BALTIMORE – Messi League Soccer – ou Major League Soccer, como será conhecida novamente quando o guru argentino algum dia voltar para casa – atingirá um novo recorde no sábado.
Inter Miami é o Cirque de Soleil com um mestre de cerimônias sobrenatural enviado para cativar o público com arte performática incomparável fora das paradas regulares da turnê.
anúncio
Lionel Messi é a maior atração da MLS e do esporte, e também esteve no Peru, Colômbia e Equador para amistosos neste período de entressafra e, há duas semanas, um torcedor ofensivo e um oficial de segurança nocautearam o astro durante uma noite em Porto Rico.
A abertura da temporada no Los Angeles FC foi transferida do organizado BMO Stadium do parque para o enorme Coliseu.
Na vitória de sábado por 2 a 1, o Inter Miami foi ao Inner Harbor para enfrentar o DC United, que sacrificou a vantagem de jogar em casa por um estádio da NFL 37 milhas ao norte para vender 3,5 vezes mais ingressos do que o Audi Field.
Milhares de curiosos sobre Messi em meio a uma lotação anunciada de 72.026 pessoas no M&T Bank Stadium – havia dezenas de milhares de assentos vazios – ajudaram a compensar a queda no comparecimento do United em 2025 há duas semanas e uma participação esmagadora na estreia em casa em 2026.
anúncio
Mudar para um local maior foi um bom negócio – sem discussão – mas também tirou as vibrações do carnaval. Três décadas após seu lançamento, a MLS continua uma operação sedenta, dependente de Messi e de outros grandes nomes no final de suas carreiras para obter atenção fora da bolha da liga. Do ponto de vista competitivo, o United não estava dando vantagem ao seu time; Era tudo uma questão de receita e marketing.
Miami acolheu com satisfação o apoio vestido de rosa.
“É definitivamente bom poder ir a muitos estádios e saber que às vezes você tem mais torcedores do que o time da casa”, disse o goleiro Dane St. Clair. “Obviamente não será em todos os estádios, mas penso que definitivamente foi esta noite.”
O MVP da MLS e campeão da MLS Cup, Lionel Messi, continua a ser uma grande atração onde quer que o Inter Miami jogue.
(Patrick Smith através da Getty Images)
No centro estava Messi, que ia aonde lhe mandavam, talvez sem a menor ideia de onde ficava Baltimore ou por que estava lá.
anúncio
Ele sabia onde estava na quinta-feira: na Casa Branca, na guerra, recebendo o Prêmio FIFA da Paz, apertando a mão do presidente Donald Trump, numa cerimônia em homenagem aos atuais campeões da MLS Cup.
Ao que tudo indica, Messi não é uma figura política, mas já se envolveu em situações complicadas antes como embaixador do turismo saudita bem pago. O convite para a Casa Branca foi estendido ao Inter Miami, não ao próprio Messi, mas dada a influência de Messi no clube e na liga, ele e seus dirigentes poderiam tê-lo desencorajado discretamente.
Messi é tão popular e sua marca tão segura, no entanto, que o dano potencial de aparecer com uma figura política polarizadora provavelmente não estará muito antes de sua esperada eliminação na Copa do Mundo neste verão na América do Norte.
A visita à Casa Branca não foi estranha. Enquanto Trump falava em bombardear o Irão, Messi, de pé à direita do presidente, mudou o peso para trás, olhou para baixo e tossiu nervosamente para a mão esquerda.
anúncio
Os comentários de Trump sobre futebol fizeram Messi sorrir; Ele não fala inglês, mas entende algo claramente. Mais tarde, ele presenteou Trump com uma bola rosa comemorativa.
O presidente Donald Trump aceita um troféu de bola de futebol de Lionel Messi durante um evento em homenagem ao Inter Miami, campeão da Major League Soccer de 2025, na Sala Leste da Casa Branca, quinta-feira, 5 de março de 2026, em Washington. (Foto AP/Julia DeMarie Nichinson)
(Imprensa Associada)
Questionado em videochamada com repórteres na sexta-feira sobre a visita à Casa Branca, o técnico Javier Mascherano disse em espanhol: “Achei que íamos conversar sobre futebol”. Ele então explicou que a turnê durou vários meses e seguiu o protocolo de uma equipe campeã.
St. Clair disse que o discurso político de Trump na frente do time “foi definitivamente um pouco estranho… e confundiu muita gente, porque era sobre o time e sobre a vitória no ano passado… Foi algo que estava fora de nosso controle, e não sabíamos que isso faria parte disso.”
anúncio
No ano passado, citando um conflito de agenda, Messi recusou o convite do então presidente Joe Biden para receber a Medalha Presidencial da Liberdade na Casa Branca.
