Quanto mais as pessoas falam sobre o horror de Neville Chamberlain, menos confio no seu julgamento. Eles geralmente não sabem nada sobre ele e o usam como uma palavra-código fácil e barata para fraqueza e fracasso. Mas eles são tão bons?
O pobre Sr. Chamberlain teve muitos fracassos. Mas o presidente Donald Trump também tem falhas e, quando falou com Chamberlain na segunda-feira de Páscoa, estava bastante à procura de problemas. E vejam, o presidente em apuros desistiu agora de uma grande luta, dando ao Irão a liberdade de cobrar portagens aos navios que passam pelo Estreito de Ormuz.
Poderíamos dizer que Trump é o Neville Chamberlain do Golfo, apaziguando os aiatolás iranianos sem cumprir a sua promessa de destruí-los. Se ele existisse em 1938, Trump poderia ter aplaudido Chamberlain, talvez instigando o seu “acordo” com Hitler. Muitos outros o fizeram.
Para Trump, a decisão de preferir um cessar-fogo a uma guerra brutal é um apaziguamento clássico. O Irão assumiu o controlo do estreito pela primeira vez desde que Trump lançou uma guerra contra o país, há um mês. E agora os Aiatolás vão manter esse controlo. Trump enfraqueceu-se ao exercer o poder de forma imprudente e tornar-se exactamente aquilo de que zomba.
Ele não deveria estar muito chateado. Ele é uma boa companhia. A maioria dos grandes líderes mundiais já se entregou a alguma coisa no seu tempo, geralmente pela simples razão de que uma luta teria sido pior.
Winston Churchill ajudou Franklin Roosevelt a entregar a Europa Oriental a Stalin em Yalta, em 1945, o maior apaziguamento da história. E os povos da Europa Ocidental têm ficado geralmente bastante satisfeitos com isso, pois lhes proporcionou 50 anos de paz e prosperidade.
A última crítica do presidente ao primeiro-ministro Keir Starmer foi em grande parte uma insinuação. Ele disse que o Reino Unido tinha um “longo caminho a percorrer”, acrescentando: “Não queremos outro Neville Chamberlain, concordamos? Não queremos Neville Chamberlain.
Bem, alguns de nós estão bastante felizes por Sir Kiir estar enfrentando Trump nesta questão. Por que a Grã-Bretanha seria arrastada para a sua guerra frenética? Na minha opinião, Sir Keir deveria ter recusado aos EUA a utilização de campos de aviação na Grã-Bretanha. Em vez disso, ele satisfez a Casa Branca (sim, ele o fez) fingindo que os monstros B-52 que voavam sobre Fairford, Gloucestershire, carregados com bombas e mísseis com destino ao Irão, estavam a agir defensivamente.
Neville Chamberlain elogiou a “Paz para o nosso tempo” depois de regressar do encontro com Adolf Hitler em Munique, em 1938.
Há muito o que ficar feliz, certo? Todo mundo está fazendo isso. Talvez seja a hora de Neville Chamberlain, sua gola e guarda-chuva, voltarem à moda.
Se o infeliz Sr. Chamberlain tivesse contratado um assessor qualificado, ele provavelmente teria sido conhecido como o homem que forneceu radares e Spitfires à Grã-Bretanha na véspera da guerra com a Alemanha. Porque ele estava.
Ele também pode ser conhecido como o homem que uma vez saiu de Downing Street, dando a Churchill apoio vital durante a crise de 1940, quando grande parte do partido Conservador desconfiava e não gostava do seu sucessor e muitos queriam fazer um acordo com Hitler. Nos dias cruciais após Dunquerque, quando figurões como Lord Halifax defendiam uma paz negociada com o Terceiro Reich, Chamberlain (após uma hesitação inicial) ficou do lado de Churchill. Isto pode muito bem ser importante.
Mas certamente, gritará o coro, ele nos decepcionou gravemente em Munique, entregando os Sudetos a Hitler e abandonando a Checoslováquia democrática à sua sorte? Ao que eu disse, o que você faria? Naquela época, tínhamos um exército de varredura e uma força aérea biplana. A França, de sangue branco na guerra de 1914-18, não queria muita guerra. Praga, a capital checa, era inexplicável graças à recente ocupação da Áustria por Hitler.
