Antes de uma casa perto de Hayward explodir no mês passado e enviar três pessoas para o hospital com ferimentos graves, as equipes da Pacific Gas & Electric batiam nas portas para alertar qualquer pessoa dentro da casa sobre um vazamento de gás, mas ninguém respondeu, de acordo com um relatório preliminar divulgado quinta-feira por investigadores federais.
O relatório do National Transportation Safety Board também descobriu que um funcionário da PG&E impediu os bombeiros de responder ao vazamento porque as equipes dos serviços públicos acreditavam que não precisavam de assistência. O relatório não especificou a causa da explosão, mas disse que uma investigação estava em andamento.
Na sequência da explosão, os especialistas questionaram se as autoridades locais e a PG&E, que tem um histórico conturbado de incidentes de segurança com gás, tomaram medidas adequadas para manter os residentes seguros, incluindo dizer às pessoas para abandonarem a área após a descoberta da fuga.
Várias pessoas estavam dentro da casa e em uma unidade duplex separada na propriedade quando ela explodiu, de acordo com membros da família vítimas. Eles não foram encontrados para comentar o assunto na quinta-feira.
Não há registro de que as autoridades tenham emitido uma ordem de evacuação após o vazamento. A PG&E e os bombeiros do condado disseram que tomam decisões de evacuação em conjunto, caso a caso, e precisam de mais investigação para responder se uma ordem deveria ter sido emitida.
Além dos três moradores hospitalizados, três funcionários da PG&E sofreram ferimentos menos graves, segundo o relatório.
A PG&E recusou-se a responder a perguntas sobre as conclusões do relatório, dizendo que “as regras do NTSB restringem a comunicação enquanto se aguarda uma investigação”. Mas a concessionária disse em comunicado: “Nossos pensamentos estão com os residentes e nossos colegas da PG&E que ficaram feridos durante este incidente”.
De acordo com o relatório, a PG&E chegou ao local do vazamento às 7h48 do dia 11 de dezembro, cerca de 20 minutos depois que a concessionária foi notificada de que um trabalhador da construção civil havia danificado uma linha de serviço de gás que passava ao longo da East Lewelling Blvd. no bairro de Ashland, no condado não incorporado de Alameda.
O Corpo de Bombeiros do Condado de Alameda chegou por volta das 19h51, mas saiu após ser negado pela PG&E. Um porta-voz do corpo de bombeiros disse que os bombeiros recorreram à PG&E porque era a “agência especializada no local”.
Por volta das 8h18, uma equipe da PG&E “derrubou” a linha de serviço, que o relatório descreveu como um método de interromper o fluxo de gás na pequena tubulação principal de aço ou linha de serviço “entre barras paralelas até que suas superfícies internas estejam duras e uniformes em contato”.
Momentos depois, a PG&E detectou gás ao nível do solo, perto da casa. Em entrevista ao NTSB, equipes de serviços públicos disseram que bateram na porta da casa que explodiu – assim como em duas casas vizinhas – mas não conseguiram entrar em contato com ninguém. O relatório não especificou quando as equipes tentaram entrar em contato com os residentes.
Aproximadamente às 9h29, as equipes desligaram a linha principal de gás e interromperam o fluxo de gás para a linha principal de aço de 2 polegadas de diâmetro e para a linha de serviço de aço de 75 polegadas de diâmetro em frente à casa. Minutos depois, por volta das 9h37, na casa em 867 East Lewelling Blvd. Segundo relatos, explodiu.
A explosão é a mais recente de uma série de incidentes de segurança de gás envolvendo a PG&E, evocando memórias de uma explosão em San Bruno em 2010, que matou oito pessoas e destruiu dezenas de casas após a ruptura de um antigo gasoduto de propriedade da concessionária. As investigações sobre esses incidentes encontraram tempos de resposta lentos e outras falhas operacionais.
Em resposta à tragédia de San Bruno, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, que está a investigar a última explosão, começou a multar as empresas de gás e os serviços públicos por violarem as regras estaduais e federais de segurança do gás.
Ao longo da última década e meia, a agência citou a PG&E, que atende 4,5 milhões de clientes de gás do norte da Califórnia, 19 vezes por violações de gás, totalizando mais de US$ 35 milhões. Em comparação, a Southern California Gas Co., que atende mais de 20 milhões de clientes, foi citada seis vezes, com US$ 6,2 milhões em multas.
A comissão multou a PG&E em US$ 1,6 milhão em 2022, depois que um funcionário não seguiu os procedimentos adequados para limpar um oleoduto no condado de Napa. Um trabalhador de serviços públicos morreu em consequência do incidente. A PG&E também foi multada em US$ 600 mil por permitir a corrosão de um antigo gasoduto de cobre em San Jose, causando uma explosão em 2018, depois que um residente acendeu um fósforo em seu banheiro.
Em 2019, a concessionária respondeu a um vazamento de gás que, como um recente acidente no condado de Alameda, ocorreu depois que um empreiteiro cortou uma linha subterrânea, causando US$ 10 milhões em danos materiais. Num relatório após o incidente, o NTSB culpou a PG&E por não ter conseguido localizar rapidamente as válvulas necessárias para interromper a libertação de gás.
