O mantra do técnico do Glasgow Warriors, Franco Smith, nesta temporada tem sido “queremos definir expectativas fora do nosso ambiente”. A forma do seu lado fanfarrão torna isso cada vez mais difícil.
Líder do United Rugby Championship, com quatro partidas restantes da temporada regular, com o máximo de pontos em suas quatro partidas para chegar a uma fase de grupos perfeita da Copa dos Campeões, Glasgow lançou as bases para uma temporada notável.
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Alguns torcedores do Warriors estão até falando – ou talvez apenas sussurrando – sobre uma dobradinha sem precedentes no URC e na Copa dos Campeões, uma ideia fantasiosa no início da temporada, quando Smith estava reconstruindo o time após a saída de jogadores importantes como Tom Jordan, Sebastian Cancellier e Henkow Venter.
Smith se esforçou para conter o crescente entusiasmo e elogios em torno de sua equipe, insinuando repetidamente que nada havia sido ganho ainda e destacando campanhas anteriores que foram igualmente promissoras, mas que no final das contas não renderam nada em termos de troféus.
Agora começa a coisa real, o final da temporada e o rugby eliminatório, quando os Bulls chegam a Scotstown no sábado, nas oitavas de final da Copa dos Campeões. Os Warriors têm a oportunidade de disputar em casa as quartas de final da Copa da Europa pela primeira vez em sua história.
Vitórias impressionantes sobre os ex-campeões Toulouse e Saracens, entre outros, na fase de grupos, a segunda colocação na final em Bilbao e um empate com o país de origem (qualquer semifinal será disputada em Murrayfield) garantiram uma possível passagem.
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Com uma série de outros grandes nomes a dirigirem-se à porta de saída de Scotstoun este Verão – Huw Jones, Adam Hastings e Jack Dempsey, entre outros – esta poderá ser a maior oportunidade de Glasgow ter uma oportunidade no maior prémio do rugby europeu de clubes e estabelecer-se entre a elite.
“O reconhecimento que eles estão recebendo este ano e a maneira como jogaram nos últimos dois anos, do ponto de vista do URC, estão presentes”, disse o ex-capitão do Warriors, Fraser Brown, à BBC Escócia.
“Ainda penso que para uma equipa escocesa ser reconhecida como uma grande equipa no rugby europeu, é preciso deixar a sua marca no palco europeu. Então, ainda penso que para Glasgow, mesmo que ganhe o URC este ano, eles têm que deixar uma marca na Europa.
“É algo que nunca fizemos antes estar conversando com os melhores da Europa.
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“Considerando a saída dos jogadores no verão, certamente vejo esta como a maior e melhor oportunidade de Glasgow. Será a melhor oportunidade nos próximos anos? Provavelmente.”
‘Os Bulls adorariam colocar Glasgow de volta em sua área’
Se a classificação do URC servir de guia, com Glasgow na liderança e os Bulls em oitavo, os Warriors serão considerados grandes favoritos para chegar às quartas-de-final. Eles venceram os últimos 11 jogos em casa em todas as competições e estão invictos em Scotstoun há quase um ano.
O último time pode perder em seu próprio campo? Bulls, em abril passado na URC. As seleções já se enfrentaram seis vezes desde que a seleção sul-africana ingressou na competição, com três vitórias.
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Em um torneio onde cinco nações concorrentes lutam para criar uma rivalidade, Glasgow v Bulls é verdadeiramente atraente.
“Os Bulls são muito perigosos”, diz o ex-meio-lateral do Glasgow, Colin Gregor. “Eles têm vasta experiência e qualidade real.
“Eles têm grandes unidades na frente – Cobas Wiese, Marcel Coetzee, um vencedor do jogo com Hundre Pollard aos 10 e um decisivo com Kurt-Lee Arends na ala.
“Havia rumores de que eles deixariam seus grandes nomes em casa, mas não o fizeram. Quatorze Springboks em seu time itinerante mostraram sua intenção.
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“Eles também têm história com os Warriors depois que Glasgow os derrotou na final de 2024 para vencer o URC em Pretória. Os Bulls vão adorar colocar Glasgow de volta em sua área com uma vitória decisiva em Scotstown, no sábado.”
Glasgow melhorou graças ao retorno do capitão Kyle Steyn ao time titular após lesão, com Dan Lancaster preferindo Hastings com 10, enquanto Stafford McDowall recebeu a aprovação com 13 sobre Jones, que ficou de fora.
Estas são decisões seletivas que sugerem que Glasgow está se preparando para a enorme batalha física que os Bulls certamente trarão.
“É um plano de jogo muito simples para os Bulls – muito forte, muito direto, muito conflituoso”, disse Brown.
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“Eles terão nove corredores difíceis e lances de bola parada muito bons. O scrum será um grande campo de batalha para Glasgow.
“Se os Bulls entrarem em campo, eles terão corredores muito perigosos em sua defesa. Então, será um jogo difícil, um grande desafio.
“Espero que Glasgow termine com uma margem decente, se não confortável.
