Uma empresa fundada por Bill Gates está prestes a construir a primeira central nuclear do Wyoming, deixando os residentes temerosos do pior cenário e desconfiados das intenções dos responsáveis pelo projeto.
Em junho de 2024, a TerraPower começou a construir a parte não nuclear de sua instalação de 44 acres em Kemara, uma cidade com cerca de 2.000 residentes.
A TerraPower, fundada por Gates em 2006, quer construir a primeira central nuclear de sódio do Hemisfério Ocidental, utilizando sódio líquido em vez de água para arrefecer reactores e evitar o seu sobreaquecimento.
No mês passado, a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) concluiu a sua avaliação final de segurança, afirmando que não havia problemas de segurança que pudessem impedir a agência de emitir uma licença de construção para permitir a construção do reactor.
A comissão de cinco membros deve agora votar formalmente sobre a concessão da licença, o que não acontecerá antes de 26 de janeiro.
A TerraPower afirma que seu reator rápido resfriado a sódio de 345 megawatts (MW), que pretende ter operacional até 2030, será capaz de produzir 500 megawatts durante o pico de demanda de energia.
Com base nos números médios de utilização de electricidade da EPA, a central poderá abastecer mais de 400.000 residências, quase o dobro do número de residências no Wyoming.
Mas tais promessas grandiosas não fizeram nada para influenciar alguns residentes, que têm um medo inato da energia nuclear.
‘Porque é que o mantêm no estado menos povoado, onde temos energia suficiente para outras centrais eléctricas além da nuclear?’ Patrick Lovin, de Casper, Wyoming, a cerca de 470 quilômetros da fábrica de Kemer, disse ao Daily Mail.
Local de construção da próxima usina nuclear TerraPower em Kemmerer, Wyoming, uma cidade de cerca de 2.000 habitantes.
Bill Gates fundou a TerraPower em 2006 e é presidente do conselho desde então
‘Estamos provavelmente a duas horas de distância daquele lugar quando se trata de quanto tempo o vento leva para chegar aqui. Obviamente, se algo der errado, tudo será resolvido para nós”, acrescentou Lovin.
Ele continuou: ‘Parece uma aposta mais segura colocá-lo no estado menos populoso, talvez porque haverá menos reações adversas, menos pessoas lutando contra ele, mas também porque se algo der errado, não será em um local altamente populoso.’
A TerraPower disse que escolheu Wyoming porque está no meio de uma transição de sua forte dependência de combustíveis fósseis, especialmente do carvão.
Na verdade, a central nuclear está a ser construída perto da central a carvão de Naughton, que está em funcionamento desde 1963 e que cessará a produção de carvão no final de 2025. Está agora em processo de mudança para o gás natural.
Outra razão pela qual a TerraPower se estabeleceu em Wyoming foi a forte recepção dos líderes locais e estaduais.
O governador Mark Gordon, um republicano, disse em Junho de 2024 que o projecto “primeiro do género” “demonstra como coisas boas podem acontecer quando os sectores público e privado trabalham em conjunto para resolver problemas”.
A nível nacional, a senadora Cynthia Loomis, republicana do Wyoming, manifestou apoio ao projecto porque se espera que traga 1.600 empregos temporários na construção e 250 empregos permanentes e de longo prazo para o estado.
“A central eléctrica de Kemer trará oportunidades de emprego de qualidade à nossa área e estabelecerá o Wyoming como líder na próxima geração de energia nuclear”, disse Loomis num comunicado ao Daily Mail. «Esta instalação fornecerá a energia de base fiável de que o nosso país necessita, ao mesmo tempo que criará empregos temporários e de longo prazo bem remunerados para os trabalhadores locais. É uma situação em que todos ganham para o Wyoming.
A senadora Cynthia Loomis há muito apoia a energia nuclear e também apoia a usina TerraPower de Kemer.
Uma representação da usina nuclear de 44 acres. À esquerda estão as instalações de geração de energia e à direita estão as instalações nucleares. A TerraPower foi criticada por não colocar uma cúpula de concreto ao redor do reator nuclear ou um sistema de contenção mais tradicional.
O outro senador do Wyoming, John Barrasso, também republicano, também manifestou apoio à energia nuclear, embora não tenha comentado a central de Camara. Barrasso não respondeu ao pedido de comentário.
A comunidade científica está decididamente mais dividida em relação à aposta nuclear da Terrapower.
O NRC, que emprega centenas de engenheiros nucleares, saudou o projecto como um “grande passo para a implantação de designs inovadores de reactores”.
A Union of Concerned Scientists (USC), um grupo de defesa da ciência sem fins lucrativos, não ficou convencida. Em uma declaração de 2 de dezembro, um dia após a TerraPower ter sido aprovada na revisão final de segurança do NRC, a agência apontou múltiplas falhas potenciais no projeto da usina.
