Por AMY TAXIN, Associated Press
ESCONDIDO — O treinamento de oficiais de imigração e fiscalização alfandegária em um campo de tiro local passou em grande parte despercebido pelos residentes de uma cidade do sul da Califórnia por mais de uma década, até a repressão à imigração do presidente Donald Trump e os recentes tiroteios fatais de cidadãos dos EUA por agentes federais.
O sistema em Escondido, uma cidade com cerca de 150 mil habitantes ao norte de San Diego, cercada por fazendas e ranchos de cavalos, gerou semanas de protestos. Os residentes estão a exigir que a cidade pare de permitir que os agentes do ICE treinem nos departamentos de polícia locais, reflectindo a crescente insatisfação em todo o país com as acções de imigração da administração.
“Não queremos o ICE perto de Escondido ou amigos da polícia”, disse Richard Garner, 71 anos, enquanto se manifestava contra o acordo em frente à delegacia de polícia da cidade.
A maioria dos americanos, numa sondagem recente, diz que Trump foi “longe demais” ao enviar agentes federais de imigração para cidades americanas. Para além dos protestos de rua em massa em Minneapolis, comunidades de Nova Iorque à Califórnia opõem-se a contratos de longa data entre o ICE e os governos locais para serviços que vão desde a utilização de instalações de formação até lugares de estacionamento. A agência também irritou as comunidades locais que têm sido cautelosas com os planos do ICE de confiscar enormes armazéns, alguns dos quais poderiam conter até 10 mil detidos pela imigração.
Em meio à controvérsia, o financiamento para o Departamento de Segurança Interna foi retido. Os democratas dizem que não ajudarão a autorizar mais dinheiro até que novas restrições sejam impostas à fiscalização federal da imigração após os tiroteios fatais do mês passado contra os cidadãos norte-americanos Alex Pretty e Renee Goode em Minneapolis.
A Câmara Municipal de Escondido deverá discutir o contrato com o ICE em reunião na quarta-feira.
Imigração e Policiamento
Ao contrário de muitas cidades da Califórnia, Escondido teve uma aliança particularmente estreita com o ICE no passado, permitindo que os agentes de imigração trabalhassem na sede da polícia e coordenassem as paragens de veículos. Essa parceria terminou em 2017, depois de a Califórnia ter aprovado uma lei que limitava essa cooperação com as autoridades de imigração.
Os manifestantes em Escondido disseram que não tinham conhecimento do acordo que permitia ao ICE treinar no campo de tiro na encosta da cidade até que os advogados o encontraram online. Eles disseram temer que o texto do acordo faça com que os imigrantes tenham medo de denunciar crimes à polícia local, minando a segurança pública numa cidade onde os latinos representam quase metade da população.
Alguns dizem que não querem dar aos agentes do ICE uma razão para entrarem nas suas comunidades ou apoiarem uma organização que não acreditam que seguirá a lei dos EUA. As preocupações são elevadas tanto entre os imigrantes como entre os cidadãos dos EUA, que se preocupam com o “uso de força letal” por agentes federais de imigração mascarados.
O capitão da polícia Eric Witholt disse que Escondido fornece o espaço sob um contrato assinado pelo ICE em 2024 e renovado este ano, embora o ICE tenha treinado em uma área off-road fora do centro de Escondido por mais de uma década.
A cidade receberá US$ 22.500 por ano durante até três anos sob o contrato que envolve a filial de San Diego das Investigações de Segurança Interna do ICE, que investiga crimes, incluindo tráfico de pessoas e contrabando de drogas.
“Não treinamos com eles. Não os treinamos”, disse Whitholt, observando que 22 agências usam o local e cada uma traz seus próprios mestres de tiro, alvos e munições.
O Departamento de Segurança Interna, que supervisiona o ICE, não comentou a resposta e não confirmou onde os seus agentes treinam, alegando preocupações de segurança.
Mas várias destas posições foram expostas à medida que as comunidades exigem o fim de tais contratos
Controvérsias entre outras comunidades
Em Cottage Grove, Minnesota, 32 quilómetros a sudeste de Minneapolis, Ruth Jones e outros residentes estão a pedir à comunidade que rescinda o seu contrato que permite à comunidade utilizar o seu centro de formação regional. Mas o prefeito Myron Bailey disse que o centro foi construído com fundos de títulos estatais e é alugado para cerca de 60 agências de aplicação da lei e outros grupos, incluindo o ICE.
“Contratualmente não podemos discriminar qualquer agência pública”, disse Bailey em comunicado.
Em Islip, Nova Iorque, no ano passado, membros da comunidade instaram as autoridades locais a rescindir um acordo de longa data para a utilização de um campo de tiro para treino, mas o governo local também manteve o acordo.
Hartford, Connecticut, decidiu rescindir um acordo para os trabalhadores do ICE usarem estacionamentos de propriedade da cidade.
Nem todos em Escondido se opõem ao contrato da cidade com o ICE. Luke Beckwith, 26 anos, disse achar que o acesso ao local deveria ser deixado para a polícia.
“Eu pessoalmente não me importo”, disse Beckwith. “Está trazendo receita para a cidade.”
Edgar, que é mexicano e pediu que seu sobrenome não fosse divulgado por medo de deportação, disse que remover o ICE do alcance de armas da cidade não eliminaria a ameaça a imigrantes como ele.
“Se eles quiserem vir, eles virão”, disse ele.
