecimento de seis grandes torneios por ano.
Um Grande Campeão Britânico?
Não é inconcebível. Na plateia do Royal Albert Hall esta semana estava Nicholas Tarasenko, de 16 anos, apenas o segundo recruta britânico a alcançar a classificação.
Neste verão, ele deixou sua terra natal, Yorkshire, e foi para o Japão após seus GCSEs para se juntar ao estábulo Minato-Beya, onde agora mora e treina com outras dez pessoas.
“Ele mora no andar térreo com os outros lutadores”, disse seu pai, Georgie Zilkin, ao Daily Mail na noite passada, enquanto se dirigia para assistir a uma luta.
De uma família de judocas, Nicholas começou a praticar sumô quase por acidente depois de assistir a um torneio na Estônia, terra natal de seu pai.
“Foi mais divertido do que ver a avó tricotar”, brinca Georgie.
“Ele tinha 14 anos quando chegou aos sub-18 – e venceu. Nicholas pratica judô há muito tempo, é quase a mesma filosofia do sumô, então é tão fácil de entrar. Mas masterizar é outra história. Só esperamos que Nicholas tenha o que é preciso.
O lutador de sumô Atamifuji para para posar com um travesseiro da bandeira da União em Londres em 14 de outubro
Outros lutadores optaram por passar o tempo livre caminhando pelas ruas de Kensington
Ele acrescentou: ‘Eles não trancam você lá e se ele não gostar, ele voltará.’
Scott Findlay descreveu Nicholas, de 1,80 metro e 125 kg – ele pretende pesar 158 kg (24 libras) aos 20 e poucos anos – como tendo uma ‘ótima atitude’ e acredita que ele é o verdadeiro negócio. ‘Nunca conheci ninguém com tal atitude. Ele é um jovem muito inteligente e muito autoconsciente”, diz ele.
‘Ele tem uma determinação inabalável. Ele mergulhou completamente na vida.
Nicholas está tão empenhado que aprende japonês – uma língua notoriamente difícil para falantes nativos de inglês – que foi um dos requisitos de sua permanência no estábulo.
“Ele é praticamente fluente”, diz Findlay.
Nicholas deve competir profissionalmente pela primeira vez no próximo ano e sem limite máximo de idade, sua carreira pode durar até os 40 anos.
Um dos que não durou foi o londrino Nathan Strange, que tentou se tornar um sumô profissional em 1989, mudando-se para o Japão depois de assistir ao esporte pela televisão.
Lutando sob o nome de Hidenokuni, ele venceu várias lutas antes de achar o regime muito cruel e retornar ao Reino Unido. Contactado esta semana pelo Daily Mail, ele educadamente se recusou a se lembrar.
O desporto continua a dar os seus primeiros passos no Reino Unido, com apenas algumas centenas de atletas – mas isso poderá mudar em breve.
“Há um desenvolvimento sério acontecendo aqui”, disse Findlay. ‘Estamos conversando com escolas, conselhos e educadores sobre como o sumô pode melhorar o desenvolvimento físico e mental das crianças.’
Os planos incluem programas escolares e clubes para crianças menores de dez anos. “Mesmo que você não chegue ao topo”, acrescenta Findlay, “a atitude que o sumô lhe proporciona moldará todas as partes da sua vida”.
- Reportagem adicional de Stephanie Condron
