Michael Chiesa sabia quando sabia. É um pouco secreto, algo que ele não se atreveu a falar em voz alta até agora. Mas agora que a parte de luta de sua vida profissional ficou para trás após a finalização de sábado contra Nico Price, ele pode finalmente dizer isso.
“Foi a luta de Court McGee”, disse Chiesa ao Uncrowned. “Foi a primeira vez na minha vida que parei de puxar o gatilho e ficar duro. E foi por medo. Eu estava com medo de me machucar e perder. Foi a primeira vez que me senti assim em uma luta, e isso me impediu de aproveitar os riscos que corri quando criança.”
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Isto foi no verão passado. Chisa guardou isso para si mesma. Ele não contou aos companheiros de equipe, nem ao treinador, nem mesmo à esposa. Ele ainda não sabia o que esse sentimento significava, mas sabia que significava alguma coisa.
Mais tarde, naquele mesmo verão, ele estava trabalhando na mesa de comentários em um evento do UFC quando Dustin Poirier contou seus próprios pensamentos durante sua última luta com Max Holloway. Poirier se lembra de como, quando Holloway o convidou para treinar no centro da jaula no final do round final, algo dentro dele não concordou. Pela primeira vez, ele se viu refletindo sobre as terríveis hipóteses nativas do jogo de luta.
E se eu me machucar? E se essa troca de socos me causar algum dano horrível e duradouro? E se eu não for o mesmo mais tarde?
“Eu estava trabalhando com Dustin quando ele disse isso e imediatamente pensei: ‘Meu Deus, foi exatamente assim que me senti’”, disse Chiesa. “Foi a sensação de que, em vez de forçar e tentar chegar ao fim e acabar com a luta, me contive pela primeira vez na vida. E pareceu um sinal de que, ok, o fim está aqui.
Israel Adesanya perdeu sua quarta luta consecutiva no sábado, o que gerou pedidos para que o ex-campeão do UFC se aposentasse. Mas saber quando dizer isso nunca foi tão fácil para os lutadores profissionais.
(Matt Hayward via Getty Images)
Pergunte por aí e você descobrirá que os sinais nem sempre se apresentam tão claramente. Ou talvez sim e aqueles que recebem estão cegos para eles, seja por temperamento ou por escolha.
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Os fãs fazem o possível para ajudar. Quando veem um lutador que acham que deveria terminar com o esporte, não hesitam em avisar essa pessoa.
Basta olhar para Israel Adesanya. O ex-bicampeão peso médio do UFC perdeu sua quarta luta na noite de sábado no UFC Seattle. Desde então, todos os dias tem havido um debate público nos círculos dos esportes de combate sobre o futuro de sua carreira. Não importa que o próprio Adesanya ainda não pareça interessado em pendurar as luvas para sempre. A Internet está inundada de pessoas, desde estranhos a amigos, oferecendo conselhos não solicitados sobre seu próximo passo.
“Eu gostaria de vê-lo se aposentar”, disse o ex-campeão peso mosca do UFC Demetrious Johnson no “The Ariel Helwani Show” ontem. “Ele não tem nada para fazer no MMA. Acho que ele fez tudo – e você nem está considerando suas lutas de kickboxing. O cara está chorando, se esforçando. Acho que ele merece relaxar, se divertir e encontrar outra coisa.”
Mas e se ele não quiser? Ou se ele ainda não acha que precisa disso? Lembro-me de anos atrás, quando os fãs disseram a Ken Shamrock para desistir de antemão e colocar sua bunda de meia-idade no lado do espectador da cerca de arame, ele me disse como era frustrante para um lutador ouvir isso. Para ter sucesso em um jogo tão brutal, observou ele, você precisa ser alguém que consiga andar no fogo. Se algum dano ou mesmo alguns inchaços e hematomas foram suficientes para impedi-lo, você vai querer parar há muito tempo.
