Por DAVE SKRETTA
MILÃO (AP) – A sensação americana da patinação artística Ilya Malinin caiu duas vezes em um desastroso patim livre que o jogou para fora do pódio nas Olimpíadas de Milão Cortina na noite de sexta-feira, permitindo que Mikhail Shaidorov, do Cazaquistão, conquistasse uma impressionante medalha de ouro.
O autodenominado “Quad God”, que liderou por uma margem confortável após o curto programa, teve que apresentar apenas um desempenho medíocre para adicionar o ouro individual à lista de ouro de sua equipe. Em vez disso, Malinin, de 21 anos, estava tentando conter as lágrimas depois de uma das piores noites de sua carreira, que deixou a multidão repleta de estrelas sentada em um silêncio atordoado dentro da Milano Ice Arena.
“Eu estraguei tudo”, disse Malinin. “Essa é realmente a primeira coisa que me veio à mente.”
Shaidorov marcou o melhor da carreira, 291,58 pontos, dando ao seu país sua primeira medalha de ouro nos Jogos de Inverno, enquanto Yuma Kagiyama conquistou sua segunda medalha de prata olímpica consecutiva e seu companheiro de equipe japonês Shun Sato ficou com o bronze.
Depois veio Malinin, que caiu para o oitavo lugar. Ele terminou com 264,49 pontos, encerrando uma seqüência de dois anos de invencibilidade que abrangeu 14 competições completas, incluindo dois campeonatos mundiais consecutivos que venceu confortavelmente.
“Para ser honesto, sim, eu não esperava”, disse ele. “Eu senti que estava muito pronto para esta competição. Eu me senti pronto para entrar naquele gelo. Acho que talvez seja por isso que eu estava tão confiante de que seria bom.”
Grande parte da viagem de Malinin a Milão pareceu um tanto fechada.
Ele foi derrotado por Kagiyama no programa curto do evento por equipes, admitindo posteriormente que a pressão de competir nas Olimpíadas o estava afetando. E ele ainda não era dominante, apesar da vitória frente a frente sobre Sato no skate livre por equipe, que garantiu a segunda medalha de ouro consecutiva para os americanos no evento.
Mas durante seu programa curto de destaque na noite de terça-feira, o swing destemido e a coragem incomparável de Malinin retornaram. Ele obteve uma vantagem de cinco pontos sobre Kagiyama e o francês Adam Seo Him Fa, que parecia inexpugnável na noite de sexta-feira.
Malinin decidiu praticar no início do dia na base alternativa de treinamento da Patinação Artística dos EUA em Bérgamo, nos arredores de Milão, para não ter que escapar da bolha olímpica e ficar sentada no rinque durante a noite. E ele era a imagem da calma durante todo o aquecimento, nunca caindo uma vez em todos os saltos de treino enquanto calçava seus sapatos pretos e dourados brilhantes.
Depois veio uma performance que assombraria Malinin pelo resto de sua carreira.
Ele abriu com um quad flip, um dos sete recordes em seu programa planejado, então pareceu ir atrás do quad axel em que apenas competiu, mas teve que desistir. Ele se recuperou para acertar um quad lutz – e então os problemas realmente começaram.
Malinin apenas dobrou um quad loop planejado com o tempo errado. Ele caiu em um quad lutz, impedindo-o de fazer a segunda metade da combinação quad lutz-triple toe loop que lhe renderia muitos pontos. E em seu último passe de salto, que deveria ser um quad salchow-triple axel de alta pontuação, Malinin só conseguiu reunir um double salchow – e caiu sobre ele.
Quando a música parou, Malinin ficou tentando mascarar sua dor para uma multidão, incluindo o campeão olímpico de 2022, Nathan Chen; a ginasta Simone Biles, sete vezes medalha de ouro olímpica; O ator Jeff Goldblum e sua esposa Emily.
Shaidorov ficou tão chocado quanto qualquer um por ter conquistado a medalha de ouro.