O DC United não é o primeiro time a tentar capitalizar a filosofia de Messi, embora outras tentativas tenham gerado polêmica. No ano passado, o Columbus Crew irritou muitos fãs leais ao transferir seu jogo em casa contra o Miami, 240 quilômetros ao norte, para o estádio da NFL de Cleveland, onde o público habitual de 60.614 foi o triplo. (A família Haslem é proprietária da Crew e da Brown.)
“Foi ótimo ver um jogo diante de tantos torcedores e neste lindo estádio”, disse o técnico do DC, Rene Weiler, no sábado. “Gostaríamos de ter conseguido um bom resultado no final, mas o ambiente foi agradável.”
Há dois anos, a partida fora de casa do Miami contra o Kansas City foi no Arrowhead Stadium (72.610), quatro vezes a capacidade do Sporting Park, de 18.457.
anúncio
(Junte-se ou crie uma Yahoo Fantasy Baseball League para a temporada 2026 da MLB)
A promoção de Messi também saiu pela culatra. No ano passado, a MLS e os Whitecaps enfrentaram uma ação coletiva depois de apresentarem uma aparência que nunca se concretizou. Os fãs receberam grandes descontos em alimentos e bebidas e, na semana passada, a Suprema Corte da Colúmbia Britânica aprovou um acordo de US$ 329 mil.
Dois anos atrás, quando Messi machucou o tornozelo seis semanas antes de sua aparição programada no Soldier Field, o Chicago Fire ofereceu ingressos grátis para jogos futuros daquela temporada e descontos em assentos caso ele não jogasse no ano seguinte. (Ele não jogou.)
Os fãs de DC nunca viram Messi no Audi Field. Sua estreia na MLS em 2023 ficou aquém da única visita de Miami a Washington, e ele se machucou nos anos seguintes. Ao montar a programação deste ano, o United não apenas ultrapassou o local com capacidade para 20.000 pessoas, mas também o Northwestern Stadium, a casa pouco amada dos Washington Commanders da NFL, localizado a poucos quilômetros a leste da cidade.
anúncio
A multidão de 75.673 pessoas no Coliseu em 21 de fevereiro foi a segunda maior em uma partida individual na história da liga, atrás do clássico LAFC-LA Galaxy no Rose Bowl em 2023 (82.110). Este ano a maioria dos torcedores apoiou o time da casa, não o Miami.
No próximo mês, a partida de Miami em Denver será disputada em um local da NFL, em vez de em um parque menor da MLS.
Em Baltimore, os preços dos ingressos eram consideravelmente mais altos do que para uma partida típica no Audi Field, e os assentos mais baratos ainda estavam disponíveis no mercado de revenda antes do início do jogo por US$ 78,65 no canto do convés superior.
A multidão era uma mistura de quem queria ver Messi e Miami, quem apoiava o DC e quem estava ansioso para participar de um grande evento. No fundo das poltronas roxas dos Ravens, preto e vermelho do United misturados com o rosa do Miami.
anúncio
A equipa visitante não se deixou intimidar nem encorajada pelo público maior do que o habitual.
“As pessoas lá fora podem fazer barulho”, disse Mascherano, “mas não vão brincar”.
Devido à sua proximidade com Washington, o United deveria ter desfrutado de mais apoio. Mas depois de anos de negligência da propriedade de DC e desempenhos ruins ou insípidos, o estádio parecia e soava como um local neutro.
Miami assumiu a liderança aos 17 minutos, graças a um erro do DC. Lucas Bartlett tossiu German Barterum na linha final, que abasteceu Telasco Segovia, que encontrou Rodrigo de Paul com folga de 12 jardas.
“Foi um presente, o primeiro gol”, disse Weiler. “Não era esperado, mas (DC) estava um pouco nervoso por causa do clima, da torcida no estádio e, claro, do adversário.”
anúncio
Dez minutos depois, Messi correu atrás de Bartlett para vencer a linda bola de Matteo Silvetti que ultrapassou o indefeso goleiro Shaun Johnson a 8 metros de distância.
Além de um chute de cabeça de Louis Muntenau, do DC, que errou com uma oscilação, o segundo tempo transcorreu ao longo dos 75 minutos sem excessos ou suspense.
O desleixo de Miami deu ao United um contra-ataque. O mergulho de St. Clair frustrou Jackson Hopkins, mas So Baribeau limpou o rebote.
O United cantarolava de confiança, enquanto a suspeita defesa do Miami se encontrava sob pressão. Dada a diferença entre os clubes, este foi um desenvolvimento verdadeiramente inesperado.
anúncio
“A sensação de não controlar o jogo é incomum para nós, porque normalmente o fazemos”, disse Mascherano. “Quando não o fazemos, você pode ver que estamos infelizes.”
De Paul desperdiçou uma oportunidade de ouro para selar o resultado. Messi continuou até o apito final. A seção estrelada do público parecia satisfeita.
Os de Miami – e de Messi – foram feitos aqui, ainda que com certo desconforto. O show continua.
