Quase dez anos após sua morte, aos 53 anos, o cantor George Michael continua sendo uma figura querida por milhões de pessoas. Mas para Lord (Malcolm) Offord, presidente da Reform UK na Escócia, a lenda pop e o seu parceiro sobrevivente, Fadi Fawaz, eram um alvo fácil para a intolerância.
Em 2018, Peer fez uma piada abertamente grosseira e homofóbica às custas do casal em um jantar na Burns Night – e o ressurgimento das imagens na semana passada atraiu uma condenação explosiva.
Uma piada é uma piada, é claro – e vai acabar com a briga. Afinal de contas, uma impressionante sondagem do mês passado revelou que o Reform é de longe o partido mais popular entre os homens britânicos “gays e bissexuais”, com 25 por cento deles a pretenderem votar em Nigel Farage – 6 por cento à frente dos Verdes e 7 por cento mais do que os Trabalhistas. Darren Grimes, um proeminente conselheiro reformista, brincou: ‘Reform UK tem mais gays do que a boate Heaven.’
A impressionante sondagem – parcialmente explicada, segundo creio, pela ansiedade que muitos homossexuais sentem relativamente à ascensão do sectarismo militante islâmico na Grã-Bretanha – dá uma visão útil da aliança improvável que Farage está a preparar para as críticas locais eleições do próximo mês.
E nesse aspecto, segundo me disseram, há uma montanha de nervosismo entre as fileiras. Uma pessoa sénior admitiu-me que há “ansiedade” dentro dos escritórios da Reform em Milbank Towers (antiga base ribeirinha do Novo Trabalhismo) antes da votação de 7 de Maio.
Depois de obter 15 por cento dos votos nas eleições gerais de 2024, a Reforma subiu para 35 por cento nas sondagens tão recentes como em Setembro passado – uma forte vantagem de 15 pontos sobre o Trabalhismo.
Farage estava a caminho de obter 343 assentos nas próximas eleições gerais, bem acima dos 326 assentos de que necessita para obter uma maioria geral. Após a deserção, ele agora conta com oito deputados.
Mas desde Novembro, o apoio público ao partido tem vindo a cair. As reformas têm uma média de 26% nas pesquisas, enquanto uma pesquisa YouGov na semana passada as colocou em apenas 23%
O apoio ao partido de Nigel Farage tem vindo a diminuir desde Novembro. Os reformadores têm uma média de 26 por cento nas pesquisas, em comparação com apenas 23 por cento em uma pesquisa do YouGov na semana passada.
Mesmo com 26 por cento, faltariam dezenas de assentos para obter a maioria, possivelmente exigindo uma coligação com os odiados Conservadores.
As preocupações com as próximas eleições aumentaram à medida que aumentaram os problemas com os candidatos. Na quinta-feira, Farage demitiu seu novo porta-voz habitacional, o desertor conservador Simon Dudley, depois que Dudley disse que o incêndio em Grenfell de 2017, que matou 72 pessoas, foi uma “tragédia”, mas depois acrescentou inadvertidamente: “Todo mundo morre eventualmente”. Ele estava defendendo o excesso de leis de saúde e segurança – mas o comentário sarcástico foi um presente para os críticos das reformas.
No mês passado, três candidatos reformistas retiraram-se das eleições para o Senado galês, onde o partido espera pôr fim a 100 anos de domínio trabalhista. Oito candidatos escoceses seguiram o mesmo caminho.
O vereador cessante do País de Gales, Owen Clatworthy, disse: ‘A falta de disciplina e as sérias preocupações sobre a seleção de candidatos deixam claro para mim que a Reform UK não está mais trabalhando de uma forma que reflita os padrões que o público merece.’
Outros concordam com ele. Quando a Reform lançou a sua campanha eleitoral local na semana passada com um comício pirotécnico, surgiu uma fotografia de um candidato galês aparentemente exibindo uma saudação nazi.
Para dar um último exemplo, no mês passado, o candidato a presidente da Câmara de Hampshire e Solent, Chris Parry, foi despedido depois de descrever depreciativamente os membros de um serviço de ambulâncias de caridade judaico que foram vítimas de incêndio criminoso como “islamistas a cavalo”.
O ex-ministro conservador Lord Offord foi nomeado líder escocês da Reforma do Reino Unido em janeiro.
Esses episódios ilustram lindamente onde Farage se encontra. Ele se apresentou e sua equipe como estranhos, desmantelando um estabelecimento obsoleto de Westminster. Mas o poço de talentos do qual ele chama o “unipartido” conservador-trabalhista, do qual pode recrutar dissidentes, dificilmente é insondável.
Como resultado, ele tem recorrido cada vez mais à nomeação de desertores conservadores, como a ex-secretária do Interior Suella Braverman e o ex-chanceler Nadeem Zahawi. Ambos serviram no gabinete de Boris Johnson (agitação entre os membros reformistas devido ao aumento extraordinário do saldo migratório que ocorreu sob aquela administração). Simplificando, é difícil para Farage reivindicar uma ruptura com os conservadores quando tantos ex-conservadores inflaram as suas fileiras.
