A pressão sobre a secretária da Justiça do SNP está a aumentar depois de esta ter admitido uma segunda possível violação do código ministerial, quando pediu desculpa a um especialista em abuso infantil que deturpou.
Angela Constance revelou ontem que não esteve presente para pedir desculpa quando teve uma chamada privada com o professor Alexis Jay, depois de o académico ter pedido esclarecimentos sobre a forma como as suas opiniões foram apresentadas no Parlamento.
Isto levou a novos apelos para uma investigação sobre se ele tinha violado o código ministerial, que estabelece que um funcionário público deve estar presente em todas as discussões sobre assuntos públicos.
Miss Constance também disse que consideraria agora corrigir o registo oficial do Parlamento Escocês depois de o Prof Jay ter dito aos MSPs que acolheria favoravelmente a medida – depois de não o ter feito durante três meses desde que fez os comentários originais num debate em 16 de Setembro.
O Primeiro Ministro John Sweeney já rejeitou apelos para encaminhar a questão aos seus conselheiros independentes sobre o código ministerial – e as abordagens directas tanto dos Conservadores como dos Trabalhistas ainda não tiveram resposta.
Após a sua admissão no comité de educação de Holyrood, os MSPs trabalhistas estão agora a considerar a possibilidade de trazer mais um voto de desconfiança ao secretário da Justiça após as férias de Natal.
O MSP conservador escocês Douglas Ross disse: ‘O desempenho do comitê de Angela Constance apenas confirmou que sua posição como Secretária de Justiça é insustentável.
Seu pedido de desculpas pessoal ao ‘Professor J’ prova que até ele sabe que deturpou seus pontos de vista. Mas este ministro mentiroso do SNP também admitiu descaradamente outra violação do código ministerial ao admitir que nenhum funcionário seu estava na sala quando fez aquele telefonema.
Angela Constance MSP compareceu à Comissão de Educação, Infância e Juventude
«Se Angela Constance for negligente quanto à investigação sobre a sua conduta, então John Sweeney e o conselheiro independente sobre o código ministerial deveriam apoiar os nossos apelos e iniciar uma investigação imediata.
‘Aliciar vítimas de gangues merece coisa melhor do que um secretário de justiça do SNP que traiu sua confiança e não confia mais nelas.’
Argumentando contra uma alteração do MSP conservador Liam Kerr à Lei de Vítimas e Testemunhas, que se referia a um possível inquérito sobre um gangue de aliciamento escocês no início deste ano, a Sra. Constance disse aos MSP que o Professor Jay “partilha as minhas opiniões e declarou publicamente aos meios de comunicação que não apoia futuras investigações sobre abuso e abuso sexual de crianças”.
No entanto, a correspondência subsequente mostra o Professor Jay exigindo um esclarecimento dos comentários e apoiando um inquérito escocês.
Durante quase três horas de provas na reunião do comité de ontem, os MSPs conseguiram interrogar tanto o Professor Jay como o Secretário de Gabinete sobre a controvérsia.
Aparecendo por videochamada, o Prof Jay confirmou que queria emitir um “esclarecimento acessível” sobre seus pontos de vista.
Ele disse que os funcionários do governo escocês lhe ofereceram a opção de uma carta da Srta. Constance abordando as suas preocupações ou uma atualização em poucos minutos do Grupo Estratégico Nacional sobre Abuso Sexual Infantil, e ele escolheu esta última porque pensou que era “mais acessível para as pessoas verem-no num website e compreenderem as minhas preocupações”.
O perito acrescentou que acolheria favoravelmente a rectificação dos registos oficiais, mas não lhe foi oferecida a opção, que é o procedimento normal de correcção de erros cometidos durante os trabalhos parlamentares. Espera-se que os MSPs façam correções dentro de 20 dias úteis
Alexis J, que chefiará a investigação da Escócia sobre gangues de aliciamento
O Prof J também disse que o Secretário da Justiça lhe pediu desculpas pessoalmente durante uma ligação em 6 de dezembro sobre a questão de “colocar meu nome no Parlamento”.
Ele disse: ‘Para ser perfeitamente claro, eu nunca – ou ainda peço – peço desculpas por escrever para ele. Tudo que eu queria era um registro preciso.
