TEMPE, Arizona (AP) – A sala parece intimidante, seja na primeira reunião ou na 20ª, tanta inteligência, conquistas e iniciativa espremidas em um espaço limitado.
O desconforto começou a diminuir durante a conversa inicial e depois se espalhou ainda mais durante a caminhada de 1,6 km no início da corrida.
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Quando os Tillman Scholars chegam à linha de largada de Pats Run, há uma sensação relaxada e confortável de que eles estão entre colegas, indivíduos com ideias semelhantes que defendem os valores do homônimo da corrida, Pat Tillman, jogador da NFL que virou Ranger do Exército.
“Tive a síndrome do grande impostor depois de ser selecionado para este programa”, diz Jason Williams, Tillman Scholar e doutorando na UCLA que trabalha no reaproveitamento de matérias-primas para a indústria de saúde e bem-estar. “Eu olhei muitos perfis deles e parecia que cada pessoa era como um super-herói, mas quando você chega lá, eles não são apenas incríveis no papel, são pessoas incríveis.
A Pats Run começou em 2004 como uma forma de homenagear o legado de Tillman, que abandonou uma carreira multimilionária na NFL para servir seu país após os ataques de 11 de setembro. A corrida, que começou como uma reunião de amigos após a sua morte no Afeganistão por fogo amigo, transformou-se numa corrida/caminhada de 6,7 quilómetros – o número de Tillman era 42 – que atrai 30 mil pessoas ao deserto todos os anos.
O Programa Tillman Scholars foi criado em 2009 para apoiar militares da ativa, veteranos e cônjuges de militares em suas atividades acadêmicas. A corrida serve como uma arrecadação de fundos para os Scholars, uma tribo de 1.000 membros de grandes empreendedores que demonstraram a liderança e o altruísmo, diz Tillman.
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Os dois mundos conectados se unem pessoalmente todos os anos na Arizona State University, onde 50 Tillman Scholars atuam como líderes de curral e ajudam os corredores a cruzar as 50 jardas finais até a linha de chegada através do gramado dentro do estádio de futebol onde Tillman jogou.
“É quase como voltar para onde tudo começou”, disse Kathryn Steele, CEO da Fundação Pat Tillman e bolsista da Tillman. “Estamos aqui como Tillman Scholars desde que Pat viveu, então poder fazer parte disso e estar integrado com 30 mil pessoas, naquele curral, é especial.”
A excelência, liderança, humildade e crença de Tillman de que todos deveriam lutar por algo maior do que eles mesmos.
Os Tillman Scholars refletem esses valores com suas realizações e conexões com suas comunidades — 23% têm mestrado, 21% diploma de medicina, 19% mestrado em administração de empresas e 15% doutorado.
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São médicos, CEOs, advogados, cientistas, engenheiros e empresários. Alguns dedicam as suas vidas a ajudar veteranos, a resolver problemas de saúde pública no país e no estrangeiro e a influenciar mudanças políticas.
Todos retribuem de alguma forma: servindo em conselhos nacionais ou locais, fazendo trabalho voluntário, prestando apoio a questões como os sem-abrigo e a fome. Tillman Scholar Jay Edwards até serviu como bombeiro voluntário em Maryland.
“Cada vez que vou lá, é muito poderoso”, disse Amanda Mannke, Tillman Scholar e CEO da Care Delivery Markets (NY/NJ), chefe de gabinete da Optum. “Essa organização me deu algo há 11 anos e não foi apenas a bolsa de estudos. Foi a comunidade e as pessoas que conheci ao longo do caminho, que mudaram minha vida.”
Servir como líder do coral Pat’s Run dá aos Tillman Scholars um testemunho tangível do impacto de Tillman na vida das pessoas – mesmo aquelas nascidas após sua morte.
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Todos os anos, corridas vêm de todas as esferas da vida; Pessoas que nunca correram na vida, pais empurrando os filhos em carrinhos, bombeiros completando o percurso com equipamento completo, veteranos deficientes se esforçando para cruzar a linha de chegada.
A interação nos currais é uma oportunidade para os estudiosos da Tillman ouvirem suas histórias, entenderem por que correm, como a corrida se encaixa no panorama geral do mundo fora do seu.
“Você conhece militares e veteranos, mas além de apenas agradecer pelo seu apoio, você aprende sobre as histórias de alguns dos membros que serviram e suas famílias serviram”, disse Edwards, que trabalha na empresa farmacêutica GSK para fornecer espaço para veteranos e proprietários de pequenas empresas com deficiência fazerem parte da cadeia de abastecimento. “Você pode ver como é importante estar lá e apenas representar eles e suas famílias e o trabalho que Pat fez.
Tillman estava conectado ao longo de sua vida. Ele vive mesmo após a morte, através de nações e estudiosos que levam seu nome.
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