Os romenos reivindicam números recordes de empréstimos estudantis em meio a suspeitas de fraude massiva.
Eles reivindicaram quatro vezes mais dívidas de £ 13.000 do que qualquer outra nacionalidade e ficaram em segundo lugar entre os 1,1 milhão de britânicos que contraíram empréstimos estudantis para ir à universidade.
A secretária de Educação, Bridget Phillipson, teria admitido que os números eram “desproporcionais”, tendo anteriormente prometido ações mais duras contra as faculdades franqueadas, onde a maioria desses casos teria sido registrada.
Foi relatado que 78.325 romenos solicitaram empréstimos em 2023/24, o que triplicou em cinco anos, face aos 25.046 em 2019/20.
Os romenos têm direito a um empréstimo no Reino Unido se viverem no país durante um período mínimo de três anos ou tiverem estatuto permanente na UE.
Mas o The Telegraph relata que há provas de fraude multimilionária em alguns cursos das faculdades, o que poderá estar ligado à “sobre-representação” dos romenos e ao crime organizado.
O National Audit Office (NAO) destacou anteriormente que havia suspeita de fraude em faculdades franqueadas, onde normalmente são exigidas notas mais baixas para ingressar e geralmente são administradas de forma privada, mas oferecem cursos para universidades estabelecidas.
O órgão de fiscalização dos gastos escreveu no seu relatório de 2024: “Os dados de tendências dos últimos cinco anos mostram que, entre os fornecedores franqueados, a fraude detectada aumentou mais rapidamente do que a proporção de estudantes financiados pelo SLC”.
Os romenos estão supostamente reivindicando um número recorde de empréstimos estudantis em meio a suspeitas de fraude massiva
Acredita-se que os alunos estejam se inscrevendo nessas aulas, mas desistirão após receberem o empréstimo, sem intenção de pagá-lo.
Mais de dois terços dos estudantes de faculdades franqueadas vêm de nacionalidades onde o inglês não é a sua primeira língua, de acordo com o Gabinete para Estudantes. Diz-se que os romenos estão “altamente representados” neste sector.
Segundo o Departamento de Educação, o número de alunos nessas faculdades franqueadas mais que dobrou nos últimos cinco anos.
De acordo com o relatório da NAO, em 2021/2022, cerca de 110 mil alunos frequentaram integralmente estas faculdades.
Quase um quarto destes estudantes não concluirá o seu curso, de acordo com o Gabinete para Estudantes, um aumento acentuado em relação a um em cada dez estudantes das universidades convencionais que não o fazem.
Phillipson já havia se comprometido a reclassificar as faculdades franqueadas com mais de 300 alunos matriculados sob as mesmas regras das universidades tradicionais, em um esforço para combater as oportunidades de trapaça.
Caso não cumpram, o Colégio não terá direito a empréstimos estudantis em 2028/2029.
Ele disse em dezembro: “Muitos operadores desonestos usaram os estudantes como uma forma de obter dinheiro rápido, não como pessoas que investem no seu futuro.
‘Esses dias acabaram. Se você usar dinheiro público, será responsabilizado e enfrentará investigação adequada.
«O nosso sector do ensino superior é um dos maiores pontos fortes da Grã-Bretanha. Através dos nossos planos de mudança, estamos determinados a proteger a sua reputação, a colocar os estudantes em primeiro lugar e a garantir que cada euro do erário público seja bem gasto.’
A DFE afirmou que “nada iria parar até proteger o dinheiro público”, mas esclareceu que os empréstimos eram concedidos “com base na residência e no estatuto de imigração, e não apenas na nacionalidade”.
A DFE afirmou: ‘As nossas universidades são reconhecidas em todo o mundo, por isso estamos a fazer tudo o que está ao nosso alcance para manter essa reputação global e a qualidade de cada diploma.
‘A elegibilidade para auxílio estudantil baseia-se na situação de moradia e imigração, e não apenas na nacionalidade, direcionando recursos para estudantes que possam contribuir para a economia.
‘Não nos deteremos diante de nada para proteger o dinheiro público onde padrões incomuns indicarem abuso, ou onde fornecedores franqueados mostrarem uso indevido de fundos estudantis. Qualquer abuso de empréstimos estudantis é um insulto aos estudantes que trabalham duro e lutam por melhores oportunidades.
«O nosso livro branco sobre educação e competências pós-16 anos estabeleceu reformas ambiciosas para fortalecer o Gabinete dos Estudantes para combater a fraude no ensino superior.
‘Isso inclui provedores de franquia com 300 ou mais estudantes registrados no Office for Students e que enfrentam a exclusão do acesso ao financiamento de empréstimos estudantis se ficarem aquém dos padrões esperados.’
O Gabinete para Estudantes foi contactado para comentar, mas disse ao The Telegraph: “Estamos preocupados com a prática de alguns agentes de recrutamento terceirizados que não são originários de Inglaterra, ou que não estão familiarizados com o funcionamento do sistema de ensino superior inglês na subcontratação de cursos em Inglaterra.
«Estas preocupações incluem a utilização de incentivos financeiros para atrair estudantes para cursos que não são adequados para eles, ou pedir aos estudantes que paguem a agentes de recrutamento pelos seus serviços, tais como candidaturas a universidades ou faculdades, ou taxas de inscrição adicionais.
‘Em alguns casos, os alunos em potencial podem receber informações incorretas sobre cursos ou empréstimos estudantis ao tentarem se inscrever.’
Rupert Lowe, um deputado independente que foi demitido por causa das reformas, extraiu esta informação do DfE e apelou a uma investigação sobre a escala da alegada fraude.
O fundador do The Restore Britain disse: “É muito claro que uma fraude massiva está ocorrendo, mas ninguém se importa.
‘Não é nenhuma surpresa. Apelo ao Governo para que realize uma revisão abrangente sobre para onde foi esse dinheiro e, mais importante ainda, como podemos recuperá-lo.
‘Reitere que a posição política da Grã-Bretanha sobre este assunto é bastante clara – os empréstimos estudantis não devem ser disponibilizados a estrangeiros.’
O Gabinete Nacional de Auditoria já recuperou empréstimos utilizados em casos de fraude, recuperando £6,1 milhões de financiamento de propinas para 1.389 estudantes.
A Student Loans Company disse: ‘A SLC investiga onde há suspeita de fraude individual de estudantes e está em posição de sancionar os estudantes de acordo com a Declaração de Intenções publicada pela Unidade de Crime Econômico.
‘Quando o SLC identifica atividades potencialmente fraudulentas fora desta competência, os casos são encaminhados ao DfE e ao OfS para consideração.
‘Conforme observado no relatório do NAO – ‘Investigação de financiamento estudantil para estudo de provedores de ensino superior franqueados’ – o SLC e o OfS identificaram uma série de casos de fraude potencial e real, ou abuso do sistema de empréstimo estudantil em relação à concessão de franquia’
‘Neste caso, o SLC alertou a DFE e foram tomadas medidas rigorosas.’
Foram feitas tentativas de contactar a Embaixada da Roménia para obter comentários.
