Os parodistas tentam imitar minha doce voz inglesa, a última a sair do cativeiro, mas está além do seu alcance. Eles nunca viveram em um mundo onde isso fosse normal e, portanto, só ouviram partes dele.
Admito que, quando estou nos EUA, ligo um pouco, porque esse país ainda está (com razão) secretamente envergonhado do que fez à língua inglesa.
Eu poderia muito bem fazer isso num debate em Oxbridge, onde suspeito que ainda sussurra uma mensagem codificada para alguns dos meus ouvintes. Essa mensagem é que um sotaque como o meu é evidência de autoridade e conhecimento, o que realmente não é.
Isto é provavelmente um erro, pois perdi a votação (embora não a discussão) em quase todos os debates da União de Oxford ou Cambridge em que participei.
Ao mesmo tempo, as músicas de John Schneig e Alvar Liddell eram garantia de confiabilidade e fidelidade. Mas no século 21, as pessoas recatadas estão sempre erradas. E é por isso que em breve serei não apenas marginal, mas extinto.
Por isso, fico maravilhado com a afirmação da excelente atriz, Erin Doherty, de que o sotaque que ela adotou ao interpretar a Princesa Anne na série de TV The Crown a ajudou a conseguir um melhor serviço nos cafés.
“Lembro-me de pedir café com a voz da Princesa Anne”, diz ele, “e foi muito diferente, o que foi interessante. Sem ser estereotipado, isso me ajudou rapidamente. Eu estava com meu café na mão.
Quando Peter Hitchens está nos EUA, ele levanta um pouco a sua voz estridente, porque esse país ainda está (com razão) secretamente envergonhado do que fez à língua inglesa.
Erin Doherty afirma que o sotaque que adotou ao interpretar a Princesa Anne na série de TV The Crown a ajudou a conseguir um melhor serviço em cafés
Isto parece improvável. Além de tudo, a maioria das cafeterias da Inglaterra moderna é ocupada por pessoas da Europa Oriental, que não podem dizer que são elegantes de Essex. Ele disse: ‘Tal voz tem autoridade. E, gostemos ou não, você reage de maneira diferente.
Bem, eu diria que costumava estar lá. Mas agora a voz da pronúncia recebida (RP) está sob ataque lento e implacável. Para muitos, simboliza o direito dos que têm educação privada.
E tenho pesquisas interessantes que sugerem que está em retrocesso há décadas. Primeiro, ouça uma gravação da falecida Rainha falando sobre “chapéus e bolsas” no início de seu reinado.
Ou ouça as vozes de atores da classe alta em filmes dos anos 1950, como Terry-Thomas em I’m All Right Jack. Ninguém fala assim há meio século.
Depois que meu pai, oficial da Marinha, morreu em 1987, meu tio desenterrou algumas gravações antigas do início dos anos 1960, das quais meu pai havia enviado mensagens de Natal para nossos primos na África do Sul.
A maneira como ela pronunciou o nome ‘Janet’ poderia ter saído de um comentário do Movietone sobre o Acordo de Munique de 1938.
Mas nos últimos anos ele parou de falar assim, aprofundando a voz para atenuar as arestas de vidro lapidado.
Foi só quando ouvi as fitas que percebi o quanto ele havia atenuado o seu discurso para acelerar a revolução social da década de 1960.
A grande ironia é que ele cresceu falando o amplo Hampshire, um lindo sotaque que agora desapareceu (embora eu também tenha encontrado uma gravação do meu avô falando esse idioma).
Mas ele perdeu a burocracia de Portsmouth depois de começar a vida na Marinha Real, onde se esperava que os oficiais e suas esposas falassem como Noel Coward e Celia Johnson em Which We Serve.
Quando assisto agora, ouço novamente a voz da minha falecida mãe na bela voz de Celia Johnson. Meu próprio sotaque, quando eu era um menino na escola preparatória na década de 1950, foi suficiente para me sufocar até a morte em South Shields, e agora posso simpatizar com o homem que me sufocaria até a morte.
Como poderíamos falar assim? Mesmo assim, fizemos isso, e lembro-me de ouvir um retardatário dessa idade chamando por seu “papai” no campo de críquete em 1979.
Meu padrão de fala atual é mais leve do que quando eu tinha oito anos. Ainda assim, quando vim morar em Londres, na década de 1970, e comecei a usar ônibus e metrô tarde da noite, rapidamente percebi que era sensato manter a voz baixa nesses horários e lugares. O que começou como uma brincadeira pode acabar em sérios problemas.
O dramaturgo irlandês George Bernard Shaw disse: “É impossível para um inglês abrir a boca sem odiar ou detestar um inglês”.
Certa vez, um amigo meu foi avisado por um policial para abaixar o volume na estação de metrô de Camden Town.
Seu pai era um líder sindical, embora fosse imprudente mencionar que o era. Foi a voz, e não o pedigree, que causou o problema.
O dramaturgo irlandês George Bernard Shaw, uma excepção a esta regra, disse com razão: “É impossível para um inglês abrir a boca sem odiar ou detestar um inglês.”
O esnobismo se tornou uma terrível maldição neste país. E se diminuir o sotaque ajuda a livrar-se do esnobismo, isso é bom.
Mas podemos estar perdendo algo importante. Há beleza e profundidade na pronúncia de RP, esteja ele lendo as notícias ou interpretando Hamlet no palco.
Não é a única versão bonita do inglês, mas aqueles que o atacam parecem ser as mesmas pessoas que querem modernizar todo o resto, apelando à adopção de versões babytalk da Bíblia e de Shakespeare, e de novas formas de discurso, como o alarmante Multicultural London English (MLE), que, segundo me disseram, pode eventualmente tirar de uso o inglês falado existente. Exemplo: ‘peng’ significa bom e ‘coisa’ é pronunciado ‘ting’.
O professor Paul Kurswill, professor emérito de sociolinguística na minha antiga universidade, York, previu: “É um ciclo interminável. Gírias e dialetos inevitavelmente se juntam ao mainstream e se tornam mainstream. Nos próximos anos veremos o MLE se tornar popular.’
O jornal The Guardian está interessado, dizendo: ‘MLE é um dialeto que se desenvolveu organicamente no Reino Unido. É britânico como cockneys de rosto vermelho, ou banqueiros com chapéu-coco, ou qualquer outra nostalgia de desenho animado que você possa imaginar. É diferente, mas diferente nem sempre significa ruim.
Você tem que pesquisar, mas não é apenas outro idioma. Não tentarei descrevê-lo em detalhes aqui. Carrega uma mensagem subversiva no seu estilo e ritmo, bastante distinta do inglês que falávamos.
A revolução social tem frequentemente esse efeito, e nem todos gostam disso. Os exilados russos, que regressam a Moscovo depois de décadas afastados, descobrem que o comunismo apodreceu a sua língua. Um deles me contou que, antes dos bolcheviques, o russo “tocava como um sino”, cheio de poesia e música memorizadas. Mas a brutalidade do comunismo fez dele, em comparação, uma linguagem bárbara, impaciente e feia, uma queda definitiva.
Temo o mesmo aqui. Por mais que eu entenda por que algumas pessoas se ressentem e não gostam de vozes como a minha, acho que ficaremos tristes quando elas não forem mais ouvidas.
