Uma crise se desenvolveu em nossa escola e não é o que você imagina. Sim, os edifícios estão a desmoronar-se, os professores de música e de arte estão a ser despedidos, os orçamentos de educação física estão a ser reduzidos e o tamanho das turmas está a aumentar.
Mas por trás de tudo isto está uma verdade profundamente incómoda sobre a qual poucas pessoas querem falar: uma parte significativa do dinheiro que deveria ser gasto na educação de todas as crianças está a ser coberta pelo sistema de necessidades educativas especiais, e está a ser desempenhado por pais de classe média cada vez mais agressivos.
Um relatório publicado pelo grupo de reflexão Policy Exchange na semana passada suscitou dúvidas entre muitos que trabalham nos serviços infantis há já algum tempo. As despesas com SEND (Necessidades Educacionais Especiais e Deficiência) aumentaram 58,5 por cento em termos reais nos últimos seis anos, com um aumento maior – 65 por cento – nas autoridades locais mais ricas do que nas áreas mais pobres, onde aumentaram 51 por cento.
Sete dos dez conselhos que registaram os maiores aumentos estão nas áreas mais ricas, como Hampshire, Kent e Surrey.
Desde 2015, metade de todo o novo financiamento escolar foi gasto no SEND. Deixe que metade seja absorvida.
Uma em cada cinco crianças em Inglaterra é agora classificada como necessitando de encaminhamento, e o número de EHCPs (planos de educação, saúde e cuidados) mais do que duplicou desde 2015.
Um EHCP é especializado para as necessidades de cada criança, mas pode incluir apoio adicional, como materiais didáticos individuais, materiais especiais de aprendizagem e terapia da fala e da linguagem.
Os conselhos estão a gastar mais de 2,6 mil milhões de libras por ano em vagas em escolas privadas apenas para crianças SEND, um aumento de 106 por cento desde 2018.
Cerca de 1 em cada 5 crianças na Inglaterra são agora classificadas como tendo necessidades SEND
Agora, quero ser muito claro. Há crianças com necessidades educativas especiais profundas e graves que necessitam desesperadamente de apoio. Crianças com autismo grave, dificuldades de aprendizagem significativas, necessidades físicas complexas.
Estas crianças e as suas famílias merecem cada cêntimo de financiamento e muito mais. O sistema existe para eles, mas está falhando. E esse é o problema.
O facto é que os profissionais da SEND estão a ser sobrecarregados por referências conduzidas por pais articulados e abastados que sabem como operar o sistema. Já vi esse padrão ocorrer repetidamente em minha própria saúde mental.
Os serviços de saúde mental para crianças e adolescentes estão cronicamente sobrecarregados, mas os colegas dizem-me que estão sobrecarregados, encontrando-se não com as crianças mais gravemente doentes, mas com aquelas cujos pais são mais persistentes em fazer exigências.
Crianças de lares caóticos, de meios desfavorecidos, de famílias onde ninguém sabe como navegar no sistema? Eles caem pelas rachaduras.
Parte do problema é que alguns pais de classe média simplesmente não conseguem aceitar que seus filhos possam não ser tão inteligentes, ou tão amigáveis, ou tão talentosos. Quando dois pais bem-sucedidos e bem-sucedidos produzem um filho nitidamente mediano, a ideia de que seus encargos são justos é, bem, claramente insustentável. Algo deve estar errado.
Deve haver uma razão pela qual ele ou ela não é o melhor da classe. E assim começa a busca frenética por um diagnóstico, um rótulo, algo que explique por que seus filhos não são os gênios que esperavam.
Não é possível que todas as crianças não sejam excepcionais. É muito mais fácil diagnosticar o TDAH do que aceitar que seu filho tem dificuldade com matemática porque matemática é difícil.
O que piora a situação é a tendência crescente de os pais ignorarem completamente as vias habituais de avaliação presencial. As listas de espera do NHS para avaliações de autismo e TDAH podem durar anos.
Uma investigação Panorama da BBC em 2023 expôs como algumas clínicas privadas estavam diagnosticando TDAH rapidamente após consultas online. Um psiquiatra sénior do NHS disse ao programa que quase todas as pessoas que pagaram por uma avaliação privada estavam a ser diagnosticadas.
É claro que existe um incentivo financeiro óbvio para as clínicas privadas fazerem isso: os pais pagam os clientes e pagam por um diagnóstico. Sem diagnóstico, sem repetição de negócios.
Uma vez munidos de um diagnóstico pessoal, os pais podem utilizá-lo para apoiar um pedido de EHCP.
As autoridades locais são legalmente obrigadas a considerar as denúncias recebidas de forma privada, e muitos pais sabem disso.
Assim, contratam consultores da SEND e encomendam relatórios independentes de psicólogos educacionais a um custo de mais de mil libras por vez, e se o conselho disser não, apelam para o Tribunal da SEND.
Requer dinheiro, confiança e tempo – recursos que as famílias ricas e privilegiadas possuem e que faltam às famílias em comunidades desfavorecidas.
O Instituto de Estudos Fiscais alertou que o sistema SEND não é financeiramente sustentável.
O crescente défice municipal poderá ultrapassar os 8 mil milhões de libras até 2027. É dinheiro que não está a ser gasto na reparação de telhados com infiltrações, na contratação de assistentes de ensino, no financiamento de conselheiros escolares ou na manutenção dos departamentos de música.
Algo tem que mudar. A análise independente do governo sobre os serviços de saúde mental, TDAH e autismo, lançada em dezembro, é um começo.
Mas nada irá melhorar a menos que sejamos honestos sobre quem está realmente a impulsionar a procura e porquê.
A sabedoria de James sobre o luto
A morte de James van der Beek na semana passada, com apenas 48 anos, foi comovente. A estrela de Dawson’s Creek e pai de seis filhos lutou contra o câncer de cólon por dois anos antes de morrer em um hospício.
James van der Beek com sua esposa Kimberly em 2019
Van der Beek deixa sua esposa e seis filhos
Mas o que mais me impressionou foi como, após sua morte, um vídeo feito por ele em 2023 se tornou viral. Nele, ele lamenta o terceiro aniversário da morte de sua mãe, Melinda. Seu conselho é simples, sensato e, creio eu, clinicamente correto. “Esteja preparado para que este processo não faça sentido”, disse ele.
Um dos maiores erros que as pessoas cometem com o luto é esperar que ele siga uma trajetória organizada, melhorando um pouco a cada dia. Mas o luto não funciona assim. Você pode ficar bem por algumas semanas e então uma música, um cheiro, o jeito que alguém ri, te deixa completamente chocado. A coisa mais importante que você pode fazer é o que van der Beek sugere: permitir.
A doença do neurônio motor é uma das doenças mais cruéis, destruindo lentamente as células nervosas que controlam o movimento e levando à paralisia. Não há cura. Mas duas descobertas revolucionárias anunciadas na semana passada pela empresa de biotecnologia Vesalic, sediada no Reino Unido, podem oferecer uma esperança real.
O primeiro é um exame de sangue que pode detectar MND com alto grau de precisão, e o segundo está relacionado à maneira específica como o veneno danifica os neurônios motores do cérebro. Os cientistas estão agora desenvolvendo anticorpos para combatê-la.