Por exemplo, a TerraPower não planeia construir uma cúpula de betão espessa em torno dos seus reactores no caso de um colapso catastrófico, disse a USC.
O NRC não aprovou a abordagem de “contenção funcional” da TerraPower, uma alternativa que evita a estrutura de contenção tradicional usada por todas as centrais nucleares americanas em favor de um sistema complexo de barreiras construídas entre os componentes do reactor.
Mas o NRC expressou “abertura” à ideia, de acordo com Um memorando de setembro de 2018.
“O potencial para rápidos cortes de energia e a falta de um controle real fazem da usina de Kemera um verdadeiro “cowboy Chernobyl”, disse o Dr. Edwin Lyman, diretor de segurança de energia nuclear da USC.
‘Mesmo que o NRC determine posteriormente que a contenção funcional é inadequada, seria impraticável rever o projecto e construir uma contenção física uma vez iniciada a construção.’
A TerraPower pretende construir a usina nuclear até 2030, desde que obtenha todas as licenças necessárias
Embora se espere que receba permissão para construir a TerraPower, ainda precisa de obter uma licença de operação do NRC antes de poder operar legalmente uma central nuclear.
Lyman também criticou o sistema de resfriamento de sódio líquido que a TerraPower afirma ser o futuro dos reatores nucleares.
“Seu refrigerante líquido de sódio pode pegar fogo, e há instabilidade inerente no reator que pode levar a um aumento rápido e descontrolado de potência, fazendo com que o reator aqueça e danifique o combustível nuclear altamente radioativo”, disse ele.
A TerraPower respondeu que os reatores funcionariam a 350 graus Celsius, bem abaixo do ponto de ebulição do sódio.
Também preocupante para muitos é a forma como o processo de revisão da central nuclear da TerraPower foi concluído nove meses antes do previsto.
Isto é possível graças Uma ordem executiva Assinado pelo presidente Donald Trump em maio de 2025, estabelece claramente um prazo de 18 meses para novas revisões de reatores.
Originalmente, a TerraPower esperava receber uma licença de construção até agosto de 2026, mas a aprovação preliminar foi concedida em 1º de dezembro, quase 20 meses após a solicitação da licença. O NRC atrasou-se um pouco de acordo com as ordens de Trump.
Embora se espere que receba permissão para construir a TerraPower, ainda precisa de obter uma licença de operação do NRC antes de poder operar legalmente uma central nuclear.
‘Não creio, pelo menos da nossa perspectiva, que existam muitas comunidades que levantam as mãos e dizem: “Sim. Queremos um projecto nuclear na nossa comunidade com uma revisão rápida da segurança e do ambiente”,” John Burrows, director de política energética e climática do Wyoming Outdoors Council. disse durante o verão
‘Não é algo que qualquer comunidade queira ver, especialmente para um projeto piloto ou de demonstração.’
Os executivos da TerraPower, incluindo o fundador e presidente Bill Gates, iniciam simbolicamente a construção da usina nuclear em junho de 2024.
O papel de Gates no projeto incomodou algumas pessoas no Wyoming. Foto: Gates se dirige à multidão no local
É uma opinião compartilhada por Steve Helling, que viveu em Wyoming durante décadas de sua vida. Helling, 72 anos, vive agora em Casper e acredita que os seus concidadãos foram enganados.
“Wyoming está sendo usado como cobaia para este teste nuclear”, disse ele ao Daily Mail. ‘Wyoming tem tudo que eu quero, beleza, ar puro, água limpa, vida selvagem, recursos naturais abundantes. E eu me pergunto: por que o povo do Wyoming arriscaria tudo isso por uma usina nuclear experimental?’
Helling disse que estava particularmente preocupado com quanto custaria a usina TerraPower no final de sua vida útil (80 anos ou mais) para eliminar os resíduos nucleares que acumula.
A Alemanha, que desactivou a sua outrora significativa frota de reactores nucleares, gastou 1,28 mil milhões de dólares na eliminação de materiais radioactivos no orçamento do ano passado. Nos próximos anos, esse preço poderá subir para bilhões.
Durante décadas, Helling não quer que os Estados Unidos estejam na mesma posição, especialmente quando o país ainda não tem uma solução de armazenamento permanente para resíduos nucleares.
Vários estados, incluindo Califórnia e Connecticut, têm moratórias sobre a construção de novas centrais nucleares até que o governo federal identifique uma forma possível de armazenar ou eliminar resíduos nucleares com segurança.
Helling disse que Gates, TerraPower e seus funcionários do governo “enganaram” o povo do Wyoming.
‘Claro, Bill Gates foi uma grande parte disso. Na verdade, ele veio ao Wyoming para apoiar esta planta experimental”, disse Helling. ‘E pensei comigo mesmo, sobre o Sr. Gates, quanto dinheiro é suficiente?’
