O ataque da Penn State tem lutado para esticar o campo verticalmente nesta temporada, e o jogo de passes no campo tornou-se ainda mais fútil após a lesão de Drew Aller no final da temporada. Os dois últimos jogos foram contra Iowa e Ohio State Leões Nittany Concluiu apenas uma passagem em 20 jardas. O quarterback reserva Ethan Grunkemeyer teve média de apenas 4,25 jardas por conclusão.
Nas últimas duas semanas, o jogo de passes do Nittany Lion limitou-se principalmente a telas e conceitos de passes curtos. Embora a técnica ajude a manter as jogadas simples para um jovem quarterback como Grunkmeyer, ela também torna as jogadas previsíveis para as defesas adversárias. O técnico interino, Terry Smith, disse que tem conversado com a equipe ofensiva sobre mover a bola mais verticalmente em vez de horizontalmente.
“Temos que desenvolver nossa ação de jogo, temos que desenvolver nosso jogo intermediário, que é a faixa de 12 a 18 jardas, e dar mais arremessos lá”, disse Smith em entrevista coletiva na segunda-feira. “E então, obviamente, você tem que dar cinco, seis, sete arremessos verticalmente no campo. Eu tenho que acertar. Vamos colocar a bola no campo esta semana.”
Smith fez comentários semelhantes antes do jogo do Ohio State na semana passada, dizendo que disse ao coordenador ofensivo Andy Kotelnicki: “Não queremos lançar a bola tanto na horizontal, mas queremos lançá-la na vertical”.
O ataque de passes da Penn State tem sido criticado há várias temporadas. Tudo começou com um apelo para que os Leões de Nittany conseguissem wide receivers mais talentosos por meio do portal de transferência, o que eles fizeram adicionando Kyron Hudson, Trebor Peña e Devonte Ross. Estes jogadores têm mostrado flashes, mas não têm sido uma solução consistente. Agora, o foco mudou mais para a chamada de jogo e o uso de pessoal específico.
Um jogador que mostrou potencial nesta temporada é o verdadeiro calouro Coby Howard, que teve a recepção mais longa do time contra Iowa (14 jardas) e Ohio State (26 jardas). Smith disse que Howard teve a chance de jogar, mas explicou que não é fácil com jogadores jovens.
“O desafio para qualquer jovem jogador, especialmente um calouro, é aprender completamente o sistema”, disse Smith. “Você sabe, temos muitas opções diferentes fora de cada jogada específica, então muitas vezes com recebedores jovens eles podem encurtar o caminho ou não estão exatamente onde o quarterback deseja. Então, muitas vezes os treinadores não estão confiantes em colocá-los porque podem cometer esse erro mental.
Smith disse que a equipe precisa fazer um trabalho melhor ensinando jogadores como Howard e atualizando-os para que possam participar de mais jogadas. É também uma questão de encaixar um esquema – o ataque é pensado pensando em certos jogadores, como Pena, que consegue vários passes de tela e faz varreduras a jato em um jogo. Howard não tem necessariamente esse nicho no manual, então cabe a Kotelnicki e à equipe ofensiva encontrar maneiras de usar seu conjunto de habilidades.
“É meu trabalho garantir que isso mude”, disse Smith sobre o jogo de passes. “Isso será mudado esta semana.”
