PREDAZZO, Itália – É sábado à noite nas Dolomitas – o mais importante, uma noite tranquila de sábado – e os fãs eslovenos estão inundando a base da colina de salto de esqui.
Milan Cortina é o mais próximo de uma Olimpíada em casa que já chegou, apenas três horas a leste da fronteira. Aqui, eles superaram em número o apoio italiano, se não em número, pelo menos em franqueza. Acima deles, oscilando no banco de partida, está a mulher que os trouxe até aqui.
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Nika Prevc, aos 20 anos, já é considerada a saltadora mais talentosa de sua geração. Ele venceu o campeonato mundial em colinas normais e grandes no ano passado e é bicampeão da série da Copa do Mundo. Depois de conquistar a enorme cúpula de cristal, ele lutou para levantá-la acima de sua cabeça.
Ele é o segundo mais novo de cinco irmãos, todos saltadores de esqui. Seu pai, Dare, é árbitro esportivo de nível internacional, além de administrar seu próprio negócio de móveis. Enquanto isso, seu irmão mais velho, Domin, dará seu próprio salto em busca do ouro na noite de segunda-feira. Ele também foi bicampeão mundial no ano passado.
Mas a família Prevc não está sozinha no sucesso. A população da Eslovénia ultrapassa os dois milhões de habitantes – com menos 500 mil residentes do que só Brooklyn – e, no entanto, muitos dos seus atletas ficam de fora dos desportos de classe mundial.
Tadez Pogacar, quatro vezes vencedor do Tour de France, é o maior ciclista do século 21, e possivelmente de todos os tempos. O compatriota Primoz Roglich tem cinco vitórias no Grand Tour.
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Luka Doncic, residente na capital do país, Ljubljana, é um dos maiores jogadores da NBA. O Los Angeles Lakers possui cinco seleções do time principal da NBA desde 2020.
Benjamin Schesko é o atacante titular do Manchester United. Jan Oblak é um dos melhores goleiros do mundo. Janja Garnbret, 10 vezes campeã mundial aos 26 anos, é a escaladora mais competitiva da história do esporte.
A Eslovénia só declarou independência da Jugoslávia em 1991 e, para esta jovem nação, o desporto é motivo de orgulho.
“Não podemos vencê-los com a nossa economia, não podemos vencê-los com o nosso exército, mas podemos vencê-los nos desportos”, gritou um adepto de bochechas vermelhas no estádio de salto de esqui Predazzo.
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E apesar de todo o sucesso do esporte cruzado, é essa busca, o salto de esqui, que ocupa um lugar especial na psique do país. Nos anos pós-independência, a medalha de ouro aqui foi o seu primeiro sucesso internacional.
Uma canção ecoa pelas ruas do vale: “Quem não salta não é esloveno”. No topo, Prevc ajusta os óculos, limpa a cabeça com uma pequena sacudida e empurra.
A Eslovénia é o único país europeu com uma montanha na sua bandeira, o que talvez dê algumas dicas sobre a sua cultura desportiva. Menos visíveis são as duas linhas onduladas abaixo, representando os seus rios e a costa do Adriático.
Radoje Milik é chefe de fisiologia do exercício na Universidade de Ljubljana, responsável pela maioria dos melhores atletas da Eslovénia. Para ele, esta especialização regional é a chave do seu sucesso.
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“Temos 12 regiões na Eslovénia e cada uma delas tem a sua relação”, explica. “Por exemplo, no norte há um para saltos de esqui, outro para esqui alpino. Mais ao sul, há artes marciais, remo e ótimas instalações de natação. Depois, em Ljubljana, trata-se de vôlei, basquete, handebol e atletismo.”
É raro que um país tão pequeno tenha geografia para sustentar tanto. “Podemos praticar qualquer desporto que quisermos”, disse um adepto da Eslovénia, “excepto talvez o surf”.
Talvez como resultado, a Eslovénia seja também um país notavelmente activo. Segundo Milik, cerca de 60 por cento da população pratica desporto todas as semanas, um modo de vida que ele atribui ao legado do Império Austro-Húngaro, há 150 anos, que introduziu extensos programas de saúde pública.
“Quando é fim de semana, é uma coisa nacional sairmos”, disse Peter Previk, irmão mais velho de Nick, ele próprio ex-vencedor da Copa do Mundo. “Pode até ser uma caminhada. Mas está no nosso sangue nos movermos.”
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Isto significa que as crianças eslovenas geralmente crescem numa cultura multidesportiva. A sabedoria científica convencional argumenta que melhora o desempenho atlético após a especialização. Antes dos saltos de esqui, por exemplo, as primeiras crianças eram incentivadas a praticar futebol, handebol, tênis e atletismo.
