Hubli: Até quinta-feira passada, Paul Garwood nunca tinha ouvido falar de Hubli. Quando descobriu que era um possível local para a final do Troféu Ranji, o banqueiro londrino explorou a cidade, estudou sua geografia, solicitou um visto indiano e reservou sua passagem.
Numa altura em que o interesse pelo críquete nacional muitas vezes fica para trás, destaca-se a decisão do inglês de voar através do continente para assistir à final de Ranji – especialmente com a Copa do Mundo ICC T20 em andamento.
Quando Paul desembarcou na cidade de Karnataka, no norte, e se preparou para assistir ao seu primeiro jogo doméstico pela Índia, ele estava transbordando de uma excitação silenciosa.
“Sou um grilo e um índio do sul da Inglaterra”, diz Paul, que nasceu em Suffolk. “Comecei a vir para a Índia há três ou quatro anos e assisti aos jogos em Indore e Dharamsala. E aqui estou em Hubli para assistir à final do Troféu Ranji, pela qual estou muito ansioso.”
Devoto declarado da culinária indiana – com um carinho especial pela comida do sul da Índia – Paul vê suas viagens como uma mistura de críquete e cultura.
Ele falou sobre a escolha da final de Ranji na Copa do Mundo T20. “Eu adoraria assistir à Copa do Mundo. Mas não consegui fazer as datas funcionarem. E, francamente, prefiro assistir a três ou quatro dias de críquete difícil do que a uma partida de 40 over.”
Spinner de nível de clube que voltou para casa, no Misley Cricket Club, Paul tem acompanhado a principal competição nacional da Índia nas últimas semanas.
“Eu me posicionei para ficar longe do trabalho e talvez assistir à Copa do Mundo, e isso não deu certo. Então procurei os jogos do Troféu Ranji e vi que a final era esta semana. Provavelmente fui a única pessoa na Inglaterra depois da semifinal do Troféu Ranji”, disse ele rindo.
Com as equipes de Karnataka, Jammu e Caxemira na final, Paul esperou para conhecer a cidade-sede.
“Quando vi que os dois finalistas eram Karnataka, Jammu e Caxemira, não sabia onde estariam baseados. Pensei que poderia ser Bangalore”, admite. “E quando vi Hubli, pensei que parecia um filme de Willy Wonka. Então pensei: “Nunca estive tão ao sul da Índia – isso pode ser divertido”.
Para Paul, o sorteio não é de um time específico, mas do próprio críquete.
“Eu só quero ver alguns bons dias de críquete competitivo”, disse Paul, que cresceu com uma dieta regular de grandes nomes indianos e Sachin Tendulkar, Rahul Dravid, Anil Kumble e Javagal Srinath estão entre seus favoritos.
A jornada de Garwood é um lembrete de que o amor pelas cerejas vermelhas ainda vai longe, no caso dele, de Londres a Hubley.
