BERKELEY — Aos 86 anos, William Kolbe construiu uma extensa carreira como pesquisador no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, citando centenas de milhares de citações, incluindo artigos em coautoria.
Ele supostamente baixou material de abuso sexual infantil durante décadas em discos rígidos criptografados em seus computadores domésticos e de trabalho, aparentemente evitando a detecção pelos empregadores ou pelas autoridades policiais até este ano.
Em setembro passado, a Patrulha Rodoviária da Califórnia invadiu a casa de Kolb em Albany, o culminar de uma investigação iniciada em janeiro de 2024 que investigava redes peer-to-peer clandestinas onde era partilhada pornografia infantil. Enquanto a polícia apreendia seus dispositivos eletrônicos, Kolbe supostamente admitiu que baixava material de abuso sexual infantil há 30 anos, disse que o armazenava em dispositivos criptografados e disse à polícia que mais estariam disponíveis em sua estação de trabalho, onde ele pesquisa engenharia eletrônica e física da matéria condensada, de acordo com os autos do tribunal.
Agora Kolbe é acusado de crime de posse de pelo menos 600 imagens de pornografia infantil. Mas, se acreditarmos na polícia, este é um número pequeno comparado ao que foi encontrado em seu disco rígido. Uma busca inicial revelou centenas de milhares de arquivos, escreveu um investigador da polícia em um processo judicial.
As autoridades não sabiam exatamente como Kolbe foi capturado. Eles dizem que a investigação do CHP começou com um endereço IP ligado a downloads ilegais do Hyphennet, anteriormente conhecido como Freenet, uma plataforma peer-to-peer que enfatiza a capacidade dos usuários de usar a Internet anonimamente e sem censura. As autoridades cumpriram um mandado de busca identificando o proprietário do endereço IP como Kolbe, depois redigiram outro para revistar sua casa e depois outro para revistar sua estação de trabalho em Lawrence Berkeley, de acordo com os autos do tribunal.
Uma porta-voz do laboratório não retornou e-mails solicitando comentários sobre o caso de Kolb. Documentos legais dizem que ele está fora de custódia e ainda não compareceu ao tribunal pelas acusações apresentadas na segunda-feira passada. Não está claro se ele contratou um advogado, de acordo com os registros do tribunal.
