Um mês depois que Jeff Kent foi eleito para o Hall da Fama Nacional do Beisebol, os Giants anunciaram na tarde de quinta-feira que aposentarão a camisa 21 de Kent após sua posse em Cooperstown em julho.
Kent se tornará a 14ª pessoa na história da franquia a ter seu número de camisa aposentado, juntando-se a Bill Terry (3), Mel Ott (4), Carl Hubbell (11), Monte Irvin (20), Will Clark (22), Willie Mays (24), Barry Bonds (25), Juan Marichal (27), Orlando Period (36), Mack (36). (44), Christy Mathewson (sem número) e John McGrath (sem número).
San Francisco retira oficialmente o número de alguém quando ele atinge o Hall da Fama, com as únicas duas exceções sendo Bonds em 2018 e Clark em 2022. Os primeiros 21.000 fãs no Oracle Park receberão uma réplica do anel do National Baseball Hall of Fame.
“Estou gaguejando aqui porque ainda não entendi”, disse Kent no mês passado, após ser eleito. “Não pensei muito nisso. Durante os 10 anos de oportunidades de voto, elas apareciam todos os anos e os momentos pareciam passar. Não uma depressão completa, mas apenas uma depressão – uma depressão que não reconheci melhor. … Passou o tempo que você deixou para lá, e eu deixei para lá.
“Eu adoro o jogo. Tudo o que coloco no jogo, coloco em campo. Agora, hoje… totalmente despreparado. Emocionalmente instável. Meus pensamentos estão tão confusos… Eles são tão aleatórios.”
Kent se juntou aos Giants em novembro de 1996 vindo de Cleveland para substituir o homem da terceira base Matt Williams, uma troca incrivelmente impopular que levou o ex-gerente geral Brian Sabin a se defender dizendo: “Bem, eu não sou um idiota.” Naquele ponto, Williams era a pedra angular de uma franquia estabelecida, enquanto Kent era apenas um jogador sólido que havia passado um tempo no Toronto Blue Jays, no New York Mets e no Cleveland.
Com o tempo, Kent provou ser outra peça fundamental. Kent atingiu 0,297 com 175 home runs e 689 RBI em seis temporadas com San Francisco, ganhou o MVP da NL de 2000 junto com três seleções All-Star e três prêmios Silver Slugger. Kent ajudou a levar os Giants à World Series em 2002, acertando dois home runs no jogo 5, quando o San Francisco acabou caindo para o Anaheim Angels em sete jogos.
“Esse foi o ponto de viragem na minha carreira”, disse Kent em dezembro sobre se juntar aos Giants. “Quando cheguei a São Francisco, (o técnico) Dusty Baker acendeu um fogo para mim para melhorar – não para atingir padrões médios, mas para alcançar mais. Dusty era um cara que realmente entendia como tirar o melhor proveito de seus jogadores e acho que ele sabia que eu tinha mais a oferecer.”
No geral, Kent acertou 351 dos 377 home runs de sua carreira como segunda base, o maior número na história da liga principal. Kent acumulou 1.518 RBI, 2.461 rebatidas, quatro Silver Sluggers e cinco aparições no All-Star.
Se Kent entrar no Hall da Fama como gigante como esperado, ele se tornará o sexto jogador desde que se mudou para São Francisco a representar o laranja e o preto em Cooperstown, juntando-se a Mays, McCovey, Marichal, Perry e Cepeda.
