“Papel ou plástico?” Seus dias estão contados.
A pergunta que milhões de compradores ouviram ao longo dos anos, enquanto se dirigiam ao caixa do supermercado, em breve será coisa do passado.
Na sexta-feira, o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, anunciou um acordo legal com quatro grandes fabricantes de sacolas plásticas, que concordaram em parar de vender as sacolas na Califórnia.
Bonta alegou que as empresas estavam violando uma lei da Califórnia – assinada pela primeira vez em 2014 pelo ex-governador Jerry Brown e depois reafirmada em 2016 após um desafio da indústria pelos eleitores sobre a Proposição 67, uma medida eleitoral estadual. Essa lei proibiu sacolas descartáveis em supermercados e lojas de varejo como forma de reduzir a poluição. Mas permitiu uma exceção para sacolas plásticas grossas, desde que fossem “recicláveis” ou recicláveis. Bonta disse na sexta-feira que os sacos grossos não são realmente recicláveis na Califórnia e que as empresas estão conscientemente infringindo a lei ao vendê-los.
“Bilhões de sacolas plásticas acabam em aterros, incineradores e no meio ambiente, em vez de serem recicladas assim que as sacolas são declaradas”, disse Bonta. “Nossas ações legais hoje deixam claro: nenhuma empresa está acima da lei”.
Para os compradores, o acordo foi em grande parte.
Algumas redes de lojas, incluindo Whole Foods e Trader Joe’s, já oferecem apenas sacolas de papel nos caixas. Todas as lojas permitem que os clientes tragam suas próprias sacolas reutilizáveis.
E de acordo com uma lei assinada pelo governador Gavin Newsom no ano passado, as sacolas plásticas grossas devem ser eliminadas gradualmente de todos os supermercados e lojas de varejo na Califórnia, a partir de 1º de janeiro de 2026.
Essa lei, SB 1053, da senadora Catherine Blakespear, D-Encinitas, diz que as investigações mostraram que os sacos plásticos grossos não estão sendo reciclados, como afirmam os seus fabricantes.
Uma investigação da ABC News em 2023 descobriu que quando os repórteres colocaram etiquetas eletrônicas de rastreamento em 46 pacotes de sacolas plásticas deixadas em lixeiras de reciclagem nas lojas Walmart e Target em todo o país, apenas quatro acabaram em centros de reciclagem. Metade foi para aterros sanitários e incineradores de resíduos, sete acabaram em estações de transferência que não reciclam nem separam sacolas plásticas, seis acabaram em lojas onde foram deixadas e três acabaram na Indonésia e na Malásia.
Embora os sacos sejam enviados em menos de três meses, grupos ambientalistas disseram na sexta-feira que estavam satisfeitos com o acordo de Bonta.
“Não faz sentido que algo que você usa por alguns minutos dure séculos”, disse Nick Lapis, diretor de defesa dos Californianos Contra o Desperdício, um grupo sem fins lucrativos com sede em Sacramento. “Os sacos plásticos acabam no meio ambiente. São comidos por mamíferos marinhos. Eles criam lixo. São tão leves que flutuam para longe dos caminhões de lixo.”
De acordo com o anúncio de sexta-feira, quatro fabricantes de sacolas plásticas, Revolution Sustainable Solutions LLC, Metro Poly Corp., PreZero US Packaging LLC e Advance Polybag, Inc., concordaram em parar de vender sacolas plásticas grossas na Califórnia e em pagar coletivamente US$ 1,7 milhão em multas ao estado.
Três outros grandes fabricantes de sacolas plásticas permanecem instáveis. Vanta abriu um processo contra eles na sexta-feira. caso alegou que Novolex Holdings LLC, Inteplast Group Corp. e Mettler Packaging LLC violaram a lei estadual
Após os envios ao escritório de Bonter, observa o processo, as empresas não conseguiram apresentar quaisquer documentos que demonstrassem quantas das sacolas plásticas que produzem são recicladas em suas próprias instalações; ou para fornecer qualquer evidência de que as instalações de reciclagem na Califórnia reciclam sacolas plásticas, incluindo aquelas instalações que possuem empresas que eles acreditam reciclarem suas sacolas. Eles não conseguiram identificar a porcentagem de sacolas plásticas vendidas nas lojas da Califórnia que foram recicladas.
A Procuradoria-Geral da República examinou 69 instalações de processamento e reciclagem de resíduos como parte da investigação. Vanta disse que apenas duas pessoas exigiram receber sacolas plásticas. Mas nem eles conseguiram confirmar se as sacolas foram recicladas.
“Essas sacolas não estão sendo recicladas em escala significativa em nenhum lugar da Califórnia”, disse ele. “A única coisa que está sendo reciclada são as falsas alegações dos fabricantes.”
Algumas sacolas plásticas permanecerão após 1º de janeiro. Elas são permitidas pela lei estadual em lojas de varejo que não vendem alimentos. E os sacos muito finos – muitas vezes apresentados em grandes rolos que os clientes rasgam – ainda são legais para utilização em supermercados para produtos agrícolas e carne.
Mas ao abrigo de outra lei assinada por Newsom em 2022, esses sacos devem ser feitos de plástico compostável.
Os republicanos e algumas associações da indústria de varejo e mercearia consideraram as várias leis sobre sacolas plásticas um exagero e a Califórnia o mais recente exemplo de comportamento de “estado babá”.
“Existem muitos mandatos sobre o que as pessoas podem ou não fazer”, disse o líder republicano da Assembleia, James Gallagher, R-Chico, depois que o Legislativo aprovou a proibição de sacolas plásticas grossas no ano passado. “Que tipo de carro eles podem dirigir, coisas assim. Não vejo que haja muita necessidade disso. Deixe as pessoas tomarem as decisões que quiserem.”
Grupos ambientalistas e defensores do litoral afirmam que as leis estão a ajudar a reduzir o lixo e os danos causados a peixes, aves, mamíferos marinhos e outros animais selvagens, que podem ingerir ou ficar enredados em plástico e morrer.
Em 2009, as sacolas plásticas representaram 8,7% do lixo encontrado na Califórnia por voluntários durante o Dia Anual da Limpeza Costeira. No ano passado, totalizaram apenas 1,6%.
“Se alguém já lhe disse que a proibição de sacolas plásticas não funciona, prove que está errado”, disse Eben Schwartz, gerente do programa de detritos marinhos da Comissão Costeira da Califórnia. “Esta é uma enorme história de sucesso. Tem havido uma queda constante.”