Enquanto a realidade da lesão no tendão de Aquiles de Daniel Jones e da lesão no joelho de Riley Leonard se instalava no Indianapolis Colts, o técnico Shane Steichen e o gerente geral Chris Ballard fizeram uma ligação.
Eles precisavam de um quarterback.
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E eles sabiam que trabalhariam com cada um, ainda que de forma independente.
Então, no domingo à noite, eles ligaram para Philip Rivers, de 44 anos.
“Dissemos: ‘Ei, o que você acha?'”, Disse Steichen aos repórteres na quarta-feira. “Ele disse: ‘Caramba, sim, estou interessado. Caramba, sim.’
Ballard e Steichen disseram a Rivers para pensar nisso. O oito vezes semifinalista do Pro Bowler e do Hall da Fama do Futebol Profissional de 2026 fez isso na manhã de segunda-feira e se sentiu imparável. Então ele disse aos chefes dos Colts que precisava ir para Indianápolis para arremessar e praticar.
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E enquanto os Colts observavam Rivers “não esquecer como lançar a bola de futebol”, de acordo com Steichen, a realidade começou a se instalar. Sua decisão em um quarto de hotel na terça-feira?
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“Ele disse: ‘Pai, vamos enlouquecer’”, Steichen relembrou a conversa. “Então dissemos: ‘Vamos fazer isso’. Estamos entusiasmados com esta oportunidade.”
Os Colts contrataram Rivers, agora o jogador ativo mais velho da liga, para seu time de treino.
“Obviamente não tinha esperança de jogar novamente”, disse Rivers. “Achei que aquele navio tivesse navegado. Mas algo nele me excitou. E é um acordo que abre uma porta e você pode passar por ela e descobrir se consegue ou fugir dela.
“Eu sei que há riscos envolvidos, obviamente, ou o que pode ou não acontecer. Mas essa é a única maneira de descobrir. E eu quase senti que era um presente e mais uma oportunidade de jogar com os caras e passá-lo com os caras que você ama jogar e o sonho que você sonhou em viver. Você pode ganhar algum tempo bônus. Então eu realmente mantive tudo o mais simples que pude. E aqui estou colocando isso.
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Rivers voltou aos Colts cinco anos após sua última ação em uma carreira de 17 anos e oito no Pro Bowl. Rivers venceu 134 dos 240 jogos da temporada regular da carreira, completando 64,9% de seus passes para 63.440 jardas, 421 touchdowns e 209 interceptações.
Rivers e Steichen se sobrepuseram no Chargers de 2011 a 2019, com Steichen atuando como treinador de quarterbacks do Chargers para Rivers nos últimos quatro anos, bem como coordenador ofensivo interino em 2019.
A última ação de Rivers na NFL aconteceu com os Colts em 2020, após 16 anos no Chargers. Ele completou 68% de suas tentativas de passe para 24 touchdowns e 11 interceptações enquanto os Chargers avançavam para os playoffs. Steichen chegou a Indianápolis dois anos depois.
As esperanças dos Colts nos playoffs podem depender da habilidade de Rivers.
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Os Colts começaram a temporada fortes, vencendo oito das 10 partidas iniciais. O Denver Broncos e o Los Angeles Chargers ampliaram as vitórias sobre os atuais candidatos aos playoffs. Mas três derrotas consecutivas se seguiram, enquanto Jones tentava jogar devido a uma fratura na fíbula na perna esquerda.
A derrota da semana passada para os Jaguars tirou os Colts dos playoffs, com seu recorde de 8-5 agora em oitavo lugar na AFC e terceiro na AFC South, atrás dos 9-4 Jaguars e 8-5 Texans (os Texans derrotaram os Colts, dando-lhes o desempate).
Os Colts têm atualmente 26% de chance de chegar aos playoffs, de acordo com o NextGen Stats. Se vencerem o Seattle Seahawks esta semana, essa chance salta para 50%, de acordo com o modelo do NextGen Stat.
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Se ele começar esta semana, Rivers enfrentará uma defesa do Seahawks que é muito mais jovem que ele e que tem atormentado os zagueiros profissionalmente ativos no jogo.
“Conheço os riscos envolvidos ou o que pode ou não acontecer”, disse Rivers. “Mas a única maneira de descobrir é indo em frente. E quase senti que era um presente e mais uma oportunidade de jogar com a galera e cortar, no jogo que você adora jogar e no sonho que você quer viver.
“Você pode ganhar algum tempo bônus. Então eu realmente mantive isso simples em minha mente. E aqui estou.”