O que aconteceria se a guerra? Mesmo Churchill, que descreveu o Acordo de Munique como uma “derrota total e total”, não conseguiu encontrar uma alternativa. Tal como a esquerda política, ele pensava que deveríamos ter recorrido à ajuda da União Soviética de Estaline. Mas naquela época os russos não tinham fronteira terrestre com a Checoslováquia. E a Roménia e a Polónia, os únicos dois corredores práticos, nem sonhariam em deixar o Exército Vermelho entrar nos seus territórios. Eles temiam nunca partir quando as tropas soviéticas chegassem.
Eles estavam certos em serem cautelosos. Como a Grã-Bretanha e a França descobriram um ano depois, Estaline só ajudaria Hitler se lhe fosse dada liberdade nos Estados Bálticos e na Roménia.
Churchill poderia ter pensado que deveríamos “manter-nos firmes” e recuperar mais. Mas a verdade é que em 1938 a Grã-Bretanha não tinha apetite para outra guerra. Agora está esquecido e o filme parece ter sido perdido, mas multidões gigantescas afluíram ao Palácio de Buckingham para aplaudir Chamberlain pela sua “paz para o nosso tempo” no seu regresso de Munique.
Para Trump, a decisão de preferir um cessar-fogo a uma guerra brutal é um apaziguamento clássico. Ele se enfraqueceu pelo uso descuidado do poder e se tornou aquilo de quem zomba
Depois de pousar no Aeródromo de Heston em 1938, Chamberlain juntou-se a George VI na varanda do Palácio de Buckingham, onde foi aplaudido por quatro minutos por uma grande e agradecida multidão.
Eles foram ao palácio porque o rei George VI havia convidado Chamberlain e sua esposa para se juntarem a ele na varanda, iluminada por um dos poucos holofotes antiaéreos da época na Grã-Bretanha. Lá eles desfrutaram de quatro minutos de cantos da multidão enorme e encharcada.
O rei, como muitos dos seus súbditos, era um grande apaziguador na altura e, no verão de 1939, disse ao primeiro-ministro canadiano Mackenzie King, durante uma visita à América do Norte, que “não desejava nomear Churchill para qualquer cargo”, a menos que fosse inevitável.
Muito do que acreditamos agora é uma regressão. Nós nos elogiamos por nos opormos ao apaziguamento que a maioria de nós apoiou na época.
Grande parte do mito anti-Chamberlain, totalmente engolido pelo Presidente Trump, foi criado pela esquerda britânica, as mesmas pessoas que ele odeia. Eles tiveram que esconder seus próprios erros.
Chamberlain, que se tornou Chanceler do Tesouro em 1931, encontrou dinheiro para um importante programa de reabilitação que começou logo após a ascensão de Hitler. Não era popular entre a esquerda. Poucos meses depois de Hitler ter chegado ao poder, na sua conferência de Southport, em Outubro de 1933, o Partido Trabalhista comprometeu-se a “não tomar parte na guerra”.
No mesmo mês, John Willmott, do Partido Trabalhista, venceu as eleições suplementares de Fulham East com uma plataforma anti-rearmamento. E o partido mantém essa visão. Em julho de 1934, o futuro primeiro-ministro trabalhista, Clement Attlee, opôs-se à expansão da RAF. Ele disse: ‘Rejeitamos a necessidade de aumento de armas aéreas.’
Outra grande fera do trabalho entre guerras, Herbert Morrison (avô de Peter Mandelson), queixou-se num discurso em Whitechapel, em Novembro de 1935, que Neville Chamberlain estava “pronto e ansioso para gastar milhões de libras em máquinas de destruição”.
No mesmo ano, o jornal semi-oficial do movimento trabalhista, o Daily Herald (antepassado do actual Sun), condenou o aumento dos gastos com a defesa como um “insulto à Alemanha” num livro branco do governo.
Em 1936, depois de Hitler ter marchado para a Renânia, Attlee ainda lamentava a “corrida armamentista destrutiva que conduzia inevitavelmente à guerra”.
Isto deve ter resultado numa economia enferrujada e frágil, com falta de trabalhadores qualificados. Chamberlain, como chanceler e depois primeiro-ministro, supervisionou um programa de construção naval de 1936 a 1939 que incluía seis navios de guerra, seis porta-aviões, 25 cruzadores, 49 destróieres e 22 submarinos. Imaginar! O dinheiro gasto nos três serviços durante esse período equivale agora a muitos milhares de milhões.
Chamberlain, uma pomba por natureza, teria preferido gastar dinheiro em hospitais, escolas e habitação. Mas em vez disso ele se preparou para a batalha que sabia que estava por vir. Já era hora de ele receber seu crédito.