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Os fãs celebram essa qualidade tenaz em seus lutadores favoritos, observou Shamrock. Eles odeiam um lutador que desiste quando as coisas ficam difíceis. Então por que, perguntou-se ele, eles pareciam tão decididos a odiá-lo agora? negação Para sair?
Javier Mendez já tentou essa conversa com seus lutadores antes. Como treinador de longa data da American Kickboxing Academy em San Jose, Califórnia, ele viu a ascensão de campeões do UFC como Daniel Cormier, Khabib Nurmagomedov e Cain Velasquez. Mas toda vez que Mendez tentou dizer a um lutador que seu tempo acabou, a conversa não terminou bem.
“Tentei convencer os lutadores a desistir ao longo dos anos e nunca funcionou, acredite ou não”, disse Mendez. “Nem uma vez.”
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Mendez tentou táticas diferentes, disse ele. Abordagem gentil. amor duro Dizer diretamente na cara de um guerreiro: ‘Olha, você não tem mais.’ Os resultados foram sempre os mesmos.
“A situação ficou tão ruim que eu disse ao cara: ‘Ei, se você não se aposentar, não estarei mais ao seu lado. Não quero ver isso acontecer com você, então não estarei lá.’ E isso não importa”, disse Mendez. “Aquele cara continuou lutando e lutando e não indo muito bem. Ele até me deixou trabalhar em seu canto quando eu não queria.”
Para muitos lutadores, os resultados por si só não constituem argumentos suficientemente convincentes. Qualquer um pode perder algumas lutas. Nós sabemos disso. Lutar é um jogo cruel e inconstante e há muitas maneiras de cair em uma casca de banana e acabar na coluna dos perdedores. Os juízes podem atrapalhar você no placar. Um árbitro poderia ter parado cedo demais. Um lutador pode ficar ótimo por dois rounds e ser pego com um bom soco no terceiro. Ele realmente tem que encerrar toda a sua carreira para isso?
Tentei convencer os lutadores a desistir ao longo dos anos e nunca funcionou, acredite ou não. nem uma vez
Adesanya é um bom exemplo. Sua seqüência de derrotas inclui dois ex-campeões e um grande candidato. Todos esses caras, em qualquer noite, podem vencer qualquer outro peso médio do mundo. Se perder para eles é um sinal de que você nunca mais deve lutar, a classificação até 185 libras será bem pequena.
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Para o ex-campeão meio-pesado do UFC Rashad Evans, não foram os resultados das lutas que o convenceram a parar. Em vez de como ele se sentiu durante a fase de preparação. Perto do final de sua carreira, disse Evans, treinar se tornou uma tarefa árdua. Nunca foi fácil, mas também nem tudo foi um trabalho triste. A paixão o ajudou a superar aqueles dias difíceis na academia – até que não existiu mais.
“Gostei mais de estar fora da academia do que dentro de casa”, disse Evans. “Perdi minha conexão com isso. Eu estava treinando como um meio para um fim.
“Eu perdi essa crença. E essa crença é o que faz você passar por aqueles momentos difíceis em uma luta, porque você sabe que já passou por aqueles momentos antes em sua carreira em que as coisas poderiam ter acontecido de qualquer maneira, mas você superou isso porque você tinha essa crença. Depois de ter sido derrubado ou machucado algumas vezes, agora toda vez que você dá um tiro, você pensa: “Será que isso vai acontecer de novo?
Rashad Evans ficou invicto em 2008 a caminho da disputa pelo título do UFC, nocauteando nomes como Chuck Liddell e Forrest Griffin, mas terminou sua carreira com uma queda de 1-5.
(Dylan Buell via Getty Images)
Evans observou que é mais complicado para os lutadores que já estiveram no topo da montanha uma ou duas vezes. Um lutador como Adesanya sempre será julgado não pelo desempenho em cada luta individual, mas pela forma como se apresentava no auge da carreira, quando era um campeão quase intocável.
