O proprietário de um crematório para animais de estimação extinto em San Marcos foi preso sob suspeita de roubo depois que clientes reclamaram que deram ao proprietário seus animais de estimação e dinheiro, mas nunca entregaram a cremação.
Christopher Settle, 39, foi levado sob custódia depois que os deputados do xerife cumpriram um mandado de prisão fora de sua casa em Temecula na terça-feira, o sargento do xerife. Augustin Rosas informou esta informação em comunicado à imprensa.
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Os investigadores disseram que Settle operava o seu negócio “sem a capacidade legal ou física para concluir as ordens de pagamento dos clientes”, observando que o gás e a eletricidade foram cortados em julho e que a sua licença para operar o incinerador expirou em março de 2024.
Settle era dono da Angel Paz Cremation, que funcionava em um parque empresarial na Pacific Street, até ser despejado em novembro, depois que a empresa parou de pagar o aluguel. Os vizinhos reclamaram dos odores da empresa depois que ela permitiu o descongelamento de alguns animais em freezers e, em setembro, a cidade de San Marcos obteve uma ordem judicial para entrar nas instalações e contratar um empreiteiro para limpar o risco biológico.
Na terça-feira, Settle foi preso na prisão de Vista. Ele foi libertado sob fiança e deve ser sentenciado na próxima quarta-feira. Ele não foi encontrado para comentar.
Os clientes começaram a notar problemas com os negócios no final do verão, quando suas mensagens não eram retornadas. Alguns se ofereceram para ajudar Settle, pensando que ela estava ficando para trás e precisava de ajuda para embalar as cinzas e se comunicar com os donos dos animais de estimação.
Mais tarde, eles descobriram que o gás havia sido desligado na empresa, o que significa que Settle teria levado animais de estimação que não conseguiu cremar. Quando o proprietário tomou posse do prédio em novembro, ele disse que pelo menos 150 animais estavam armazenados em cerca de 20 freezers.
“Já era hora de prendê-lo”, disse a cliente Jenny Emerson na noite de quarta-feira. “Espero que haja outras alegações. A situação em Angel Paz era horrível e havia algumas luzes brilhantes, mas principalmente foi um show de terror completo para todos os proprietários.”
Emerson levou sua amada West Highland white terrier, Liz, para ser cremada por Angel Paws depois que o cachorro morreu em julho. Cerca de um mês depois, Settle deu a ela uma caixa de cedro e disse que continha Liz – mas mais tarde ela descobriu que seu cachorro não havia sido cremado. Ele conseguiu recuperar o corpo parcialmente congelado do cachorro e o levou para outro crematório.
De acordo com documentos judiciais, Settle supostamente administrou seu negócio de cremação depois que o gás e a eletricidade foram cortados entre 9 de julho e 6 de setembro por falta de pagamento. Ele não tinha uma licença válida do Distrito de Controle de Poluição do Ar do Condado de San Diego depois que ela expirou em março de 2024, de acordo com uma declaração apresentada por um oficial do xerife em apoio ao mandado de prisão.
Os investigadores do xerife disseram ter ouvido reclamações sobre o negócio de 46 clientes da Angel Paws, com 20 vítimas alegando que Settle recebeu seu dinheiro entre 9 de julho e 6 de setembro. As perdas combinadas dessas vítimas ultrapassaram US$ 4.700, bem acima do limite de US$ 950 para acusações de roubo.
Alguns animais de estimação também entraram no negócio por meio de contratos de terceirização da Settle com clínicas veterinárias. Esses clientes não foram contabilizados entre as vítimas, disse o depoimento.
Enquanto alguns donos de animais conseguiram trazê-los de volta, outros ficaram esperando.
O proprietário Juan Manuel Villanueva disse a repórteres e clientes em novembro que tentaria reunir as pessoas com seus animais de estimação, mas alertou que os negócios estavam um caos. Depois de passar pelo freezer, Villanueva disse que não conseguiu identificar muitos dos animais.
Num e-mail enviado aos clientes em 19 de novembro, Villanueva disse que conseguiu confirmar a identidade de cerca de 50 animais de estimação, mas disse que outros estavam gravemente decompostos e em condições tão precárias que suas características não eram mais identificáveis. “A verdade comovente é que as condições causadas por Chris tornaram impossível a identificação de muitos animais, não importa o quanto tentemos”, escreveu ele.
Vilanueva disse à CBS8 San Diego que acabou “cremando comunitáriamente” cerca de 4.000 libras de animais salvos na empresa. Villanueva se recusou a comentar na quinta-feira, dizendo em mensagem de texto que “trabalhou neste assunto”.
Linda Logan, uma cliente de longa data que contatou outros donos de animais de estimação Um grupo no FacebookDisse que ficou desapontada com o fato de tantos animais de estimação terem sido cremados juntos, sem lhes dar chance de se recuperarem. Logan usou um leitor de microchip emprestado para escanear os animais de estimação no freezer na esperança de identificar os donos. Ele disse que muitos dos animais que viu estavam em “boas condições” e ele acredita que mais poderiam ter sido devolvidos aos seus donos.
“Descobrimos sobre a cremação em massa no noticiário e (Villanueva) prometemos devolver nossos animais de estimação”, disse ela. “Pagamos para que nossos animais de estimação fossem cremados em particular e as cinzas fossem devolvidas para nós”.
Ele ligou para outros crematórios em condados vizinhos e uma empresa de Newport Beach lhe disse que havia cremado alguns animais de estimação de Angel’s Paws e jogado as cinzas no oceano.
A empresa Angel Paz planeja levar os últimos restos mortais cremados de Logan para uma celebração da vida no domingo no Parque Kit Carson em Escondido. Ele disse que assinou um acordo para retirar Creman de Villanueva. As cinzas estão em dezenas de sacos transparentes com o nome do animal impresso em uma etiqueta dourada.
Ela disse que espera devolvê-los aos proprietários que compareceram ao evento, que os organizadores chamam de “dia de lembranças, risos, lágrimas, alegria, apoio e abraços”.
O redator da equipe, Terry Figueroa, contribuiu para este relatório.
