Se e quando o próximo grande terremoto atingir a Bay Area, milhares de casas mais antigas e mais macias em San Jose correm o risco de sofrer danos catastróficos.
A cidade aprovou legislação há cerca de 18 meses exigindo que os proprietários modernizassem os seus edifícios de vários andares com estrutura de madeira com pelo menos três unidades construídas antes de 1990. No entanto, a implementação atrasou quando o governo federal rejeitou um financiamento significativo para facilitar as reparações.
Mas se alguns desses fundos federais precisarem de ser libertados após uma liminar ordenada pelo tribunal, a cidade aprovou um programa piloto de financiamento de 1,6 milhões de dólares na esperança de lançar uma “iniciativa crítica para a segurança da vida” mais ampla no futuro.
“Estamos retirando um milhão de dólares de recursos habitacionais para investir na preservação dessas unidades e então, usando esse teste, para nos preparar para implementar uma doação maior da FEMA ou outros recursos que possam entrar”, disse o Diretor de Habitação Eric Sullivan na terça-feira.
Quando San José aprovou o seu mandato de modernização sísmica em 2024, as autoridades municipais alertaram que um grande terramoto poderia causar milhares de milhões de dólares em danos aos seus edifícios antigos. Com a cidade localizada entre as falhas geológicas de San Andreas, Hayward e Calaveras, estimaram que os danos poderiam variar entre 4,7 mil milhões de dólares e 14,9 mil milhões de dólares, além de deslocar milhares de residentes.
Num memorando às autoridades municipais, os ativistas habitacionais estimaram que a cidade tinha 17.000 prédios de apartamentos ou condomínios com pelo menos três unidades, 2.600 a 3.600 das quais foram construídas antes de 1990. A equipe estimou que esses edifícios leves mais antigos somavam entre 18.000 e 25.000, como 5-7% do estoque da cidade.
A vice-prefeita Pam Foley, que perdeu sua casa no terremoto de Loma Priata em 1989, disse: “Sempre pensei que a substituição suave da história – retrofit sísmico – é fundamental para tornar nosso estoque habitacional mais seguro para nossos inquilinos e os proprietários que moram neles.
Muitos dos edifícios pertencem a proprietários familiares, com 80% tendo de três a oito unidades e, em sua maioria, alugados por famílias de baixa renda.
Embora o objectivo da cidade fosse tornar as propriedades mais seguras, os residentes e proprietários de edifícios expressaram preocupação na altura de que estas soluções necessárias poderiam aumentar os aluguéis para as populações mais vulneráveis da cidade.
Para compensar alguns dos custos, que a cidade estimou entre 30.000 e 140.000 dólares, o departamento de habitação propôs um esquema de financiamento.
Embora a cidade tenha solicitado US$ 25 milhões em subsídios da FEMA há mais de dois anos, mudanças e cortes de financiamento no programa Construindo Infraestruturas e Comunidades Resilientes (BRIC) da FEMA, que afetaram os pedidos de subsídios entre 2020 e 2023, forçaram a cidade a adiar pelo menos uma das datas de início do seu programa de portaria pela administração Trump.
A Califórnia e uma coligação de 20 estados obtiveram com sucesso uma liminar permanente em Dezembro que impede a administração Trump de cancelar essas subvenções, que são utilizadas para a prevenção de desastres naturais.
“O famoso programa BRIC fornece financiamento crítico que ajuda as comunidades a se prepararem para desastres”, disse o procurador-geral Rob Bonta num comunicado à imprensa. “O programa BRIC tem apoio bipartidário. Isto poupa o dinheiro dos contribuintes. Melhora a nossa infraestrutura e protege as nossas comunidades. É uma situação em que todos ganham. É por isso que recorremos aos tribunais para proteger este programa quando a administração Trump tentou encerrá-lo ilegalmente.”
O programa piloto, que terá início em Abril, terá como alvo edifícios com menos de 20 unidades, oferecendo subvenções ou empréstimos de cerca de 3% ao longo de sete anos. Os empréstimos serão limitados a US$ 100 mil. O financiamento do programa também pode ser utilizado para modernização de unidades, incluindo eficiência energética. Os proprietários também serão limitados no valor da dívida que podem pagar por meio dos inquilinos.
Sullivan disse que a cidade espera de 15 a 20 participantes no programa voluntário, por ordem de chegada.
A vice-gerente municipal, Rosalyn Hooge, disse que a equipe retornará à Câmara Municipal no próximo mês para adiar a data de entrada em vigor do decreto, possivelmente mais 12 meses.
O programa poderá crescer graças aos milhões de dólares garantidos pelo congressista Sam Liccardo na próxima lei de transporte e desenvolvimento urbano de San José.
Enquanto isso, Sullivan disse que o maior financiamento da FEMA permanece suspenso enquanto a cidade continua a enfrentar os desafios com a administração Trump.
“Temos esperança de que teremos algum progresso com o financiamento federal até ao final deste ano civil, e isso criará um conjunto completo de 25 milhões de dólares para investir na expansão desta estrutura administrativa”, disse Sullivan.
