O que é mais embaraçoso na fraude perpetrada por Madeleine Shaw não é a enorme quantia que ela roubou – £71.600 – ou mesmo o facto de as suas vítimas serem idosas e vulneráveis. É verdade que a vítima era o avô de Shaw, John Mallaby.
Shaw tinha procuração sobre John, dando-lhe controle sobre suas finanças.
Ela explora essa crença parando de pagar as taxas da casa de repouso de John e saqueando suas economias ao nem mesmo comprar os produtos de higiene básicos solicitados pela equipe da casa.
A falsificação foi descoberta somente depois que John morreu, aos 83 anos.
Na semana passada, Shaw, 32 anos, de Boroughby, North Yorkshire, foi preso por 18 meses após se declarar culpado de fraude no Tribunal da Coroa de York.
Emma Harris, da Unidade de Crimes Económicos da Polícia de North Yorkshire, disse: “Madeline Shaw traiu a confiança depositada nela para agir no interesse do seu avô vulnerável.
Infelizmente, o caso está longe de ser único.
A instituição de caridade Hourglass, que faz campanha contra o problema, alerta que o abuso de idosos é uma epidemia e que o número de casos está a aumentar.
Madeleine Shaw, de Boroughby, North Yorkshire, foi presa por 18 meses depois de se declarar culpada de fraude no York Crown Court.
Brett Conway roubou £ 52.000 de seus pais vulneráveis e gastou a maior parte em férias no exterior e no pagamento de dívidas de cartão de crédito
Há sete anos, recebia cerca de 4.000 contactos por ano de membros do público preocupados, agora esse número é de 70.000.
O abuso financeiro dos idosos geralmente envolve roubar o seu dinheiro ou bens, ou enganá-los, ameaçando-os ou pressionando-os a entregar dinheiro ou assinar documentos financeiros. Por vezes é fácil detetar, por exemplo, um membro da família ou cuidador a retirar dinheiro da carteira de um idoso sem a sua permissão ou a forçá-lo a entregar dinheiro.
Noutros pode ser mais escondido, por exemplo, um ente querido ameaça não visitar ou trazer os netos se o idoso não levar todos, ou retirar uma pequena quantia da sua conta todos os meses.
Na maioria dos casos, o autor da fraude contra um idoso é encontrado por um parente, a ampulheta.
“Vários estudos demonstraram que os membros da família podem ter um sentimento de propriedade dos bens financeiros de um idoso que irão herdar de qualquer maneira, que o idoso pode já não precisar deles, ou que é devido para ajudar nas necessidades de cuidados do infrator”, alerta.
Em alguns casos, agravados pelo aumento do custo de vida, os criminosos aproveitam-se dos familiares mais velhos para financiar o seu próprio estilo de vida.
Milhões de pessoas idosas dependem dos seus familiares para os ajudar a gerir as suas finanças e cerca de quatro milhões estabeleceram Procurações Duradouras (LPAs) para este fim. Estes são documentos legais que permitem designar um administrador para agir em seu nome, caso você não possa fazê-lo.
O registo de uma LPA pode ser inestimável e é frequentemente utilizado de forma responsável no melhor interesse da pessoa que a concede. No entanto, em alguns casos raros, esta confiança é abusada e a LPA é utilizada para aceder ao dinheiro de uma pessoa idosa contra os seus interesses.
Graham Walker, 74, e sua esposa Lynne, 71, foram considerados culpados de fraude depois que a equipe da casa de repouso criou um testamento falso para tentar embolsar as economias de £ 175.000 de um residente de 85 anos.
Pamela Gwinnett convence Joan Green a dar-lhe uma procuração duradoura e muda as fechaduras de seu bangalô e diz aos cuidadores para negarem o acesso de seus amigos e familiares.
Joan morreu em novembro de 2022, aos 89 anos, isolada e vivendo com medo de Gwyneth, de 62 anos, que até então havia roubado £ 300.000.
Uma sondagem realizada pela Hourglass revelou algumas atitudes sombrias, com 26 por cento dos inquiridos a pensar que é aceitável pressionar uma pessoa idosa a mudar o seu testamento, e 21 por cento a dizer que forçar alguém a ceder a sua casa não é abuso.
“É uma epidemia e está piorando”, disse o presidente-executivo da Hourglass, Richard Robinson.
‘Ninguém parece estar dizendo: ‘Isso é horrível, o que podemos fazer a respeito?’
«O Parlamento discutiu o abuso de animais de criação em comparação com pessoas idosas.
‘Não há nenhum ministro para os idosos, nenhum comissário independente para os idosos e nenhuma menção aos idosos no website ou no relatório anual do Comissário para a Violência Doméstica para Inglaterra e País de Gales, a menos que o digamos.’
Se você está preocupado com o fato de uma pessoa idosa estar sendo explorada, entre em contato com a Hourglass www.wearehourglass.org
O professor Keith Brown, que recebeu um MBE em honra deste Ano Novo pelos serviços prestados à protecção dos adultos e à prevenção da fraude, disse que os idosos muitas vezes não se apercebem que estão a ser enganados e, mesmo que o façam, podem ter medo de denunciar as suas suspeitas se isso afectar os seus cuidados.
“É incrível o que você suporta quando está vulnerável e solitário”, diz ele.
Ele compara o abuso de idosos de hoje ao abuso de crianças na década de 1970, quando não era reconhecido como um problema, exceto pelo risco do chamado “perigo de estranho”.
“Só começamos a usar o termo “abuso infantil” na década de 1980 e presumimos que foi cometido por um estranho.
