A equipe de recrutamento do Manchester City recebeu indiretamente uma mensagem de Pep Guardiola sobre o fortalecimento de sua posição no próximo mercado de janeiro.
Com as emoções ainda em alta após a caótica vitória do City por 5 a 4 sobre o Fulham em Craven Cottage, as reflexões pós-jogo de Guardiola foram além dos gols e da turbulência defensiva, para uma construção de elenco bem ajustada e um departamento específico que se tornou cada vez mais frágil nesta temporada.
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A condição física intermitente de Rodri, a ausência contínua de Mateo Kovacic e o calendário implacável pressionaram a estrutura do meio-campo do Manchester City – um problema que Pep Guardiola sugeriu que pode precisar ser resolvido antes da segunda metade da temporada.
O City teve grandes avanços em sua vitória dramática, com Erling Haaland se tornando o jogador mais rápido da história da Premier League a marcar 100 gols, Phil Foden continuou sua excelente forma e o time do Etihad se aproximou do Arsenal na corrida pelo título.
No entanto, apesar do brilhantismo ofensivo exibido, a subida tardia do Fulham expôs as fraquezas criadas pela falta de cobertura natural no meio-campo mais recuado – uma posição que tem servido como a espinha dorsal do sistema de Guardiola.
Esta questão foi ainda mais destacada durante o jogo de terça-feira à noite, onde o City foi forçado a reestruturar-se e geralmente dependeu fortemente de figuras mais avançadas ou defensivas. O Fulham aproveitou ao máximo, arrastando o City para uma final frenética que ameaçou desfazer o seu controle anterior e irritar visivelmente Guardiola.
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Falando aos repórteres após a partida em Craven Cottage, Pep Guardiola falou abertamente sobre a dificuldade de alternar para a posição de meio-campo defensivo devido a constantes preocupações com lesões na função.
“Rodri estará de volta em breve, mas (Mateo) Kovacic demorará muito e não temos ninguém (além de Nico Gonzalez). Hoje provamos isso”, admitiu Guardiola.
Ele continuou: “Temos que pensar sobre isso, talvez Nico O’Reilly possa jogar lá (no meio-campo defensivo), Ryan Ait-Nouri ou Nathan (Ake) possam jogar como lateral-esquerdo. Não temos (opções).
“Tijani (Rijnders) é uma posição mais ofensiva. A sua posição é marcar golos, estar na caçapa e os seus movimentos são imparáveis – ele é muito bom! Temos de encontrar alguma coisa.”
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Um repórter questionou Pep Guardiola sobre sua decisão de deixar Oscar Bob de fora da equipe do Manchester City pelo segundo jogo consecutivo, ao que ele respondeu: “Minha decisão.
“Diga-me qual devo deixar de fora? É por isso que – se você não me contar, eu não direi a você. Tenho que deixar um de fora e esse foi Oscar.”
Os comentários de Guardiola irão inevitavelmente desencadear discussões internas no Etihad, e com o clube tradicionalmente resistindo às contratações no meio da temporada até que o perfil certo esteja disponível, a transparência do treinador sugere que eles precisam ajustar sua abordagem.
A função de meio-campo defensivo é há muito tempo a posição mais especializada na estrutura de Pep Guardiola, e a falta de profundidade já forçou compromissos táticos durante vários jogos importantes.
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Uma solução temporária dentro do plantel parece possível, mas longe do ideal. Muito pode depender da condição de Rodri na próxima semana e da rapidez com que Kovacic progredir na sua reabilitação à medida que o final da campanha se aproxima.
Se ambos os contratempos se prolongarem até Janeiro, a equipa de recrutamento poderá ver-se sob pressão crescente para garantir reforços. Por enquanto, o City continua em alta depois de uma vitória dramática, mas a mensagem de Guardiola foi clara de que ele não pode se dar ao luxo de ser leve no meio-campo defensivo.
