SANTA CLARA – O esquema do 49ers como wide receiver nesta temporada foi envolto em marrom e dourado.
Os Niners deveriam correr atrás de dois produtos do estado do Arizona nesta pós-temporada, um temporário dois passos no topo das tabelas de profundidade de wide receiver projetadas para atormentar os coordenadores defensivos de Seattle a Filadélfia.
Brandon Ayuk (Arizona State 2018-19) foi a estrela estabelecida, o alfa, o homem de US$ 30 milhões. Ricky Pearsall (2019-21 antes de se transferir para a Flórida) foi um herdeiro do primeiro turno, um sábio em rotas.
Juntos, eles eram as Pinças do Diabo do Sol.
Em vez disso, enquanto os 49ers encaram a data do playoff do tipo vencer ou ir para Cabo com os Eagles neste domingo, o gráfico de profundidade do wide receiver parece menos um projeto e mais uma caixa de leite.
Sim, para dois dos maiores jogos do ano – o jogo de vida ou morte da semana passada contra o Seattle e o confronto dos playoffs de domingo – parece que, salvo uma reviravolta surpresa no final da semana, os Niners não terão nenhum dos dois.
E entre outras preocupações dos Niners, esta pode ser a sua ruína mais significativa.
Vamos começar com aquele que sabemos que não está entrando pela porta: Ayyuk.
Lembra dele? O homem não rompe a faixa de queixo desde a semana 7 da temporada de 2024, quando seu joelho decidiu encerrar sua carreira em São Francisco, há alguns anos. Desde aquele desastre, Ayuk tem sido o homem invisível de Santa Clara. Ele não é visto há meses.
Ah, ele está por perto. Ele foi visto na Bay Area, vivendo sua vida, talvez aproveitando o microclima e a capacidade de pisar fundo na Tasman Drive. Mas no que diz respeito à organização 49ers, ele se foi.
No dia 10 de março, quando começar o novo ano da liga, Ayuk será dispensado.
Kyle Shanahan deveria ser o WR1 no ataque gigante. Agora ele é apenas um influenciador de mídia social e um item de linha a ser criticado.
Enquanto isso, os Niners enfrentam o enigma de seu novo número 1, Pearsall.
Esta situação traz um cheiro de algo… estranho.
Aqui está a linha do tempo: Pearsall torceu o PCL na semana 4 em um lance ruim de Brock Purdy. Ele retirou-se desse jogo e perdeu os próximos sete jogos. Ele voltou, e nas semanas 16 e 17, contra os Titans and Bears, ele parecia um verdadeiro verdadeiro – 11 recepções, 181 jardas.
Ele é o melhor amigo de Purdy contra a cobertura masculina. Ele é o fator X desse ataque – uma engrenagem crítica na máquina que os 49ers precisarão para carregar pelo resto da temporada.
Depois veio a semana 18 contra Seattle. Pearsall praticou a semana toda. Limitado, claro, mas ele estava lá fora.
Mais importante ainda, ele estava no plano de jogo. Shanahan escreveu o roteiro e Pearsall teve um papel.
Aí chegou o sábado, o time entrou em campo e… nada de Pearsall. Ele nem se aqueceu.
Então, na quarta-feira, Pearsall não compareceu ao treino. Ele estava desaparecido do vestiário durante a disponibilidade da mídia.
Quando questionado se Pearsall se machucou novamente no treino da semana passada – a única explicação lógica para praticar a semana toda e depois perder o jogo – Shanahan afirmou:
“Não fizemos nada nos treinos da semana passada, mas aconteceu no jogo contra o Chicago.”
espere, jogo do urso? Um (ou “nada”) no plano de jogo com ele antes da semana de treinos?
Um ar de descrença é merecido aqui. É janeiro. Na NFL, “saudável” atualmente significa que nada está completamente isolado. Todo mundo está sofrendo.
O próprio Pearsall disse aos repórteres após o jogo de 14 de dezembro contra os Titãs – quando ele ajustou o LCP depois de torcer o tornozelo – que o resto da temporada foi estritamente uma questão de “controle da dor”. Ele disse que estava equipado para lidar com isso.
Obviamente, a definição de “gerir” foi revista.
E, justo ou não, não posso deixar de comparar isso com a lesão de Jauan Jennings.
Jennings jogou nesta temporada – e isso foi relatado pelo próprio, então salpique sal se necessário – com cinco costelas quebradas e dois tornozelos torcidos. No primeiro tempo contra o Seattle, Jennings deu um chute pelo meio que parecia ter sido nocauteado.
Quando os treinadores dos Niners correram? Ele gritou com eles. Como ousam questioná-lo se ele está ferido! Jennings é mantido unido por fita adesiva, adrenalina e puro rancor.
Ele estará lá no domingo. Você tem que se arriscar para detê-lo.
Esta situação de Pearsall é especialmente importante porque os Niners estão entrando em agitação.
A defesa de passe dos Eagles é uma operação de elite. Eles têm Quinyon Mitchell, indiscutivelmente o melhor cornerback da NFC, e farão exatamente o que Seattle fez e o que os times fizeram com os Niners na temporada passada: jogar cara a cara, lotar a linha e desafiar os recebedores dos Niners a vencer.
Sem Pearsall, esta conquista tem dificuldade em distinguir o original. Neste ponto, isso já foi provado tantas vezes que deve ser considerado um fato e não uma observação subjetiva. Eles não têm velocidade para intimidar profundamente os oponentes e ritmo para desacelerá-los. Eles são como workaholics, mas, ao contrário de Mitchell, “worklike” dá a você três e mais.
Pearsall é a chave mestra. Ele é um corredor de elite. Ele cria separação em espaços apertados. Ele mantém as defesas honestas porque se você deixá-lo um contra um, ele vence.
Mas com Pearsall vestindo um moletom com capuz na linha lateral no domingo, os Eagles não serão honestos. Eles, como Seattle, podem jogar leve do lado de fora e sufocar o meio do campo, onde George Kittle e Christian McCaffrey fazem suas coisas.
Os 49ers construíram um amplo gráfico de profundidade de receptor em potencial e pedigree. Mas enquanto se preparam para o momento decisivo da temporada, potenciais treinadores e pedigree os assombram.
Portanto, se o ataque dos Niners parar no domingo porque ninguém consegue abrir o jogo de passes, não procure mais, Purdy. Confira os armários vazios onde os ex-Sun Devils deveriam estar.