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“Izzy teve aquela noite mágica”, disse Evans. “E naquele momento, você não está competindo contra a pessoa bem na sua frente. Você está competindo contra quem estava com você em todas aquelas grandes noites. Izzy foi julgado pelo cara que saiu e dançou e depois dormiu com Robert Whittaker. Ele estava contra ele toda vez que entrava lá.”
Para alguns lutadores, a decisão de se aposentar baseia-se numa fria avaliação analítica dos fatos. Foi assim que aconteceu com Brian Stann, que pendurou as luvas após derrota por nocaute para Wanderlei Silva na luta principal de um show do UFC no Japão em 2013.
“Para mim, sempre foi uma decisão baseada em valores”, disse Stan. “Você está ganhando dinheiro suficiente para compensar a perda adicional de qualidade de vida que você pode continuar com esses campos de treinamento e lutas? Porque não é apenas o dano que você causa na luta, é também na prática. E para mim, estava claro para mim que eu seria mais valioso fora do octógono. Não era assim que eu queria sair. Foi três anos antes do que eu planejava me mudar. Mas eu sabia que valia mais a pena fazer outra coisa, e tinha pessoas que dependiam de mim e tive que tomar uma decisão difícil.”
Após sua aposentadoria, Stan passou a trabalhar como comentarista em tempo integral no UFC. Mais tarde, ele ingressou no mundo dos negócios, obtendo seu MBA pela Northwestern antes de se tornar CEO da Hunt Military Community. Mas esse período de transição como comentarista colorido do UFC ajudou-o a entrar na vida pós-MMA, disse Stan, em parte porque o manteve tão perto do mundo que ele não teve que enfrentar a realidade da aposentadoria de uma só vez.
Brian Stann encerrou a carreira com uma briga memorável contra o grande lutador do MMA Wanderlei Silva em evento do UFC no Japão.
(Josh Hedges via Getty Images)
“Cada luta eu convoquei, (comentarista do UFC) John Onick e (matchmaker do UFC) Shawn Shelby e eu planejamos meu retorno”, disse Stan. “Quero dizer, sempre fizemos isso. Isso me ajudou a superar o pensamento constante de: ‘Ei, tenho mais alguns em mim. Ainda posso fazer isso.’
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“O que me fez continuar foi: ‘Sou bom o suficiente para ganhar o cinturão ou estou fazendo isso apenas pelo salário e porque adoro isso?’ Porque meu corpo já está desgastado. Joguei futebol na Pop Warner durante toda a faculdade, depois fiz carreira militar e carreira no MMA. A certa altura, você fará algo consigo mesmo que nem todo o dinheiro do mundo poderá desfazer.”
Chiesa fará comentários no UFC para ajudar a facilitar sua transição. Ajudou em mais de uma maneira, disse ele. Isso não só lhe deu um plano para a próxima fase da vida, mas também lhe permitiu se aposentar em Porém, em vez de entrar no vazio pós-MMA, o forçou a pensar no esporte como um analista e não apenas como um lutador.
“Quando você dá um passo atrás e tem essa visão do esporte, você começa a ver as coisas através de lentes diferentes”, disse Chiesa. “Quando você entra neste jogo pela primeira vez, você pensa: ‘Vou continuar até que as rodas caiam, até que não tenha mais nada’. Era assim que eu era quando comecei. Quando você é jovem, há quase algo de heróico nisso. Então você vê como isso realmente se parece. Vimos algumas aposentadorias boas e outras muito ruins.”
Uma coisa que parece certa é que, até que um guerreiro chegue à sua própria conclusão, nenhum incentivo externo poderá convencê-lo de que terminou. Se ele tivesse balançado tão facilmente, o ato poderia ter sido comentado há muito tempo. A capacidade de superar a dor e a derrota e até mesmo uma série de contratempos desanimadores é um pré-requisito neste mundo. Além de um certo ponto, é um risco. É verdade que muitas vezes os lutadores não percebem esse ponto até já terem passado por ele.
