Dez anos após sua última vitória no campeonato, houve gritos de alívio e alegria Oxford Terminou uma lesão Corrida de barco a seca Cambridge venceu as últimas oito edições; A presidente Gemma King, a remadora mais experiente de ambos os lados, venceu cinco das seis corridas no percurso.
Os Dark Blues enfrentaram uma tarefa proibitiva, mas mesmo naqueles anos de derrota punitiva eles começaram a reconstruir. E este ano havia mais em jogo: para Annie Anezakis, era sua última chance antes de se formar no mestrado em medicina, depois de perder três ocasiões. Para a presidente e medalhista olímpica de bronze Heidi Long, foi a última chance de realizar outro sonho de toda a vida antes de terminar o mestrado em setembro, impulsionada pela perda de seu pai Keith – o interminável campeão de sua carreira de remo – devido ao câncer de pâncreas em 2023.
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Inevitavelmente o ciclo termina; A maré mudou quando Cambridge tentou a nona vitória consecutiva, mas sua busca por maior glória terminou em um dia clássico de abril, cinzento com a ameaça de chuva.
As corridas de barco são ao mesmo tempo diferentes de qualquer outro evento esportivo e exatamente iguais.
Talvez haja um elemento de masoquismo por parte do público, vendo pessoas sofrendo na água por 20 minutos; Talvez seja um vislumbre de um mundo totalmente estranho, mas há um burburinho em torno dele que dura anos. E tem todos os elementos de uma competição esportiva clássica: lealdades tribais, trapaça e habilidade de jogo, e muitas pessoas por aí para se machucar.
Enquanto o relógio marcava 14h21 (projetado para aproveitar a maré crescente), as margens do Tâmisa estavam repletas de apostadores vestidos com coletes e botas Chelsea, atraídos para barracas de churrasco fora das linhas dos clubes de remo ao longo deste trecho do rio. Muitos pareceram tomar partido – significativamente mais azul claro do que azul escuro, ou mais precisamente, talvez verde menta – e uma balsa foi reaproveitada como um barco de festa da Universidade de Cambridge.
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Mas embora os Light Blues fossem os favoritos na corrida masculina, aquele barco festivo parecia prematuro quando Oxford teve um início rápido na corrida feminina. Do ponto de vista do barco da mídia, seguindo atrás, é difícil ver quando eles zarparam – mas o barulho da multidão, cobrindo cada centímetro quadrado de espaço em Putney e em ambas as margens, deixa isso claro.
Houve cenas de júbilo quando Oxford registrou uma série de oito derrotas consecutivas (Getty Images)
Oxford afastou-se ritmicamente; Muito antes da ponte Hammersmith, havia água limpa entre os dois barcos e um comprimento de barco entre eles pelo Harrods Furniture Depository. A história de derrotas de Oxford pode funcionar contra eles, mas não teve peso para esta tripulação.
Chiswick Eyot Cambridge cox Matt Moran pediu uma curva acentuada à esquerda, visando águas calmas ao longo de Surrey Bank. Louis Corrigan seguiu em frente para anular qualquer vantagem tática e reagiu novamente quando Moran balançou para a direita após Burns Bridge. Mas havia muita água para compensar, e as celebrações do Dark Blue começaram antes mesmo de parar, liderando por dois comprimentos.
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O australiano Annezakis, presidente do ano passado, e Sarah Marshall finalmente quebraram o controle na quarta tentativa; liderou a longa celebração, depois de uma breve pausa para adoecer na maré daquele esforço angustiante; Lily Freiskem vence a irmã mais nova Mia na primeira batalha de irmãos em barcos diferentes.
O técnico Alan French, que foi contratado em 2024 e creditado por transformar seu time em competidores novamente, foi encorajado pelas garotas quando falou ao Canal 4. “Essas garotas são incríveis, elas deram sua vida e alma para isso. É uma corrida brutal, e hoje elas deixaram todos orgulhosos. Enormes, absolutamente imensas.”
As condições foram difíceis e agitadas para ambas as corridas (Getty Images)
Anezakis ficou igualmente entusiasmado: “No topo do mundo. É a melhor sensação do mundo.” Um Long emocionado disse: “Éramos nove no barco hoje, e Alan, e eu não teria feito isso com mais ninguém. Foi incrível, cada braçada do ano, durante todo este ano.”
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Havia mais motivos para torcer pelos Dark Blues, já que seu time masculino – que se esperava que fosse completamente derrotado – travou uma verdadeira luta contra um time de Cambridge invicto este ano.
Com Tobias Barnard, que cresceu correndo no Tideway e conhecia o rio de dentro para fora, Oxford adotou uma estratégia agressiva, agarrando-se ao barco de Cambridge e foi repetidamente avisado pelo árbitro Ciaran Hayes para prosseguir em direção a Surrey.
Enormes multidões aplaudiram ambas as corridas (Getty Images).
Os Light Blues finalmente sentiram sua superioridade em condições brutalmente difíceis. Mas um barco contendo muitos que só aprenderam a remar na faculdade terminou quatro distâncias abaixo contra o time indiscutivelmente mais forte da história de Cambridge – um resultado melhor do que o barco do ano passado, que terminou cinco distâncias e meia abaixo, apesar de ser capitaneado pelo campeão olímpico e repleto de internacionais de elite.
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Barnard visivelmente desapontado disse: “É uma prova de como eles são uma equipe forte, mas estou muito orgulhoso dos meus meninos. Cambridge é uma equipe incrível.”
Seu companheiro de equipe, Harry Geffen, quatro vezes campeão mundial sub-23 pela Grã-Bretanha e amplamente considerado um talento geracional, disse que foram “emoções confusas”. “Poderíamos sair com uma derrota, mas estamos orgulhosos da forma como nos mantivemos lá. Isso é corrida, às vezes você consegue o lado bom disso.”
Cambridge foi magnânima na vitória, com o presidente francês Noam Muelle dizendo sem rodeios: “Todos ficaram maravilhados”. Cox Sammy Houdaigui disse: “Foi uma grande corrida. Todo o crédito para Oxford, todo o crédito para os oito remadores.”
À medida que a corrida de barcos se aproxima de dois aniversários históricos – um século de corridas femininas em 2027, dois séculos de corridas masculinas em 2029 – parece mais um ponto alto para a corrida. Anezakis ficou momentaneamente desanimado ao colocar vinho espumante inglês sob suas lentes de contato durante as celebrações do troféu – mas o ânimo não diminuiu quando a década de domínio de Cambridge chegou ao fim.
