Oficiais da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA descobriram uma mulher sendo contrabandeada dentro do tanque de gasolina de um SUV no porto de entrada de San Ysidro na semana passada, de acordo com os autos do tribunal.
Embora os agentes do CBP encontrem regularmente drogas escondidas dentro dos tanques de gasolina dos veículos, é muito menos comum – se não inédito – encontrar uma pessoa escondida dentro de um deles.
A mulher, de nacionalidade mexicana, foi descoberta quando um oficial do CBP que inspecionava o SUV “observou um pé humano preso” no tanque de gasolina, de acordo com uma queixa criminal apresentada contra o motorista no tribunal federal de San Diego. Os policiais começaram então a desmontar o tanque, que não era padrão de fábrica, e descobriram a mulher deitada em uma poça de gasolina, desorientada e sofrendo aparentes queimaduras químicas nas pernas e pés; Ele foi levado ao hospital para avaliação médica, tratado e liberado rapidamente.
O incidente ocorreu por volta das 19h30. em 27 de fevereiro, e envolveu um cidadão norte-americano dirigindo um GMC Yukon que um policial na entrada do porto percebeu emitindo um forte odor de gasolina, de acordo com a denúncia criminal. O motorista teria admitido o cheiro e disse que “estava assim há dias”.
O policial então bateu no tanque de gasolina do SUV e, acreditando que parecia “duro” em vez de vazio, solicitou um cachorro treinado para farejar drogas e pessoas, de acordo com os autos do tribunal. Depois que o cachorro se aproximou da parte inferior do SUV, o motorista foi detido e o veículo levado para uma área de triagem secundária.
Um policial que inspecionou a máquina de raios X de um veículo não encontrou nada de errado com o veículo, mas outro policial que realizou uma inspeção física encontrou a perna da mulher, de acordo com a denúncia. Os policiais então removeram o banco traseiro e o carpete do SUV para revelar um painel de acesso que parecia ter sido recém-moldado.
Segundo documentos judiciais, os policiais abriram o painel para libertar a mulher, que não conseguiu sair sozinha do tanque. Os policiais, incluindo um médico, ajudaram-no a sair do tanque e a tirar as roupas encharcadas de gasolina, depois lhe deram um “banho de descontaminação” antes que uma ambulância chegasse e o levasse ao hospital.
Em uma entrevista mais tarde naquela noite, a mulher disse aos policiais que pagaria US$ 10 mil para ser contrabandeada para os Estados Unidos, de acordo com a denúncia. Ele disse que foi instruído para onde ir e em qual carro entrar.
Ele disse aos policiais que, ao entrar no tanque de gasolina, ouviu alguém de fora fechando o compartimento em cima dele e percebeu que estava preso lá dentro, sem como sair sozinho, de acordo com os autos do tribunal. Ele disse que usou um pano embebido em água e colocou na boca para ajudá-lo a respirar, pois sentiu que iria sufocar dentro do tanque.
Ele também disse aos policiais que o SUV derramou gasolina nele ao se afastar e “ele sentiu como se estivesse sendo queimado vivo”, disseram os autos do tribunal. Ele disse que a sensação de queimação na perna esquerda era tão intensa que pensou que fosse perder a perna e estimou que estava no tanque há cerca de 90 minutos.
O motorista do SUV foi preso sob suspeita de tráfico de pessoas para obter ganhos financeiros e admitiu aos investigadores que sabia que estava traficando uma pessoa dentro do tanque e esperava receber US$ 5.000, de acordo com a denúncia.
O motorista supostamente disse aos investigadores que dirigiu o SUV para o México há cerca de seis dias, dirigindo o que ele acreditava ser um traficante de pessoas, e depois ficou em um hotel na área de Tijuana esperando o veículo ficar pronto, de acordo com os autos do tribunal. Ele disse aos investigadores que não sabia para onde estava levando a mulher, mas foi instruído a ligar para obter informações depois que ela cruzasse a fronteira.
A mulher no tanque não enfrenta acusações por tentar entrar nos Estados Unidos, mas é testemunha material no caso contra o motorista, o que é comum em casos de tráfico de pessoas.
