As pessoas que vivem em cidades onde se pode caminhar têm menos probabilidades de desenvolver demência, dizem os especialistas, uma vez que o simples acto de atravessar uma rua movimentada parece proteger contra o declínio cognitivo.
O estudo baseia-se em pesquisas anteriores que descobriram que os motoristas de táxi que trabalhavam antes de o Google Maps se tornar comum tinham uma incidência menor de Alzheimer – a forma mais comum de demência.
Agora, depois de mapear os cérebros de mais de 500 adultos mais velhos, os cientistas descobriram que a estrutura do cérebro de uma pessoa pode ser influenciada pelo local onde ela vive.
“De acordo com a nossa investigação sobre os efeitos cognitivos dos ambientes urbanos, quanto mais um adulto mais velho pratica tarefas de memória e espaciais, mais saudável e mais protector é o seu cérebro”, explicou a autora principal do estudo, Professora Govina Paudel.
Publique suas descobertas em periódicos Cidade da naturezaOs pesquisadores descobriram que aqueles que viviam em cidades e frequentemente cruzavam estradas movimentadas ou dependiam de habilidades de navegação mais complexas tinham caudas de hipocampo maiores.
O hipocampo, escondido no lobo temporal do cérebro, desempenha um papel importante na aprendizagem e na memória.
A cauda do hipocampo está especificamente envolvida na memória espacial e na navegação, e o rápido encolhimento ou dano a esta região está associado ao Alzheimer.
O estudo, que acompanhou mais de 500 residentes com idades entre 70 e 90 anos que moravam em Sydney durante seis anos, descobriu que aqueles que viviam em áreas altamente conectadas tinham caudas de hipocampo maiores.
Especialistas dizem que criar layouts de bairro que possam ser percorridos e emocionalmente envolventes pode ajudar a combater a demência
Cada pessoa vivencia a demência de maneira diferente. Use esta lista de verificação para ajudá-lo a anotar seus sintomas antes de falar com seu médico de família.
“Os adultos mais velhos que vivem em ambientes urbanos complexos, particularmente em cidades onde se pode caminhar, têm hipocampos maiores porque são mais propensos a envolver a parte do cérebro responsável pelo mapeamento cognitivo e pela navegação espacial”, explicou o professor Paudel, neurocientista da Universidade Católica Australiana.
‘Por exemplo, os residentes de cidades onde se pode caminhar têm maior probabilidade de atravessar vários cruzamentos, uma tarefa que pode parecer rotineira, mas que envolve uma sequência cognitiva complexa – o testado e comprovado “parar, olhar, ouvir e pensar” que todos aprendemos quando crianças.’
Mas exames cerebrais revelaram que os participantes que tinham as maiores caudas do hipocampo – indicativo de um cérebro saudável – diminuíram ainda mais nesta região do cérebro ao longo do tempo.
Os investigadores concluíram que as suas descobertas poderiam ajudar a informar conceitos de planeamento urbano, como cidades caminháveis, para ajudar a retardar o aparecimento da demência.
A professora Ester Serin, cientista comportamental e coautora do estudo, disse: “Nossas descobertas sugerem que bairros complexos e interconectados não apenas incentivam uma vida ativa e caminhadas úteis, como tem sido amplamente relatado, mas também apoiam a saúde do cérebro ao longo da vida”.
Os especialistas concordam que as descobertas sugerem que a criação de bairros acessíveis a pé e emocionalmente estimulantes pode ser uma estratégia a nível populacional que pode apoiar a resiliência cerebral numa população em envelhecimento.
“É emocionante ver este trabalho continuar a fornecer novos insights sobre como podemos apoiar uma boa saúde cerebral à medida que envelhecemos”, acrescentaram.
Isso ocorre no momento em que os principais especialistas do mundo sugerem que milhões de casos de demência poderiam ser evitados através de simples mudanças no estilo de vida.
Num importante relatório publicado em Janeiro, os especialistas delinearam 56 recomendações baseadas em evidências destinadas a reduzir o risco de demência – desde o combate à perda auditiva e ao isolamento social até ao combate aos factores de stress ambiental.
O painel apelou agora ao governo para que reavalie a sua abordagem aos cuidados de demência, alertando que – sem uma estratégia nacional coordenada – milhões de casos evitáveis continuarão a desenvolver-se.
Harriet Demonitz-King, principal autora do estudo, da Universidade Queen Mary de Londres, disse: “O que precisamos agora é de uma acção concertada e estruturada para desenvolver políticas de prevenção da demência que sejam equitativas, realistas e baseadas na vida real das pessoas”.
Cerca de 900.000 pessoas vivem actualmente com demência no Reino Unido, um número que deverá aumentar para mais de 1,6 milhões até 2040. A demência é a principal causa de morte, sendo responsável por mais de 74.000 mortes anualmente.