“Encorajamos as pessoas a tentar”, diz Peter. “Poderia ser esportes, poderia até ser uma escola de música. Não importa.”
No final, tudo se resume a uma equação simples. Os países pequenos precisam de aumentar o seu talento. Milić estima que, todos os anos, cerca de 1 por cento da população nasce com a capacidade bruta de competir a nível mundial em algum desporto. Para os Estados Unidos, por exemplo, produz uma coorte anual de 36.000. A Eslovênia tem 180.
Cada um deles tem que encontrar seu esporte. Após a independência, uma importante iniciativa política do governo foi dotar todas as escolas de um bom ginásio. Depois disso, na fase inicial, cada criança é solicitada a realizar exercícios simples – corrida de 100 metros, salto em distância, barra suspensa – e seus resultados são registrados e calculada a média. Isso permite que as organizações esportivas do país identifiquem os talentos que mais crescem
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“Mas depois da detecção vem o desafio”, começou Milik. “Você tem que saber o que fazer com eles – como apoiar esse talento, como desenvolver suas habilidades. Se eles tiverem problemas para correr, que mecânica você pode analisar? Qual treinamento é apropriado?”
Todos os eventos acabaram. Veja contagem completa de medalhas.
Cada organização desportiva tem o seu próprio plano nacional para aquisição de talentos. Doncic, por exemplo, com seu talento identificado aos 12 anos, desenvolveu-se rapidamente no sistema de clubes antes de ser incentivado a se mudar para o exterior aos 16 anos, quando seu talento superou o sistema.
Gorajd Pogorelchnik, chefe de saltos da Associação Eslovena de Esqui, está particularmente orgulhoso do seu programa.
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“Temos cerca de 25 clubes de salto de esqui na Eslovénia”, explica. “Todos os atletas promissores, quando terminam o ensino básico, vêm para Krong. Lá temos o centro nacional de saltos de esqui e nórdicos. Temos cerca de 60 atletas entre os 16 e os 19 anos e todos ficam juntos durante todo o ano.”
“Começámos em 2005 e no início não houve resultados”, acrescenta Pogorelčnik. “Agora, temos um progresso real.”
Isto é um eufemismo. A Eslovênia foi o país de salto de esqui de maior sucesso nas Olimpíadas de Pequim em 2022; Único país a conquistar múltiplas medalhas de ouro – através de Ursa Bogataj, nas provas gerais femininas de montanha e de equipes mistas.
A família Prevc é uma grande parte de suas esperanças de repetir esse sucesso em 2026. Eles moram perto de Planica, outra encosta famosa. “Este é o centro mais moderno do mundo”, explica Peter Previk. “Durante a maior parte do Inverno, esta é a única instalação na Europa Central onde se pode saltar de grandes colinas, o que é realmente óptimo para os nossos atletas.”
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Mas tanto Peter Previk como Milik querem destacar outra parte da cultura do país, além de celebrar a infra-estrutura.
“Os voluntários são a chave para o desenvolvimento do desporto na Eslovénia”, afirma Milik. “Eles podem ser uma família, podem ser amigáveis, podem simplesmente adorar esportes. Mas a taxa de participação é muito alta – eles passam muito tempo desenvolvendo essas crianças”.
“Eles estão fazendo seus hobbies, ajudando as crianças e se socializando”, concorda Peter. “Isso é o que importa na vida. E eles importam muito.”
Agora, em Predazzo, esses voluntários e seus clubes ocupam a base das pistas. Um ônibus lotado, vindo de Bohinj, no extremo noroeste da Eslovênia, vem apoiar Katra Komar e Nika Vodan, ambas da cidade. Um torcedor vestido de vaca, mascote de Bohinj. Bhodan terminou em um impressionante oitavo lugar entre 50 mulheres.
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Mas esta noite sua compatriota, a princesa herdeira do salto de esqui, Nika Previsi, deveria ser coroada. Antes do salto final, Privici ocupava o segundo lugar na classificação, a apenas um ponto da liderança.
Ele pousou. Distância percorrida — 99,5m, uma das melhores da competição até o momento. Mas o seu salto não seria suficiente para o ouro. Privicy parece irritado enquanto abraça o vencedor, Anna Odin Stroem da Noruega.
Ainda é uma medalha de prata, mas tanto para Previci como para a Eslovénia, esta noite foi um raro revés para um país construído com base no desempenho superior. Ainda assim, as oportunidades permanecem. O domínio voará na noite de segunda-feira. Nika competirá em Big Hills no próximo domingo. Ambos têm grandes chances de ouro do time.
“Vamos lutar”, gritou um fã no início do dia. “Faz parte da nossa cultura. Só queremos provar nosso valor.”
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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