Durante uma sessão de provas separada ontem, a Sra. Constance disse que “certamente veria se e como” o registro oficial poderia ser corrigido.
Defendendo porque não tinha ajustado o registo na altura, o secretário da Justiça disse que estava “a apresentar um argumento geral sobre a necessidade de continuar o trabalho”.
Ele explicou: ‘Ele (Professor Jay) também disse em sua carta que a citação que usei estava correta, mas é claro que ele adicionou contexto a ela e eu não estava claro como corrigiria o registro – o que colocaria no registro? Em outras ocasiões, porém… ao longo dos anos é algo que fiz e geralmente é porque uma citação estava errada, uma palavra estava errada, um número estava errado e eu não tinha certeza de como isso faria justiça ao esclarecimento que o Professor J queria.
Constance confirmou que solicitou uma “ligação pessoal” ao Professor Jay porque “sente fortemente que devo um pedido de desculpas profissional ao Professor Jay” porque “sempre me entristece quando especialistas, profissionais que passaram a sua vida profissional a proteger os nossos filhos, se envolvem em controvérsias ou controvérsias políticas”.
Quando questionado sobre se estava telefonando como MSP individual ou como Secretário de Gabinete, ele primeiro disse que era “como indivíduo”, mas depois acrescentou “está relacionado com a citação que fiz como Secretário de Gabinete”.
O convocador do comitê, Sr. Ross, esclareceu que ‘era como secretário de gabinete’ e confirmou.
Questionado se havia agentes na chamada, ele disse: ‘Não havia agentes na chamada, foi uma chamada privada.’
O Sr. Ross disse: ‘Desculpe, então foi apenas uma ligação entre você e Alexis J sobre assuntos oficiais?’
Miss Constance disse que “escreveu um bilhete” após a ligação e o entregou no gabinete de seu ministro.
O Código do Gabinete declara: ‘Um funcionário público estará presente em todas as discussões relativas a negócios públicos.’
Questionada sobre por que um funcionário do governo não estava presente, a Srta. Constance disse: ‘Porque pedi para fazer uma ligação particular.’
Acrescentou que não considera que isso possa ser considerado uma violação de um código ministerial que deva ser investigado.
O Secretário de Gabinete acrescentou: ‘Não sei se os ministros estão sendo proibidos de fazer ligações pessoais. Como sempre, caberá aos outros julgar minhas ações ou comportamento.’
Mais tarde, na mesma sessão, a Sra. Constance disse que chamadas privadas sobre assuntos governamentais “não eram algo que eu tivesse a prática de fazer”. Questionado se foi “uma vez”, ele disse: “Sim”.
O MSP conservador Miles Briggs destacou que o ex-primeiro-ministro Alex Salmond se referiu repetidamente aos conselheiros independentes sobre o código ministerial para inquérito e perguntou se ele havia considerado fazer o mesmo. Ele disse: ‘Não. Como político, espero que todos tenhamos a humildade de saber que o nosso destino nem sempre está nas nossas próprias mãos, por vezes está nas mãos dos outros.’
Ele alegou que as preocupações eram “algo que eu não disse, então não queria corrigir o registro”.
Sobre a possibilidade de um inquérito por conselheiros independentes, Miss Constance disse: ‘Haverá outras pessoas que tomarão a decisão, seja o Primeiro Ministro ou o conselheiro independente.’
Ele insistiu que não teria preocupações sobre a investigação.
O líder trabalhista escocês, Annas Sarwar, disse: ‘Alexis J escreveu duas vezes para Angela Constance pedindo-lhe para corrigir o registro, ela não o fez. Ele fez o mesmo apelo hoje, na Comissão de Educação, francamente, e para que Angela Constance simplesmente dissesse que consideraria isso para mostrar um ministro que está completamente perdido e que não entende a gravidade da situação aqui.
‘Ele perdeu a confiança das vítimas e dos sobreviventes e, portanto, não pode ocupar o cargo.’
O governo escocês confirmou que as cartas do Sr. Findlay e do Sr. Sarwar exigiam um inquérito sobre se a Srta. Constance tinha violado o código ministerial com conselheiros independentes sobre o código ministerial.
Um porta-voz disse: ‘Recebemos a carta e responderemos no devido tempo.’
