Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026: Irlanda do Norte x Luxemburgo
Localização: Parque Windsor, Belfast Data: Segunda-feira, 17 de novembro Começo: 19h45 GMT
Cobertura: ao vivo na BBC Two, BBC Three e BBC iPlayer; Ouça a BBC Sound e a BBC Radio Ulster e comentários de texto ao vivo no aplicativo e site da BBC Sport
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A digressão da Irlanda do Norte à Eslováquia terminou com uma derrota tardia e significou que a equipa de Michael O’Neill não conseguiu terminar entre os dois primeiros do Grupo A.
Mas havia uma fresta de esperança na nuvem de Kosice, já que a vitória da Croácia sobre as Ilhas Faroé garantiu o play-off da Irlanda do Norte para o Campeonato do Mundo.
Assim, no final das contas, o último jogo de qualificação com o Luxemburgo, na noite de segunda-feira, é agora um jogo morto, sem nada em jogo em termos de tabela.
No entanto, ainda existem razões pelas quais isso é importante para a Irlanda do Norte – e é por isso…
Momento dos playoffs
Este fala por si. A Irlanda do Norte jogará pela última vez antes dos play-offs da Copa do Mundo, em março.
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Apesar do bom sentimento restaurado em torno da equipa de O’Neill, eles perderam dois jogos consecutivos e vão tentar recuperar o sentimento de vitória frente ao Luxemburgo.
Após a vitória do mês passado sobre a Eslováquia, em Windsor Park, havia a sensação de que o ímpeto estava firmemente a favor da Irlanda do Norte.
O resultado de segunda-feira pode não alterar a sua posição, mas o jogo com o Luxemburgo é uma oportunidade para mostrar que os dois últimos jogos foram um obstáculo no caminho, e não uma parada na jornada.
A Irlanda do Norte já sabe que a meia-final do play-off será fora de casa, pelo que esta é a oportunidade perfeita para expulsar a equipa de O’Neill com três pontos.
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Você pode ler mais sobre Aqui está uma foto dos play-offs da Irlanda do Norte.
Uma chance para os jovens brilharem
O’Neill terá vários dilemas de seleção para a eliminatória final.
Os lesionados Shea Charles e Alli McCann ainda estão ausentes no meio-campo, e George Saville se juntará a eles por suspensão, após receber um cartão amarelo no final do jogo contra a Eslováquia, na segunda partida da temporada.
Daniel Ballard também ficará de fora desse jogo, apesar da sua subsequente expulsão em Kosice.
Na linha de ataque, Dion Charles foi expulso no intervalo e seu substituto Jamie Reid também saiu mancando no segundo tempo.
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Isso poderia deixar O’Neill com três opções para segunda-feira. Josh Magennis é a escolha habitual e saiu do banco no segundo tempo na Eslováquia.
Jamie Donnelly substitui o lesionado Reid e joga ao lado de Magennis, enquanto Callum Marshall, que muitas vezes atuou como lateral pela Irlanda do Norte, pode ter uma chance em seu papel mais natural de atacante.
“Já disse no passado que gostaria que Callum Marshall tivesse uma oportunidade”, disse o antigo defesa da Irlanda do Norte, George McCartney.
“Ele é um goleador natural, um jogador inteligente e na segunda-feira poderá jogar.”
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Outros jovens que podem ter a chance de brilhar são o meio-campista Jamie McDonnell, que O’Neill disse estar perto da seleção na Eslováquia, o ex-astro do Coleraine do Barnsley, Patrick Kelly, ou o zagueiro Terry Devlin, que recentemente marcou duas vezes pelo Portsmouth.
Se eleitos, eles têm muito a provar.
Sorteio de cartão amarelo
Além disso, a identidade potencial dos jovens poderia permitir que O’Neal fosse testado antes dos playoffs.
Muito disso se resume a uma pergunta simples: como tirar o melhor proveito de Connor Bradley?
Ele não foi tão eficaz como de costume quando jogou mais atacante contra a Eslováquia, mas com o maior respeito pelo Luxemburgo, jogar contra adversários inferiores poderia permitir-lhe ocupar a função.
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Com Tri Hume em risco de suspensão nas semifinais do play-off e cartão amarelo em Belfast, Bradley ou Devlin também podem ocupar o lugar na direita.
À esquerda está um quebra-cabeça semelhante. Justin Deveney, meio-campista-lateral-esquerdo, se destacou em uma posição desconhecida.
Mas ele também corre o risco de ser suspenso, o que pode levar à entrada de Jamaal Lewis.
Sem nada a perder, a Irlanda do Norte pode arriscar e tentar coisas novas, mas a corda bamba do cartão amarelo também deve ser levada em consideração.
“Sabemos o quão boa é a nossa equipa e os jogadores estão prontos para se apresentar e jogar da forma que cada jogador da equipa deseja”, disse o jovem defesa Ruiri McConville após a derrota na Eslováquia.
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“Quando você tem a chance, você quer mostrar que pode jogar.”
Emoção no sorteio dos playoffs
Não está diretamente ligado ao jogo contra o Luxemburgo, mas com os play-offs em jogo, a Irlanda do Norte pode esperar até março para descobrir o seu potencial adversário.
A equipe de O’Neill se enfrentará nas semifinais contra um pote em março.
Tal como as coisas estão, será entre Itália, Turquia, Polónia ou Ucrânia – mas as coisas ainda podem mudar.
Existe a possibilidade de a Alemanha, a Dinamarca ou a Áustria também participarem caso não ganhem os respectivos grupos.
Os potes do play-off serão determinados pelas classificações mundiais no final das eliminatórias, pelo que a Irlanda do Norte não conhecerá com certeza os seus potenciais adversários até então.
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Se você não pode estar animado com o sorteio da repescagem da Copa do Mundo, por que pode estar animado?
Castelo do Parque de Windsor
Além disso, o sorteio para a final do play-off é aberto, portanto, se a Irlanda do Norte conseguir negociar uma semifinal complicada fora de casa, a final em Windsor Park tem 50/50 de chances.
E é por isso que é importante tentar manter a sua casa em Belfast o mais parecida com um castelo possível.
A derrota para a Alemanha foi a primeira derrota em casa da Irlanda do Norte em sete jogos, desde Outubro de 2023, frente à Eslovénia.
A Irlanda do Norte também teve o azar de não conseguir nada contra os alemães e é importante manter essa vantagem psicológica em casa tão forte quanto possível.
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A Irlanda do Norte espera que o empate seja bom e traga para casa um empate para a final do play-off.
Se conseguirem negociar uma semifinal fora de casa complicada, o Exército Verde e Branco poderá sonhar mais uma vez.
