Os Ospreys viajam para Parma sabendo que uma vitória sobre os Zebras lhes dará a chance de permanecer em Bridgend enquanto buscam a glória na Challenge Cup.
A equipe de Mark Jones foi uma das três únicas equipes a conseguir vitórias com pontos extras contra Connacht e Montauban no torneio europeu de segunda divisão.
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Os dois primeiros colocados da Challenge Cup desfrutam do fator casa até a final em Bilbao.
Os Ospreys não são motivados apenas pela qualificação para as oitavas de final, mas também garantem que tirarão os adversários de sua zona de conforto no Brewery Field.
“Nunca se diz que não se pode vencer fora de casa na Europa – e se terminarmos com uma classificação fora de casa continuaremos a apostar – mas sabemos que o facto de jogar em casa frente às melhores equipas historicamente faz uma enorme diferença”, disse o treinador Richard Kelly.
“O apoio e a atmosfera em Bridgend animam os jogadores, por isso, se pudermos dar-nos essa oportunidade, seria fantástico.”
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A vitória na Itália colocará o time na final da fase de grupos contra o Montpellier, que estabeleceu seu recorde perfeito contra o Connacht, na França, no domingo.
Os Ospreys foram impulsionados pelo retorno de Reuben Morgan-Williams para apoiar o meio-scrum do País de Gales, Kieran Hardy, no banco devido a uma lesão no ombro.
Apesar de Hardy ser o único especialista em boa forma em nove jogos, Keelan Giles saiu da ala nos estágios finais para vencer o Cardiff por 33-22 em Bridgend no dia de Ano Novo.
“Temos que valorizar Keelan pelo que ele fez por nós, aprendendo a jogar às nove na semana de treinamento e como ele se sai nos jogos”, disse o técnico Richard Kelly.
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“É um mérito para ele e ele é um cara muito trabalhador que colocará o time em primeiro lugar. Os rapazes apreciaram o que ele fez e a equipe também, porque não é fácil se preparar para um grande jogo com uma grande torcida”.
O técnico Jones fez apenas quatro alterações no XV que venceu o Cardiff, com o capitão do País de Gales, Dewey, entrando para liderar os Ospreys em Lake Hooker.
Lock James Fender e o oitavo Morgan Morse também foram promovidos do banco, com o central Everdi Boshoff entrando no meio-campo.
Os Ospreys entram em jogo com vitórias no derby do United Rugby Championship (URC) contra os Scarlets e o Cardiff, que reavivaram as esperanças de uma corrida para os play-offs na segunda metade da campanha.
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“Foram duas semanas ótimas e os meninos realmente aproveitaram a oportunidade de enfrentar jogadores que conhecem muito bem”, disse Kelly.
“Eles realmente vão bem um pelo outro e isso mostra o quão próximos eles são e quanto esforço eles colocarão um no outro.”
Eles enfrentam um time do Zebra que perdeu os dois clássicos festivos para a Benetton e depois começou 2026 na Escócia com uma derrota por 47-10 para o Glasgow.
Os Ospreys venceram o Zebre por 24-0 no Brewery Field em outubro, mas perderam por 22-17 no Parma em 2024-25.
“O Zebray venceu Montauban, Lions e Edinburg nesta temporada, então é um time muito bom, especialmente em casa”, disse Kelly. “Não temos ilusões sobre que tipo de desafio será.”
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Ospreys se classificarão para a fase eliminatória se o vencedor da partida de sábado entre Montauban e Black Lions não conseguir marcar quatro tentativas.
O único match point do Parma colocaria o clube galês nas oitavas de final se um time garantisse cinco pontos.
Como eles se alinham
Zebra: Montemauri; Belloni, Bertacini, Maza, Gesi; Ré, de Fusco; Hasa, di Bartolomeo, Nocera, Canali, Krumov (capitão), Bianchi, Locatelli, Ferrari.
Substituição: Quatrini, Buonfiglio, Pieretto, Ortombina, Odius, Dominguez, Zanon, Staville.
Águias pescadoras: Walsh; Hopkins, Boshoff, Kay Williams, Giles; D Edwards, Hardy; G Phillips, Lake (capitão), Botha, Smith, Fender, Ratti, Daves, Morse.
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Substituição: L Lloyd, S Thomas, Hyer, L Jones, G Evans, Morgan Williams, Watkin, Cassende.
Árbitro: Griffin Colby (SA)
Assistente: Rob McDowell (Sco), Jack McNeese (Ire)
TMO: Marius Jonker (SA)
