Nos minutos finais da vitória surpreendente de UConn em St. John’s na noite de quarta-feira, no People’s Bank Arena, o rosto de Jubi Ejiofor estava sangrando na quadra.
Havia uma pequena poça de sangue no chão onde os Huskies mataram o Red Storm, 72-40, em uma das piores surras da carreira do Hall da Fama Rick Pitino.
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Se houvesse alguma dúvida de que essa rivalidade, essa luta incipiente de St. John’s-UConn pela supremacia do Big East, se transformou em uma rivalidade de sangue, terminou quando Ejiofor, o favorito para o Jogador do Ano da pré-temporada do Big East e para os prêmios da pós-temporada, foi machucado e ensanguentado por alguns Huskies em busca de vingança.
A primeira rodada foi para St. John’s no Madison Square Garden.
A segunda rodada foi para UConn com uma derrota em Hartford.
E, se tivermos sorte, a terceira rodada está chegando no jogo do campeonato Big East Tournament em 14 de março no Garden.
“Você só pode esperar que cheguemos à terceira rodada, porque se o St. John’s perder um jogo, eles estarão em busca de sangue”, disse o ex-astro de Purdue e jogador da NBA, Robbie Hummel, no Peacock Broadcast com John Fanta.
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Diga o que quiser sobre o Big East este ano.
A liga pode estar fechada, pode levar apenas três times para o Big Dance, mas a liga que Dave Gavitt fundou em 1979 ainda tem o melhor sangue e os melhores deles estão prontos para as finais do torneio de conferência.
Claro, o Big Ten, o Big 12 e o SEC estão carregados até o topo com possíveis equipes da Final Four, mas não têm o elemento mágico que o Big East tem.
Cidade de Nova York em março.
Jardim da Madison Square.
E eles certamente não têm Rick Pitino e Dan Hurley.
“Provavelmente só aconteceu comigo duas vezes na minha carreira”, disse um frustrado Pitino, falando aos repórteres por apenas um minuto, sobre o humilde desempenho de 40 pontos, o menor número de pontos em um jogo de sua carreira e o desempenho de 0 em 24 arremessos para finalizar o jogo. “É tudo culpa minha. Estou muito decepcionado com nosso desempenho ofensivo, principalmente compartilhando a bola, movimentando a bola. Então é tudo culpa minha…
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“Não importa se você perde por um ou 40, o campeonato ainda está em jogo. Obviamente, vamos fazer as pazes e seguir em frente.”
Você pode apostar que o técnico do Hall da Fama, que agora está em terceiro lugar na Divisão 1 em quadra, levará essa derrota para o jogo de sábado contra o Villanova e para o resto da temporada.
Quanto a Harley, ela percebeu que era apenas uma noite, um jogo. Mas obter a vingança exata pela derrota por 81-72 no Garden em 6 de fevereiro deve ter sido ótimo.
“Acho que foi uma daquelas noites em que tudo correu bem para nós e tudo deu errado para eles, mas fizemos muito para que isso acontecesse”, disse Hurley. disse aos repórteres.
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Enquanto Ejiofor foi o melhor jogador em quadra na primeira rodada, o centro UConn Taris Reed Jr. conquistou essa honra na segunda rodada, marcando 20 pontos, 11 rebotes, 6 bloqueios, 3 assistências e 2 assistências contra os 6 pontos, 4 rebotes e 2 assistências de Ejiofor.
“Se ele ficar assim no resto do caminho, seremos difíceis de vencer”, disse Hurley sobre Reid no Peacock.
Os dois rivais de sangue agora jogam pelo campeonato da temporada regular do Big East na última semana e meia da temporada.
UConn (26-3, 16-2 Big East) mantém uma vantagem de meio jogo sobre o St. John’s (22-6, 15-2), mas o Red Storm detém o desempate se terminar com o mesmo recorde da liga.
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Enquanto isso, Villanova e Seton Hall terão uma palavra a dizer sobre quem vencerá a liga. Kevin Willard e os Wildcats visitam o Garden no sábado enquanto Shaheen Holloway e Salão Seton Ainda há jogos no sábado na UConn e no dia 6 de março em casa contra o St.
Ainda assim, salvo uma grande surpresa no Garden no próximo mês, parece que estamos indo para a terceira rodada de UConn e St. John’s no Big East Championship Game.
“Obviamente, esperamos vê-los pela terceira vez”, disse Hurley.
“Mas eu gostaria de levar o torneio Big East para outro lugar porque acho que St. John’s tem muito mais vantagem em jogar o torneio Big East no MSG, agora que sua base de fãs acordou”, disse Hurley sem expressão, certificando-se de que estava brincando.
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Apesar do pedido para se mudar para o Prudential Center, o torneio Big East começará de fato no Garden no dia 11 de março.
Os assentos na quadra para a rodada St. John’s-Yukon custam mais de US$ 2.000.
Imagine quanto lhes custaria jogar pelo Big East Championship?
“No final das contas, seremos julgados pelo desempenho de março”, disse Hurley antes do jogo. “No final das contas, quando tudo acabar, todo mundo vai falar sobre o que você fez em março, o que você fez no March Madness. Essa é a natureza do nosso esporte.”
A terceira rodada de St. John’s-Yukon pode acontecer durante o March Madness.
E nenhuma liga tem rixas de sangue como esta.
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