WALNUT CREEK – Muitas das folhas das 1.200 árvores perto da casa de Jeanette Asselin em Countrywood ainda não caíram, mas ela já está preocupada em como colhê-las.
Asselin, 72 anos, que trabalha na associação de proprietários autogeridos de seu bairro há 20 anos, disse que uma pequena equipe interna faz a manutenção das passarelas e áreas de piquenique que margeiam as cerca de 300 casas construídas na esquina da Treat Boulevard com a Bancroft Road. Quando inundada com vegetação, a área pode rapidamente tornar-se escorregadia, e Asselin disse que limpar o caminho é a forma mais barata de evitar quedas ou outras reclamações sobre o paisagismo da propriedade de 42 acres.
Ele teme que isso possa mudar depois que o tempo secar na primavera, quando Walnut Creek começar a impor a proibição de sopradores movidos a gás que mantêm o campo livre de folhas.
“Acho que todos concordamos que precisamos nos tornar elétricos”, disse Asselin. “Mas quando todas as folhas caem – e muitas vezes ficam molhadas – elas precisam de máquinas de alta potência. Atualmente, são a gás, até que a tecnologia os alcance.”
Em abril, Walnut Creek se juntará a uma longa lista de cidades em toda a Bay Area que proibiram os pequenos motores a gás que alimentam muitos sopradores de folhas. Los Altos removeu equipamentos elétricos barulhentos em 1991 – uma política desencadeada por reclamações de ruído que foi rapidamente duplicada em Menlo Park e Palo Alto. Desde então, Berkeley, Oakland, San Rafael e Santa Cruz seguiram o exemplo.
O prefeito provisório de Walnut Creek, Kevin Wilk, disse que apoia a proibição porque reduz a poluição, as emissões e o ruído, cumprindo os compromissos assumidos no Plano de Ação de Sustentabilidade da cidade de julho de 2023. Mas ele está cauteloso com as possíveis consequências não intencionais da nova política – especialmente a ideia de que as linhas telefônicas, as caixas de entrada de e-mail e o horário dos funcionários de Walnut Creek possam ser inundados com denunciantes.
As reclamações serão dirigidas aos proprietários onde são relatados usos proibidos, esclareceram as autoridades municipais, em vez de visar paisagistas individuais.
“Mas a minha preocupação é que muitos estão desafiando a aplicação – colocando vizinho contra vizinho”, disse Wilk por telefone esta semana, explicando como uma autoridade eleita em Santa Bárbara, onde a proibição foi decretada no final da década de 1990, lhe deu um aviso. “Se você acha que o NextDoor é ruim agora, espere até aprovar essa proibição”, e eu mantive isso em mente.
“Meu medo é que eles sobrecarreguem o 911”, acrescentou Wilk, reconhecendo o escrutínio adicional dos paisagistas num momento em que os agentes da Imigração e da Alfândega intensificaram os esforços de repressão nos últimos meses. Mais de 60% dos trabalhadores dos sopradores de folhas são de origem hispânica, latina ou espanhola (HLS), Associação Nacional de Profissionais de Paisagem.
Regulamentar essas controversas ferramentas de gramado teria sido muito mais difícil, disse Wilk, antes de outubro de 2021. Foi quando a Califórnia começou a eliminar gradualmente as máquinas em todo o estado depois que o governador Gavin Newsom assinou a AB 1346, que exigia que todos os pequenos motores off-road vendidos no estado tivessem emissões zero – mais de 1 milhão para o padrão. Cortadores e outras ferramentas elétricas usadas diariamente na Califórnia.
A proibição de vendas movidas a gás com ignição por faísca não entrou em vigor até 1º de janeiro de 2024, prazo estabelecido pelos reguladores do California Air Resources Board (CARB).
“Se o estado proibir totalmente os sopradores movidos a gás, todos teremos que seguir a lei, mas esse não é o caso”, disse ele. Agora, quase dois anos depois de a eletricidade se ter tornado a única nova opção disponível nos retalhistas da Califórnia, Wilk disse que irá pressionar por um plano claro para a educação e aplicação da nova lei sobre sopradores de folhas – seja através de um telefone dedicado dentro da Câmara Municipal ou de uma linha não emergencial da polícia – enquanto questiona se os residentes “apenas ligarão para o número que conhecem”.
Centenas de reclamações sobre sopradores de folhas são regularmente acumuladas ao longo da península.
Escriturário Municipal de Los Altos Relatório May relatou que uma nova repressão à aplicação do código entre 2023 e 2024 levou a centenas de novos casos – uma tendência que foi replicada na vizinha Palo Alto, onde 1.427 casos foram abertos por queixas de sopradores de folhas só em 2024.
Embora muitas das mudanças políticas iniciais se devessem em grande parte a reclamações sobre ruído, os esforços recentes para eliminar gradualmente estes motores concentraram-se no seu impacto no ambiente local e no corpo humano. Existe o Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia Relatório O fato de operar um soprador de folhas comercial movido a gás por uma hora emite a mesma quantidade de poluição formadora de smog que um carro leve de passageiros percorrendo 1.100 milhas e 15 horas de carro de Los Angeles a Denver.
As equipes da Countrywood estão soprando folhas até seis horas por dia durante a alta temporada de folhas, de acordo com um gerente de propriedade que pediu para não ser identificado porque recebeu ameaças por questões de polarização.
Autoridades de Walnut Creek descartaram a adição de uma isenção que permitiria às operações comerciais maiores mais flexibilidade na transição dos sopradores movidos a gás. No entanto, o município concordou em adiar a implementação até Abril – evitando os meses mais chuvosos do Inverno, quando as folhas molhadas dificultam o trabalho dos paisagistas.
Embora o gerente de propriedade da HOA esteja pronto para adotar uma alternativa mais limpa aos motores movidos a gás, ele disse que a mudança reduziria drasticamente a potência e a longevidade da máquina – tornando-a impraticável para paisagistas que precisam cobrir uma grande área de terra.
“Se tivermos que varrer ou usar sopradores elétricos – com baterias que se esgotam em 30 minutos – vai demorar um ano inteiro para limpar a propriedade, muito menos quando isso acontecer”, disse ele esta semana, referindo-se aos rios atmosféricos que encharcaram a área da baía.
Embora os sopradores elétricos não sejam silenciosos, o gerente disse que há algum alívio em saber que eles são menos irritantes do que os movidos a gás.
“Então os outros dois terços se tornam nosso problema – seremos capazes de fazer menos, mas custará mais”, disse ele. Além dos custos adicionais de mão-de-obra e equipamento, ele estima que terá de pagar mais de 10 mil dólares para comprar um novo soprador eléctrico antes que a nova lei entre em vigor.
“Não estamos a tentar impedir o progresso ou a transformação”, disse o gestor, “mas para ser sustentável é preciso ser sustentável”.