“Com o passar da década, começámos a reconhecer que a criança tinha sido muito abusada por um familiar ou por alguém que conhecia.
‘Duvido que estejamos na mesma situação hoje em relação à fraude contra os idosos.’
Um recente exemplo horrível de criminoso é Brett Conway, que roubou £ 52.000 de seus pais vulneráveis, gastando a maior parte em férias no exterior e pagando sua dívida de cartão de crédito.
Após sua prisão por suspeita de roubo, Conway lançou o que a polícia chamou de campanha “obsessiva” contra seus pais, na tentativa de arquivar o caso.
O homem de 66 anos, de Stanton St Quintin, perto de Chippenham, Wiltshire, foi preso por seis anos e oito meses após um julgamento no Swindon Crown Court em agosto, depois que seus pais morreram antes do julgamento.
Após o julgamento, DC Rachel Fairbairn, da Polícia de Wiltshire, disse: ‘A perda financeira neste caso, como em muitas investigações de fraude, ficou atrás apenas do trauma emocional que ele causou.’
Segundo Hourglass, cuidadores profissionais também podem ser criminosos. Constatou que isso ocorre em apenas 4% dos casos, embora cite outros estudos que apontam para 31%, destacando como é difícil saber a escala do problema.
O Crown Prosecution Service não regista as relações dos fraudadores com as suas vítimas e o inquérito anual sobre a criminalidade em Inglaterra e no País de Gales não questiona os residentes em lares de idosos.
Quaisquer que sejam os números exactos, alguns cuidadores são os piores infractores, como ilustrado pelo recente escândalo de grande repercussão no Amberley Care Home em Dudley, West Midlands.
A equipe sênior criou um testamento falso para tentar embolsar as economias de £ 175.000 da residente Rita Barnsley, de 85 anos.
Os proprietários, Graham Walker, 74, e sua esposa Lynne, 71, e o gerente Jamiel Slaney-Summers, 65, foram considerados culpados de fraude por um júri no Wolverhampton Crown Court e serão condenados no próximo mês.
A acusação foi movida pela equipe de padrões comerciais do Conselho de Dudley, alertada pela prima de Rita, Verna, que ficou desconfiada quando a casa não conectou suas ligações para Rita.
O conselheiro Phil Atkins disse: “Este foi um terrível abuso de confiança por parte de três pessoas em quem ela confiava para cuidar de seus melhores interesses.
Alguns casos envolvem parentes ou supostos amigos que são cuidadores de forma informal.
Pamela Gwinnett interpretou uma amiga gentil, a viúva Joan Green, uma contadora aposentada que fazia compras e fazia limpezas ocasionais.
O bandido sem coração convence Joan a dar-lhe uma procuração duradoura e muda as fechaduras e o telefone fixo de seu bangalô isolado em Chorley, Lancashire, e diz aos cuidadores para se recusarem a visitar seus amigos e familiares.
Joan morreu em novembro de 2022, aos 89 anos, isolada e vivendo com medo de Gwyneth, de 62 anos, que já havia roubado £ 300.000.
Ele usou grande parte do dinheiro para pagar hipotecas de propriedades que possuía, depois foi para Tenerife e nunca mais voltou.
Ele foi condenado à revelia a seis anos de prisão no mês passado.
O juiz Michael Maher, do Preston Crown Court, disse que Gwinnett ordenhava a pobre Joan “até à secura” e acrescentou: “Permitir que este arguido permaneça em Tenerife é uma afronta à justiça e ao Estado de Direito”.
Chelsea Iles roubou quase £ 290.000 – de sua vítima enquanto desempenhava o papel de ‘amiga gentil’.
A mãe dela ajudava um vizinho em Gloucester em coisas como fazer compras usando o cartão do banco.
Quando ele morre, Chelsea assume o papel, usando-o para roubar suas economias para o vício do jogo.
Sabendo que ele tinha problemas de visão, Iles mostrou-lhe declarações falsas para fazê-lo acreditar que suas economias estavam intactas.
O juiz Alan Large, do Tribunal da Coroa de Gloucester, classificou Iles, de 29 anos, de “covarde” e prendeu-o por quatro anos e quatro meses.
O professor Keith Brown acrescentou que um tipo de caso particularmente preocupante chamou sua atenção na qualidade de presidente de dois conselhos de salvaguarda de adultos do conselho.
“Existem preocupações sobre os cuidados das autoridades locais aos idosos vulneráveis que se demitiram da autoridade para se tornarem prestadores de cuidados pessoais dessas pessoas e depois tornarem-se os únicos beneficiários dos seus desejos”, diz ele.
“Estes são os poucos casos que conhecemos e serão um grande problema.
‘Que grande parte desconhecida.’
A Hourglass estima que grandes fraudes custam ao erário público £16 mil milhões por ano, uma vez que as vítimas, uma vez libertadas, sofrem traumas emocionais e necessitam de cuidados dos serviços sociais e de saúde, bem como da polícia.
Dame Nicole Jacobs, comissária de violência doméstica, respondeu: ‘Estou dedicada a compreender e defender as experiências das vítimas e sobreviventes – sejam eles quem forem.’
Sinais de alerta de que um idoso está sendo traído:
- Sala fria, falta de comida quente, roupas velhas, contas não pagas.
- Documentos ou cheques que parecem estar assinados por alguém que não consegue mais escrever.
- Impedido de visitar familiares e amigos.
- Alguém está se mudando e vivendo sem pagar aluguel.
- Desaparecimento inexplicável de dinheiro ou objetos de valor.
