PALO ALTO – Um comitê judiciário descobriu que o advogado de um ex-policial de Antioquia não mentiu para um juiz durante seu julgamento criminal, mas citou “graves lapsos de julgamento” e uma clara falta de familiaridade com o funcionamento dos tribunais federais, encerrando uma revisão que começou contra ele no ano passado, quando o caso começou.
Nicole Lopez, que também atua sob o nome de Nicole Castronovo, foi “verdadeira” quando pediu a anulação do julgamento de seu cliente, Devon Wenger, poucos dias antes de seu julgamento por conspiração e violação dos direitos civis, juntamente com outro ex-colega. Mas o comité considerou que a decisão subsequente de aparecer com Wenger num podcast do YouTube e “considerar” a anulação do julgamento como uma vitória “não foi absolutamente a coisa certa a fazer e foi um grave erro de julgamento”.
A decisão de 23 páginas, assinada pelo juiz distrital dos EUA Haywood Gilliam, é apenas a mais recente no drama do tribunal para o julgamento de 14 ex-policiais de East Contra Costa, que começa em agosto de 2023. No tribunal, Wenger acusou os promotores de atacá-lo para tentar expor irregularidades, inclusive por parte do Departamento de Polícia de Antioquia, mas os dois são criminosos. Conspiração para distribuir e violar os direitos civis. Ele foi condenado a sete anos e meio de prisão em dezembro passado.
“Agradeço a análise cuidadosa da comissão e a sua conclusão de que não menti ao tribunal”, disse Lopes em declarações a esta agência de notícias. “Espero que o relatório público ajude a corrigir os equívocos do ano passado para que eu possa começar a reconstruir a minha reputação profissional.”
Treze outros ex-policiais, que trabalhavam para os departamentos de polícia da cidade de Pittsburgh ou Antioquia na época de seus crimes, se declararam culpados ou foram condenados por crimes como aceitar tequila como suborno para cancelar multas de trânsito, fraude eletrônica e acusar um cachorro sem justa causa. Wenger e o ex-oficial do Antioch K9, Morteza Amiri, foram a julgamento juntos em março passado, mas apenas três dias depois, Lopes pediu a anulação do julgamento, alegando falta de apoio de sua empresa, falta de sono e problemas de saúde mental.
O juiz distrital dos EUA, Jeffrey White, expulsou-o do caso e questionou a “franqueza com o tribunal” de Amiri enquanto o julgamento continuava depois que Lopez apareceu em um podcast e descreveu a anulação do julgamento como uma vitória e ele mesmo como um “consertador”, dizendo que Wenger – a quem ele se referiu como “Capitão América” - teria uma chance melhor de encerrar o caso.
Amiri foi absolvido de conspiração, mas condenado por violar os direitos civis de uma pessoa. Ele foi condenado a oito anos de prisão por sua ação e por um esquema para fraudar a cidade de Antioquia, colando em exames universitários para receber um aumento salarial de incentivo educacional.
“O comitê finalmente acreditou (Lopes) na palavra dada ao juiz White em 5 de março de 2025: que ele estava incapacitado e inapto para continuar o julgamento”, dizia a decisão. “O comitê rejeita a versão pós-evento na imprensa e no YouTube de que a anulação do julgamento foi de alguma forma uma vitória. Por causa dos danos profissionais e de reputação que (Lopes) sofreu, e do fato de Wenger ter sido condenado no novo julgamento e absolvido de seus co-réus, ninguém ganhou ‘nada’.
Quanto à decisão de Lopes de solicitar um julgamento, a comissão foi mais simpática, concluindo que era “provavelmente a coisa certa a fazer e no melhor interesse do seu cliente, pelo menos no momento de fazer o pedido” e observando que embora Amiri tivesse três advogados para auxiliá-lo, ele próprio tentava processar o complexo caso, expulso do tribuno de Los Angeles.
“Acreditamos que o seu cansaço, problemas de saúde mental, repetidas advertências, falta de familiaridade com a prática criminosa federal, bem como com o Distrito Norte da Califórnia e o Juiz White, juntamente com a sua má compreensão das mensagens de texto e os seus fracos esforços para representar Wenger sozinho, levaram à anulação do seu julgamento”, afirmou a decisão.
Mas os problemas de Lopes não acabaram. O comitê observou que ele havia perdido o emprego em sua empresa e estava sendo investigado pela Ordem dos Advogados do Estado da Califórnia. White afirmou recentemente que lhe apresentou declarações juramentadas em resposta a perguntas específicas sobre a forma como lidou com a descoberta confidencial. A ordem faz parte do esforço de White para descobrir quem vazou documentos judiciais confidenciais para o The Current Report, um site de notícias independente do sul da Califórnia, que publicou uma série de duas partes retratando Wenger como um denunciante que retaliou a acusação.
White, que certa vez ameaçou prender dois repórteres do San Francisco Chronicle que se recusaram a divulgar uma fonte confidencial durante a cobertura da acusação do grande júri de Barry Bonds, ordenou que as declarações fossem apresentadas até 6 de fevereiro.
