O Pittsburgh Steelers entrou na noite de segunda-feira precisando de uma vitória. Tudo o que eles fizeram foi fazer uma declaração.
Depois de um primeiro tempo lento que contou com a primeira interceptação de Assante Samuels como Steeler na segunda tacada dos Dolphins, os Steelers fecharam o segundo quarto com um touchdown de Connor Hayward, o primeiro de quatro touchdowns consecutivos para Pittsburgh. Na primeira tacada do segundo tempo, os Steelers dirigiram 71 jardas em 6 jogadas, coroadas por um passe para touchdown de Aaron Rodgers para Marquez Valdes-Scantling na primeira série do terceiro quarto para chegar a 2019 em Green Bay.
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Depois de um three-and-out de Miami, os Steelers montaram uma campanha de 10 jogadas que foi pontuada por um passe para touchdown de 28 jardas de Rodgers para DK Metcalf, que atirou para o lado de Minkah Fitzpatrick, quebrou um tackle e fez sua melhor impressão de Darnell Washington ao correr para a end zone para uma corrida. Os recebedores forçaram outro three-and-out na próxima tacada de Miami e mais uma vez produziram uma longa tacada própria – uma tacada de nove jogadas e 81 jardas que terminou com um arremesso para Johnnu Smith, que colocou os Steelers em vantagem por 28-3 com mais de 13 minutos para o fim. Isso marcou a primeira vez na história da NFL que dois tight ends correram para um touchdown no mesmo jogo. E embora os Dolphins tenham marcado dois touchdowns tardios, o resultado nunca esteve em dúvida depois que os Steelers assumiram a liderança.
Foi mais uma partida muito eficiente de Aaron Rodgers. Ele acertou 23 de 27 para 224 jardas e dois touchdowns. Sua porcentagem de conclusão de 85 por cento em um jogo foi a mais alta desde 2014. Kenneth Gaineswell adicionou 80 jardas no solo e 46 jardas recebendo em outro grande desempenho do ex-Philadelphia Eagle, que pode estar no topo da lista de prioridades dos Steelers nesta entressafra.
A agressividade dos Steelers no ataque foi uma grata surpresa. Mike Tomlin, o treinador que faz isso tanto quanto qualquer treinador na NFL, manteve seu ataque na quarta descida duas vezes na segunda tentativa dos Steelers e três vezes no geral – os Steelers moveram os manípulos em três tentativas de quarta descida. Os Steelers não marcaram naquela segunda tacada, mas deram o tom e mantiveram o ataque dos Dolphins na linha lateral.
Defensivamente, a maior preocupação ao entrar no jogo foi o ataque ao solo do Miami, principalmente com Derrick Harmon e TJ Wyatt de fora. Os Steelers responderam a essas preocupações mantendo os Dolphins em apenas 63 jardas em 3,9 corridas. Os Dolphins terminaram com apenas 295 jardas de ataque total e os Steelers mantiveram Miami em 2 de 8 nas terceiras descidas.
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No geral, foi uma das vitórias mais impressionantes dos Steelers na memória recente. Nunca pareceu que o jogo corria o risco de fugir deles, e foi um caldeirão de performances de uma variedade de jogadores que não estavam no time na semana 1. Samuel, Valdes-Scantling – Caramba, Adam Thielen lançou um bloqueio fundamental na corrida de touchdown de Johnnu Smith. Cada mão da pilha fez a sua parte para contribuir e é disso que você precisa nesta época do ano.
Esta equipe pode não ser a mais talentosa e pode não ter um poder estelar de alta qualidade em abundância, mas eles lutam. E em uma AFC aberta com um MVP quatro vezes no centro, os Steelers acham que podem fazer barulho em janeiro – e mostraram como isso seria.
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