Illinois é um grande empate no Sweet Sixteen.
A chance de jogar contra o Big Ten de Nebraska ou Iowa na Elite Eight (com uma viagem para a Final Four em jogo) aguarda os Illini, primeiro eles têm que viajar para o segundo lugar, Houston.
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A dica da noite de quinta-feira será no Toyota Center – Fertitta Center, não a arena dos Cougars – mas ainda está no quintal de Houston.
Achamos que valeria a pena observar como Illinois se saiu na estrada e em locais neutros nas últimas temporadas – e o que isso pode nos dizer sobre suas chances na quinta-feira.
Jogos de estrada:
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2024-25: 5-5
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Perdas: Northwestern, MSU, Nebraska, Rutgers, Wisconsin
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2023-24: 6-5
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Perdas: Tennessee, Purdue, Northwestern, MSU, PSU
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Sites Neutros:
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2025-26: 4-3
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Perdas: Alabama (UC), UCONN (MSG), Wisconsin (BTT)
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2024-25: 4-4
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Perdas: Alabama (Birmingham), Duke (MSG), Maryland (BTT), Kentucky (NCAAT)
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Então, o que podemos extrair dos dados?
Bem, Illinois, na minha opinião, está melhorando quando se trata de jogar fora do State Farm Center. Ainda torcemos pelos Illini em todas as derrotas em casa porque, em nossa opinião, eles deveriam ter uma vantagem de elite em casa e nunca perder em Champaign. Ao contrário do que acontecia no início dos anos 2000, nem sempre foi assim.
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No entanto, onde Brad Underwood prosperou foi na construção de uma equipe projetada para competir fora de Champagne – e prosperar nesse ambiente.
Por exemplo, veja jogos de rua reais. Nesta temporada, os Illini têm sido a elite fora de casa, com 8-2 no jogo Big Ten, com derrotas na prorrogação para Sparty e Bruins. Esta é uma melhoria significativa nos últimos dois anos, incluindo a temporada Elite Eight em 2023-24.
Os jogos de sites neutros são igualmente impressionantes. Embora os Illini não estejam na marca de 8-1 desde a temporada 2023-24 (que inclui três vitórias em torneios da NCAA), eles conseguiram garantir grandes vitórias em quadras neutras nos últimos anos. Underwood construiu o cronograma que prepara Illinois para este exato momento em um ambiente desafiador.
Então, o que tudo isso significa?
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Isso significa que o Illini pode ter dificuldades com a defesa do Houston porque… quase todo mundo tem dificuldades com a defesa do Houston.
Isso não significa que os Illini não estarão prontos para competir. Eles obviamente foram testados em batalha nos últimos anos, esperando por um momento como este, jogando contra um grande time – basicamente – em seu campo.
O que você acha? Você acha que os Illini têm o que é preciso para dar um grande golpe em Houston na noite de quinta-feira e avançar para a Elite Oito pela segunda vez em três anos?