Após a nomeação de Zahavi, cerca de 1.000 membros reformistas renunciaram em protesto e Farage prometeu uma grande deserção trabalhista. Houve rumores em Westminster de que ele seria a antiga ministra blairista independente, Baronesa (Kate) Howe, agora independente. Mas ele negou planos de aderir à Reforma.
No mês passado, Farage revelou Sir Robin Wells, o antigo líder do Conselho Trabalhista de Londres, como o seu mais recente desertor – não exatamente a principal figura política que o país tinha prometido. Embora Farage tenha dito ao Financial Times no verão passado que os “principais líderes empresariais” estavam prontos para se juntar ao seu gabinete paralelo, houve poucos sinais.
Agora ele enfrenta uma nova e crescente ameaça à sua direita. Em Fevereiro, Rupert Lowe, o antigo deputado reformista que fundou um partido chamado Restore Britain, foi expulso por Farage depois de ter criticado o estilo de gestão “messiânico” do seu líder nestas páginas dirigidas a mim.
Esta semana, Lowe informou que o Restore, depois de menos de dois meses, já é o quarto maior partido da Grã-Bretanha, com 123 mil membros – 113 mil à frente dos Conservadores e mais do dobro dos Liberais Democratas. (Os Verdes, o Trabalho e a Reforma têm pelo menos 200.000 membros.)
O antigo banqueiro de investimento, que doa o seu salário de deputado a instituições de caridade, disse-me: ‘O nosso objectivo é claro – vencer as próximas eleições gerais.’
Pode ser ambicioso – mas o movimento rebelde de Lowe poderia, sem dúvida, perder um apoio significativo da reforma. Durante anos, os britânicos de direita desiludidos com as tendências liberais do Partido Conservador sob David Cameron, Theresa May, Boris Johnson e Rishi Sunak – desde o aumento dos impostos até à legislação líquida zero e à desnuclearização militar – foram forçados a optar por Farage.
Agora, a julgar pelos números dos membros da recuperação, alguns acreditam que podem ter uma nova opção num partido que promete deportações em massa de todos os imigrantes ilegais, retirando benefícios aos britânicos saudáveis que se recusam a trabalhar e aos cidadãos não britânicos, eliminando o imposto sobre heranças e até propondo um referendo sobre a pena de morte.
O antigo deputado Rupert Lowe fundou um novo partido, Restore Britain, em Fevereiro, depois de ter sido expulso do Reform UK por criticar a liderança “messiânica” de Nigel Farage.
Além disso, as reformas podiam cada vez mais ser julgadas pelo seu desempenho – o que nem sempre era bom. O partido assumiu o controlo de dez conselhos em Maio passado e agora tem de os gerir. Em Worcestershire, onde as reformas estão sob controlo minoritário, os vereadores aprovaram um aumento de 9% nos impostos municipais. Um frustrado Farage disse que a Câmara Municipal estava “virtualmente falida” quando os reformistas a substituíram aos conservadores, mas o líder do grupo conservador local, Adam Kent, disse: “Se os reformistas não conseguem governar Worcestershire, como irão governar a Grã-Bretanha?”
Dito isto, a reforma ainda poderá vencer as eleições de Maio. Os eleitores parecem profundamente fartos do Trabalhismo; Os conservadores (tudo graças ao desempenho recente de Kimi Badenoch) estão estagnados nas urnas; A recuperação ainda não está pronta para dar candidatos; E os Verdes, de extrema-esquerda, embora em ascensão, estão a roubar o apoio principalmente dos Trabalhistas e dos Liberais Democratas.
Farage, segundo me disseram, pretende ganhar pelo menos 1.000 assentos no conselho em toda a Inglaterra, incluindo Sunderland e os bairros periféricos de Londres de South Tyneside, Norfolk, Suffolk e Bexley, Bromley, Tendo e Barking e Dagenham. O partido também tem boas pesquisas na Escócia.
Uma importante figura reformista disse-me: ‘Tendo em conta o ponto em que estávamos nas eleições gerais, quando ganhámos cinco deputados, o resultado em Maio será extraordinário. No entanto, as expectativas são muito altas de que venceremos por uma vitória esmagadora. Não controlamos as mensagens. Fonte diz que a guerra no Irã é outro empecilho eleitoral: ‘Nigel é amigo de Trump, que iniciou a guerra.’
Ninguém negará as conquistas de Farage. Desde o início, ele transformou Sanskar numa força política que está agora no topo das eleições nacionais, e continua tão motivado e enérgico como sempre. Mas, igualmente, achou difícil escapar à descrição cáustica do antigo conselheiro conservador Dominic Cummings: essa reforma resume-se a “Farage mais um iPhone”.
Nesse contexto, o dia 7 de Maio será um teste sísmico – e um precursor das próximas eleições gerais em 2029, e talvez mais cedo, se uma crise financeira perturbar o Partido Trabalhista. Em suma, não demorará muito para que Farage transforme a sua “banda de um homem só” numa orquestra.
Os votos dos homens gays e bissexuais, embora bem-vindos, não serão suficientes para levá-lo ao poder.
